Energichefen påpekar Europas "dumma" beroende av naturgas

VD för det italienska energiföretaget Enel sa till CNBC på fredagen att Europas beroende av naturgas var "dumt" och hävdade att ett minskat beroende av fossila bränslen representerade ett bättre alternativ i det långa loppet.

"Jag tror att vi äntligen har förstått hur fast vi var på bensin, hur dumt detta beroende är och hur vi kan fixa detta," sa Francesco Starace, som pratade med CNBC:s Steve Sedgwick.

Under en intervju på Ambrosetti Forum i Italien framfördes det till Starace att enligt vissa människors uppfattning skulle olja och gas vara nyckeln till energi under de kommande 25 åren, ett påstående han ifrågasatte.

"Jag håller inte helt med, eftersom det här är en syn som kommer från, säg, 15 år sedan," sa han. "Var det fel på den tiden? Nej det var det inte. Nu är det fel.”  

"Ekonomi kan fungera mycket bättre, förlita sig mycket mindre på fossila bränslen, än vad folk tror," fortsatte han med att tillägga. "Det kommer att ta kanske ytterligare två år innan alla förstår det - men vi är där."

Trots denna optimism om framtiden är dagens verklighet på marken enormt utmanande.

Den nuvarande situationen i Europa, där många länder försöker avvänja sig från rysk energi efter Kremls invasion av Ukraina, illustrerar den avgörande roll som fossila bränslen fortfarande spelar i samhället.

När de kallare månaderna närmar sig, har europeiska länder tittat på landa upp gaslagring i ett försök att säkerställa försörjningstryggheten.

Framöver uttryckte Enels Starace förtroende för Europa hade förberett sig för den kommande vintern.

"När det gäller lagring, gjorde Europa ... det rätta," sa han och noterade att de flesta länder var "ganska fulla."

"Nu är frågan vad som händer om gasen bryts helt och hållet från Ryssland", fortsatte Starace. "Tja, vi är nästan där, snittet är faktiskt nästan där."

"Vi har en syn, och det finns många studier som visar att med vissa uppoffringar, [som] två snäpp ned temperaturen och lite uppmärksamhet på gasförbrukningen... kan Europa klara sig genom vintern."

"Frågan är när vi kommer till våren [av] 2023 med totalt uttömda reserver, och gasen flödar fortfarande inte," sa han.

"Kan Europa återupprätta lagringen, med all backup av flytande förgasare och energi som kommer från andra delar av världen? Jag tror att det kommer att bli den stora utmaningen.”

Enel Group – vars huvudägare är det italienska ekonomi- och finansministeriet – har sagt att de kommer att överge gasproduktionen till 2040. Man planerar också att lämna gasmarknaden för detaljhandeln 2040.

Staraces kommentarer kom samma dag som EU:s klimatchef, Frans Timmermans, slog in på hur brådskande situationen de europeiska ekonomierna står inför inför stigande energipriser och oro för utbudet.

"Vi måste göra allt vi kan för att möta denna energikris och se till att vi gör allt vi kan för att sänka priserna så att våra medborgare fortfarande har råd att värma upp sina hem i vinter," Timmermans, som talade med CNBC:s Silvia Amaro vid ett evenemang på Bali, Indonesien, sa.

Han betonade också vikten av att medlemsländerna är "i en position att ta itu med frågan om oväntade vinster, om det behövs."

"Så vi kommer att försöka allt för att se till att våra energimarknader fungerar och fungerar på ett sätt som tar itu med de problem som vi behöver ta itu med."

Timmermans tillfrågades om "att göra allt" innebar att EU på kort sikt gick med på att införa tak för priset på gas och el.

"Tja, ingenting är på bordet just nu," svarade han. "Vi förbereder allt detta, men vi måste se till att det vi gör inte skapar mer skada än det hjälper oss att ta itu med problemet."

"Så vi måste vara extremt försiktiga. Det tog oss 30 år att bygga energimarknaderna, så vi måste se till att vi tar itu med dagens problem utan att skapa långsiktiga problem.”