Englands utelämnande måste bränsle Jadon Sancho för att rädda sin Manchester United-karriär

Till en början verkade det som att Erik ten Hag skulle vara den perfekta managern för att få Jadon Sanchos Manchester United-karriär tillbaka på rätt spår. 22-åringen fick en stark start på säsongen då Ten Hag visade en större förståelse för ytterns kvaliteter än vad varken Ole Gunnar Solskjaer eller Ralf Rangnick hade.

Och ändå någonstans längs linjen gick Sancho tillbaka igen. Han är tillbaka till att vara en perifer figur på Old Trafford, något som underströks av hans utelämnande från Gareth Southgates 26-manna Englandslag för VM 2022. Sancho var inte med, och det fanns ingen kontrovers kring det beslutet.

Sancho måste använda den utelämnandet och besvikelsen från att missa en plats i VM för att återuppliva sin Manchester United-karriär när säsongen återupptas efter jul. 22-åringen har helt klart talangen att vara en förstalagsfigur i PremierPINC
League, men han kan inte slösa mer tid på att växa och utvecklas.

För Borussia Dortmund var Sancho utmärkt i övergångsögonblick. Han var den primära anklagade för att bära upp de svarta och gula i farten. Sancho var också briljant på att skära igenom motståndarnas försvar med en passning när han kunde isolera en ytterback i en en-mot-en-situation.

Problemet för Sancho i Manchester United är att han inte har många lagkamrater som är villiga att springa in bakom och hålla fast vid hans passningar. Detta lämnar yttern ofta utan ett alternativ och leder till frustration över hur han bromsar Uniteds anfallsspel i den sista tredjedelen.

"Med hans potential finns det mycket mer utrymme för förbättringar," förklarade Ten Hag nyligen om Sancho och hans roll för Manchester United. ”Han kan vara ännu viktigare och bidra med sin kreativitet och göra mål och assist. Med försvarsdelen kan han bli ännu viktigare.

"Ja, jag tror att han kan [bli en produktiv målskytt]. Han har förmågan och han gjorde det också i en annan liga, men det här är Premier League, så intensiteten är högre, så han måste anpassa sig till det, mentalt och fysiskt. Förmågan finns, kompetensen."

Många fans och experter ville att Sancho skulle starta för England vid EM 2020. I Dortmund sågs han som en av de mest spännande unga spelarna i det europeiska spelet. Manchester United jagade honom i över ett år under intresse från andra klubbar som Liverpool och Real Madrid. De 73 miljoner pund United betalade för Sancho ansågs vara ett rimligt pris.

Nu verkar det som att Ten Hag bygger ett Manchester United-lag utan Sancho. Antony värvades från Ajax i somras för att spela på högerkanten medan Marcus Rashford har återupptäckt sin form på vänsterkanten. Det finns också Anthony Martial, som kan spela på vänsterkanten, och Alejandro Garnacho, också en vänsterytter, som har sprungit in på scenen under de senaste matcherna.

Det är fortfarande för tidigt att avskriva Sancho som Manchester United-spelare, men hans frånvaro vid VM 2022 gör ett uttalande om hans ställning i sporten just nu. Tidigare har United gjort sig skyldiga till att ge för många möjligheter till dyra värvningar som aldrig nått betyget. De kanske inte har råd med Sancho samma tålamod.