Energiöverflöd är möjligt och Europa visar oss varför det är nödvändigt

Med 7.5 % är inflationen den högsta den har varit sedan början av 1980-talet. En av de största drivkrafterna bakom inflationen är de stigande energikostnaderna. Priset på bensin har stigit med mer än 40 % sedan januari 2021, medan eldningsolja har stigit 47 % och elektriciteten har stigit med 11 %. Rysslands olagliga invasion av Ukraina kommer bara att förvärra dessa högre kostnader. Men det behöver inte vara så här. Amerika har tekniken och resurserna för att uppnå energiöverflöd om vi kan komma ur vår egen väg.

Energi är en viktig insats i varje bransch. Den driver fabriker och entreprenadutrustning, värmer och kyler företag och förser fordonen som används av Uber
UBER
chaufförer, långväga lastbilsförare och Amazon leveransbilar. När energipriset stiger återkommer det genom resten av ekonomin, vilket påverkar priserna på alla andra varor och tjänster.

Sedan Rysslands invasion av Ukraina har priserna på både Brent- och West Texas-råolja förmörkat 100 dollar per fat med fler förutspådda ökningar. Bensinpriserna är redan över $4 per gallon i Kalifornien, Oregon, Nevada, Washington och Hawaii. Vissa analytiker förutspår att det genomsnittliga gaspriset kommer att överskugga 2008 års amerikanska rekord på 4.11 dollar per gallon någon gång i vår.

Höga energipriser i Amerika är jobbigt, men Tyskland är i en sämre plats. Som svar på invasionen av Ukraina stoppade Tyskland sitt Nord Stream 2-gasledningsprojekt, vilket skulle ha gjort det billigare att importera naturgas från Ryssland. Ryssland står för hälften av Tysklands energibehov, så det måste hitta alternativ i all hast. Man planerar nu att öka gasreserverna och bygga två terminaler för flytande naturgas, men det kommer att ta tid.

Tyska tjänstemän överväger också att hålla tre kärnkraftverk igång, men deras planerade avstängningar kan vara för långt framme för att det ska hända. Verkligheten är att Tysklands nödvändiga förändring av energistrategin inte kommer att ske över en natt, och konsumenterna kommer att möta höga energipriser på kort sikt som ett resultat.

Amerika kan undvika Tysklands knipa, men inte utan politiska förändringar. Att hålla energikostnaderna låga borde vara en prioritet, men alltför många beslutsfattare tar tillgången på energi för given.

På sin första dag på ämbetet avbröt president Biden Keystone XL-pipelinen efter mer än ett decennium av kostsamma investeringar och planering. Rörledningen skulle ha transporterat 830,000 XNUMX fat olja per dag från Kanada till raffinaderier på USA:s Gulf Coast samtidigt som det stärkte USA:s relation med en viktig allierad.

Biden avbröt också snabbt nya olje- och gasavtal på federal mark och vatten. En amerikansk distriktsdomare upphävde senare ordern på grund av en regelteknisk sak, men Biden är tillbaka på det. En annan federal domare blockerade nyligen Biden-administrationens förändring av hur kostnaderna och fördelarna med utsläpp beräknas, och som svar pausade Biden återigen nya olje- och gasavtal och tillstånd. Utöver de negativa energieffekterna hävdar Louisiana och andra stater att sådana moratorier skadar arbetare och minskar statliga och lokala myndigheters intäkter från olje- och gashyror och royalties.

Det är uppenbart att Biden-administrationen inte prioriterar energiöverflöd, men det är inte den enda barriären. Många stater står i vägen också. New York förbjöd fracking i sin budget för 2021, och tidigare guvernör Andrew Cuomo blockerade byggandet av federalt godkända mellanstatliga gasledningar. Detta hindrar inte bara gas från att nå New York utan hindrar också tillgången för resten av New England.

Naturgas är naturligtvis inte den enda energikällan, men det verkar som att New York inte vill använda någonting. Kärnkraftverket som levererade 25 % av New Yorks energi stängdes förra året av olika anledningar. Istället för att bygga nytt planerade staten att på kort sikt använda naturgas innan övergången till vattenkraft.

Nu är övergången till att importera vattenkraft från Kanada i fara på grund av motstånd från så kallade miljögrupper Riverkeeper och Sierra Club. Deras klagomål? Att skapa reservoarer för att driva turbinerna innebär att områden som innehåller buskar och träd översvämmas, och med tiden sönderfaller detta organiska material och skapar koldioxidutsläpp. Wow.

Det är inte bara en motvilja mot fossila bränslen som håller Amerika från lägre energikostnader. Alltför många obstruktionsmän hindrar oss från att bygga några energiprojekt. Miljöaktivisters favoritenergikälla, solenergi, stoppas rutinmässigt. Några nya exempel på detta finns i Kentucky, Montana, Indiana och Oregon.

Vindprojekt avvisas också ofta eller försenas. Robert Bryce samlade nyligen in data om över 300 vindprojekt från 2015 till 2021 som avvisades direkt eller begränsade. Till och med ett nyligen godkänt vindprojekt utanför Massachusettss kust bekämpades av Nantucket-invånare som påstås vara oroliga för skador på valar.

