England försöker lätta på Covid-reglerna medan Europa är uppslukat av omicron

Plan B-åtgärder, implementerade i december när omicron Covid-varianten ökade i Storbritannien, innebär att ansiktsmasker är obligatoriska i de flesta offentliga miljöer inomhus som kollektivtrafik, affärer, teatrar och biografer, och att folk om möjligt rekommenderas att arbeta hemifrån .

Gymnasieelever måste bära masker i klassrummen som en del av strategin för att minska spridningen av den mycket smittsamma varianten, och Covid-kort – som visar om en person är helt vaccinerad eller har nyligen fått ett negativt test – krävs för större lokaler.

Sedan åtgärderna infördes har Storbritannien inlett en massiv boostervaccinationskampanj och har sett antalet omicronfall minska. Boosterskott återställer mycket av det Covid-vaccinskydd som förlorats på grund av avtagande immunitet och mot den mer överförbara varianten, som har underminerat Covid-skott mer än sin föregångare, deltastammen.

Vid toppen av omicron-vågen i början av 2022 registrerade Storbritannien över 200,000 94,432 nya Covid-infektioner om dagen. Den rapporterade XNUMX XNUMX nya fall på tisdagen.

"Besluten om nästa steg förblir välbalanserade", konstaterade en talesperson för den brittiska regeringen på tisdagen.

"Plan B implementerades i december för att bromsa den snabba spridningen av den extremt överförbara omicron-varianten och få fler stötar i armarna", sade talespersonen och noterade att 36 miljoner boosterskott har administrerats över hela Storbritannien

Men talesmannen tillade att omicron-varianten "fortsätter att utgöra ett betydande hot och pandemin är inte över. Infektioner är fortfarande höga men de senaste uppgifterna är uppmuntrande, med fall som börjar minska."

Virologer har allmänt förutspått att ökningen och minskningen av omicronfall bör vara kortare och skarpare än med tidigare varianter på grund av dess ökade transmissibilitet. Även om det är lättare att sprida sig, har varianten hittills verkat orsaka mindre allvarlig sjukdom, så en ökning av sjukhusinläggningar och dödsfall har inte följt ökningen av fall.

På tisdagen rapporterade tidningen Guardian att den brittiska regeringen kan komma att meddela att alla Covid-restriktioner kan upphöra i mars, två år efter att Storbritannien gick in i sin första lockdown 2020, när regeringen fullföljer sin plan för människor att "lära sig att leva med viruset."

Det finns tidiga tecken och förhoppningar på att omicron-vågen har nått en topp i vissa delstater i USA också, även om Världshälsoorganisationen på onsdagen varnade för att pandemin inte kommer att upphöra eftersom omicron-varianten avtar i vissa länder, och varnade för att de höga nivåerna av infektion runt världen kommer sannolikt att leda till nya varianter när viruset muterar.

Medan England strävar efter att förenkla åtgärderna, är det osannolikt att en sådan strategi kommer att implementeras på det europeiska fastlandet, där omicron-fallen ökar dramatiskt.

Frankrike rapporterade 464,769 100,000 nya Covid-infektioner på tisdagen, dess högsta registrerade antal under pandemin, medan Tyskland på onsdagen rapporterade mer än XNUMX XNUMX fall, också ett rekord för landet.

I Nederländerna har frustrationen ökat vid en fortsatt partiell avstängning eftersom Covid-infektioner har ökat trots restriktioner. På tisdagen rapporterades 31,426 42,000 bekräftade fall, bara lägre än ett rekord på cirka XNUMX XNUMX fall i början av veckan.

I fredags tillkännagav Nederländernas premiärminister Mark Rutte återöppningen av icke-nödvändiga butiker, frisörer, skönhetssalonger och gym, och noterade att "vi tar ett stort steg och det betyder också att vi tar en stor risk."

Men Rutte varnade för att osäkerheten kring omicron-varianten gjorde att barer, restauranger och kulturställen måste hållas stängda till åtminstone den 25 januari.