Engelska tåg kämpar med att bära tre cyklar – den här skotska har tjugo

Fällbara cyklar passar på vilket tåg som helst, och två eller kanske tre lätta landsvägscyklar kan klämmas in i de trånga cykelhängande utrymmena på de nyaste tågen som trafikerar några av Englands stora järnvägsrutter men dyker upp med en tandem eller en touringcykel lastad med väskor eller en elcykel, och du kan vissla. Tågföretag, verkar det som, inte vill ha dina pengar om du trampar på något annat än en maskin med smala däck.

Men för dem som är på väg till och från Skottlands fantastiskt vackra västkust, finns det Highland Explorer, ett tåg som är så cyklistvänligt att det kan rymma valfri storlek, form eller vikt på cykeln – bara så länge du själv kan lyfta det ombord (personalen får inte hjälpa till).

Bilen har modifierats för att bära tjugo cykler.

Och unikt har den till och med ett eluttag för att ladda din elcykel när du tittar ut genom fönstren på det böljande landskapet bredvid Loch Long och Loch Lomond.

Cykelbilen är den tredje delen av en trebilstjänst. De Highland Explorer stannar vid stationer längs West Highland-linjen mellan Glasgow och hamnstaden Oban. Det är inte ett snabbtåg – den 97 mil långa resan tar lite över tre timmar – men eftersom detta är en av världens mest natursköna tågresor är det knappast ett problem, åtminstone för turister.

Tjänsten började köras i juli 2021 (den var planerad före pandemin) och har varit en blygsam framgång, med 2,000 XNUMX cykelreservationer och ytterligare promenader under sitt första verksamhetsår rapporterade Scotrails turistchef Alasdair Smart.

ScotRail har varit en skotsk regeringsägd enhet sedan mars, även om Highland Explorer-förnyelsen beställdes när järnvägsfranchisen drevs av Abellio, den utländska handelsgrenen för det holländska nationella järnvägsbolaget, Nederlandse Spoorwegen.

Vid lanseringen sa ScotRail att Highland Explorer "stödjer den skotska regeringens engagemang för ekonomisk utveckling genom aktiv turism och förbättrade transportförbindelser, vilket får fler människor att göra aktiva reseval och ger möjligheter att göra det."

Det första verksamhetsåret var "utmanande", instämde Smart och hänvisade till tidtabeller för nödsituationer och reseosäkerhet på grund av covid-restriktioner som påverkade alla.

"Vi förväntar oss att denna sommar kommer att ge ett mer representativt exempel på vagnens potential," hävdade han.

Cyklistklass

Highland Explorer är en varumärkestjänst och är dyrare än en av de omärkta, samma linjetjänster som körs mellan Glasgow och Oban men som inte har plats för 20 cykler. Den piffade vagnen – tre har modifierats så – har plats för 24 passagerare som kan spana in cyklarna hela tiden. Cyklister med cykelreservationer får första dibs på dessa säten, som, beroende på personalens tillgänglighet, drar nytta av gratis förfriskningar vid sittplatsen.

I själva verket är detta förstklassig service. Passagerare utan cyklar måste betala ett tillägg på 15 USD för att sitta i de smarriga sätena, vilket kan leda till sorlande eftersom vagnen inte flaggas som förstaklass.

Konverterat från en British Rail Class 153 Super Sprinter dieseltåg Highland Explorer byggdes i början av 1990-talet och inkluderar en färgstark exteriör designad av den skotske konstnären Peter McDermott. Denna vinylfolie innehåller cyklister, höglandsboskap och landmärken som Glenfinnan-viadukten och bergskedjan Skye Cuillin.

Highland Explorer har även gratis wifi, eluttag vid sätet och USB-uttag.

Kan fler delar av ScotRail-nätverket få en ombyggnad i Highland-Explorer-stil?

"Vi letar efter att se om vi kan tillhandahålla klass 153s på fler tjänster," sa Smart och tillade att Highland Explorer var tänkt som en pilot för att mäta mottagning.

"Lärdorna från klassen 153 förväntas införlivas i framtida rullande materiel som verkar på West Highlands och andra landsbygdslinjer i Skottland," sa Smart.

Det kommer dock inte att göras fler ombyggnader av daterad dieseldriven rullande materiel. Istället kommer den cyklistvänliga designen att införlivas i nya, mer miljövänliga tågspecifikationer som för närvarande utvecklas för ScotRail.

Tidigare i år samarbetade turistorganisationen VisitScotland och den aktiva reseorganisationen Sustrans Scotland med ScotRail i en reklamkampanj på 65,000 XNUMX USD för att marknadsföra Highland Explorer. Denna digitala och tryckta mediekampanj presenterade bland annat resebloggaren Kathi Kamleitner på elcykel och jorden runt-cyklist Jenny Graham på en gruscykel.

Highland Explorer går två gånger dagligen till och från det som är marknadsförs som "Skottlands äventyrskust".