Vind och sol kan spela en roll i USA:s energipolitik, men det behövs mer motståndskraftiga källor. Realistiskt sett kommer olja och naturgas att vara viktiga under överskådlig framtid. Kärnkraft och geotermisk energi är andra livskraftiga källor som behöver skalas upp.

Tyvärr, Nuclear Regulatory Commission – ansvarig för att utfärda licenser för kärnkraftverk – har en avvisningsgrad på nästan 100 %. Oklo Powers ansökan om att bygga en ny, banbrytande liten modulär reaktor avslogs nyligen på grund av "informationsluckor". Ansökan var på 600 sidor. De oerfarna kanske tycker att 600 sidor borde vara tillräckligt, men NRC:s vägleda dokumentera för ansökningar är cirka 4,500 XNUMX sidor.

En nyligen godkänd ansökan från NuScale om att bygga ett mindre innovativt kärnkraftverk klockade in på 12,000 10 sidor. Det tog också NuScale mer än 500 år och över XNUMX miljoner dollar att bli certifierad av NRC. Är det verkligen en överraskning att vi inte kan bygga fler kärnkraftverk i Amerika?

Naturligtvis är det fysiskt möjligt att utöka användningen av kärnkraft. Kina gör det med amerikansk teknik från Westinghouse. Från 2016 till 2020 byggde Kina 20 kärnkraftverk. Den har ytterligare 17 under uppbyggnad.

Frankrike, som redan får 70 % av sin el från kärnkraft, investerar också i mer kärnkraft. President Macron tillkännagav nyligen planer på att bygga 14 nya generationens kärnreaktorer samt en flotta av små modulära reaktorer.

När det gäller kärnkraft hamnar Amerika på efterkälken på grund av bristande vilja.

Geotermisk värme är en annan väg till energiöverflöd. Liksom kärnkraft - och till skillnad från vind eller sol - fungerar geotermisk 24/7, så det undviker intermittensproblemet. Det betyder att det är en pålitlig energikälla när solen inte skiner eller vinden inte blåser.

Geotermiska anläggningar finns redan - Blue Mountain-anläggningen i Nevada har varit i drift i över ett decennium - men de är inte så utbredda som de skulle kunna vara. Enkla policyförändringar, som att utöka tillståndslättnaden att gas och olja redan når geotermisk borrning, skulle göra det enklare och billigare att utöka användningen av geotermisk värme samtidigt som innovationen ökar genom learning by doing.

Istället för att fokusera på den komplicerade byråkratin, skadliga bestämmelser som NEPA, besvärliga lokala zonindelningsregler eller oseriösa stämningar som är de verkliga bovarna bakom USA:s energiproblem, åberopade Biden-administrationen samverkans boogeyman och bad FTC att undersöka bensinen industrin för tecken på olagligt beteende.

Denna utredning är en distraktion och visar hur oseriös Biden-administrationen är när det kommer till energipolitik. Oljepriset sätts på den internationella marknaden och vinstmarginalen på gas är liten. De flesta bensinstationsägare ser gas som en förlustledare, eller ett sätt att få folk att sluta för att köpa varor med högre vinst som läsk, snacks och alkohol från den medföljande närbutiken.

Hittills har Biden-administrationen varit en katastrof för USA:s energiförsörjning. Men situationen i Ukraina kan tvinga den att anpassa sig. Nationalekonomiska rådets biträdande direktör bad nyligen om mer inhemsk oljeproduktion.

Tyvärr har investeringar i dyra borrprojekt minskat, delvis på grund av osäkerhet i regelverket, och alla nya projekt skulle ta månader att komma online. Demokraternas rekord av fientlighet mot fossila bränslen och administrationens oförmåga att ta itu med de verkliga hindren som håller tillbaka inhemsk energiproduktion gör nya projekt osannolika eftersom företag inte har någon anledning att tro att de skulle vara lönsamma.

Förutom problemen med utbudssidan, kommer andra meningslösa politikar i vägen för amerikansk energiresiliens. Jones Act kräver att alla transporter mellan hamnar i USA ska ske på ett USA-byggt, bemannat, flaggat och ägt fartyg. Även om det finns försvarare av handlingen, är nackdelen att det kan göra frakt av olja eller naturgas mellan amerikanska stater oöverkomligt dyrt.

Hawaii importerar flera miljoner fat olja från Ryssland eftersom det är billigare än att ta in USA-producerad olja från fastlandet. Jones Act tvingar också Boston att importera naturgas från Ryssland snarare än från raffinaderier i Louisiana eftersom det inte finns några tankfartyg för flytande naturgas som följer lagen. Sådana arrangemang kan ha varit acceptabelt för två veckor sedan, men saker och ting har förändrats och politiken måste anpassas därefter.

Amerika har det tekniska kunnandet och naturresurserna för att drastiskt sänka energikostnaderna och isolera vår energiförsörjning från dåliga aktörer som Ryssland. Tyvärr håller den offentliga politiken oss tillbaka. För många dåliga val har gjorts under åren för att vända saker omedelbart, men med rätt policyförändringar kan vi släppa lös amerikansk innovation och uppnå energiöverflöd och motståndskraft i en inte så avlägsen framtid. Nu är det dags att agera.