Energidiplomati hjälper inte Ryssland i Afrika

Afrika har varit tvungen att gå en farlig diplomatisk lina angående Rysslands invasion av Ukraina. De flesta av den afrikanska allmänheten omfamnar demokratiska normer med undersökningar som visar på en utbredd sympati för Ukraina.

Kenyas representant i FN sammanfattade denna känsla med jämföra Ukrainas svåra situation till kampen i det postkoloniala Afrika. Och det med rätta. Som jag beskriver i min bok, Rysk imperialism: utveckling och kris, ursprunget till rysk expansionistisk aggression längs dess periferi under de senaste århundradena är rotade i dess oföränderliga och oförsonliga imperialistiska agenda.

Tyvärr har utbredd sympati inte översatts till statlig politik. Oro över livsmedelssäkerhet och beroende av Ryska livsmedel tvinga afrikanska stater att hålla sig på avstånd från konflikten. Nu, förutom detta livsmedelsberoende, har Ryssland börjat utöka sin diplomatiska handbok i Afrika med förändringar i sin energidiplomati och militära maktprojektering.

Trots beroende av livsmedel gynnas afrikanska stater mest av sanktioner mot Ryssland. Rysslands isolering från den europeiska marknaden gör att afrikanska stater åtnjuter högre råvarupriser och har färre konkurrenter. Det är självklart att Afrikansk energi kan rädda Europa, och genom att göra det kommer Afrika att säkra en stor andel lukrativa och stabila energikontrakt som är avgörande för dess ekonomiska utveckling.

Samtidigt är det tydligt att Ryssland inte kan konkurrera ekonomiskt med eller förändra marknadskrafterna som driver dessa förändringar. Endast 1 % av utländska direktinvesteringar i Afrika kommer från Ryssland, medan Rysslands invasion av Ukraina bara har bidragit till att ekonomiskt anpassa Europa och Afrika.

Det finns många exempel på afrikansk vinst på rysk bekostnad. Tanzania, som har de sjätte största naturgasreserverna i Afrika, kunde omförhandla med energibolag som Shell och ENI för att attrahera utländska investeringar på upp till $ 30 miljarder att återuppliva byggandet av flytande naturgas till havs 2023.

Senegal förväntas påbörja utvinning av dess 40 biljoner kubikfot naturgas i slutet av 2023 för de flesta europeiska konsumenter via kommande infrastruktur för vätskebildning och via en pipeline som ansluter till Marocko.

Nigeria har redan levererat 14% av EU:s flytande naturgas (LNG) efterfrågan under första halvåret 2022 med planer på ytterligare expansion.

Namibia har utnyttjat Europas energihunger för att utveckla en grön väteexportbas för att komma in på de europeiska energimarknaderna. Inget av dessa hade varit möjligt utan Rysslands självpåtagna isolering från den europeiska energimarknaden.

Trots den övergripande svagheten hos ryska kapitalinvesteringar i Afrika är de koncentrerade till ett fåtal utvalda områden och sektorer där ryskt inflytande kan utövas sammanhållet för maximal politisk vinst. Majoriteten av importen från Ryssland är koncentrerad till strategiskt viktiga sektorer som infrastrukturkonstruktionsutrustning och militär hårdvara, vilket tvingar afrikanska militärer och eliter att noga överväga den ryska opinionen innan åtgärder.

Geografiskt har ryska kapitalinvesteringar samlats på utvalda, strategiskt viktiga marknader. I Rwanda har Ryssland dragit tillbaka landets fantastiska uppgång som "Afrikas Singapore" genom att investera i landets infrastruktur och till och med växa fram kärnkraftsvetenskaplig kapacitet, i hopp om att påverkan av en förebild kommer att påverka resten av Afrika att samarbeta med Ryssland i utveckling av uranproduktion och inköp av Rosatom-reaktorer.

I Djibouti, där Ryssland har länge uttryckt intresse av att öppna en flottbas vid Röda havets mynning försöker Ryssland stärka sitt inflytande i det vitala landet. I en geopolitisk kamp som påminner om de "stora spelen" på artonhundratalet, skulle Ryssland ansluta sig till 8 andra länder (inklusive USA och Kina) som har militärbaser i landet.

I kolvätesektorerna i Algeriet, Moçambique, Kamerun och Gabon har Ryssland försökt använda investeringar genom ryska energibolag som Rosneft och Gazprom för att förbjuda energiexport till Europa.

Även om ryskt engagemang i Afrika slår över sin tyngd, är det mesta av Afrika fortfarande långt från Kreml. Ryssland saknar helt enkelt ekonomisk tyngd för att på ett avgörande sätt påverka statens politik i Afrika i samma grad som västvärlden eller Kina gör. Kreml försöker förbli relevant och lyckas i vissa fall. Till exempel överskuggar ryskt engagemang i Sahel det franska inflytandet i Mali när lokala eliter kämpar för att hitta resurser och muskler för att motsätta sig ISIS medlemsförbund. Ryssland har i allt större utsträckning vänt sig till privata militära företag, inklusive den ökända Wagner-gruppen för ukrainsk skändning, för att främja sin agenda i Afrika.

Wagner, med betydande påverka och en direkt linje till Putin, har påverkat politiken i Mali. Bland gruppens lista över brott som förhoppningsvis hamnar med dess ledning inför Internationella brottmålsdomstolen i Haag, har Wagnergruppen monopoliserat Maliska mineraler, särskilt sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för modern grön teknik. I Centralafrikanska republiken utvann ryska legosoldater liknande mineralkoncessioner. Demonstrerar vem som har den verkliga makten i landet, ryska legosoldater fysiskt ledd en presidentparad.

I den strategiskt viktiga Rödahavsregionen, eritrea (ett "afrikanskt Nordkorea") har blivit beroende av Rysslands inre säkerhetsapparat för att upprätthålla kontrollen. Eritrea belönar Ryssland med energikoncessioner, mineralrättigheter och dess FN-omröstning. I grannlandet Sudan har Ryssland utövat ett enormt politiskt tryck och stängt av vapentransporter i ett försök att tvinga Sudans regering att tillåta en rysk flottbas vid Röda havet.

I hela Afrika spelar Ryssland rollen som en störande kraft som syftar till att förhindra konsolideringen av nya politiska och ekonomiska relationer med väst, samtidigt som de skapar en förhandlingsposition gentemot Kina. Genom att göra det bidrar den till Afrikas underutveckling. Detta system bör erkännas för vad det är: ett tecken på svaghet och naken exploatering.

Ryssland tar på sig dessa störande ansträngningar, förstör långsiktiga relationer och hotar en kontinent med svält eftersom den är svag och ideologiskt antivästlig. Dessa är handlingar av en desperat makt som inte kan utöva hävstång på något annat sätt, som försöker försvaga västvärlden och den globala demokratiska ordningen. Afrikaner som bryr sig om sin kontinents framtid måste inse faran med Rysslands agerande. Det bästa sättet att motverka ryskt inflytande i Afrika är att stödja utvecklingen av säkerhet, energi och handelsförbindelser mellan Afrika och västvärlden samtidigt som man investerar i afrikanskt humankapital. Först då kommer Afrika och västvärlden att fullt ut kunna motstå Rysslands systematiska kampanj för geopolitisk destabilisering.