EPA-regeländring förväntas utlösa ytterligare statlig reglering, förvärra inflationen

Elva stater har antagit lagstiftning som förbjuder PFAS-kemikalier i livsmedelsförpackningar och andra konsumentprodukter. I tre av dessa 11 delstater – Kalifornien, Maine och New York – börjar nya bestämmelser som handlar om användnings- och begränsningsrapporteringskrav att träda i kraft den första dagen av 2023.

PFAS, en akronym som hänvisar till per- och polyfluoralkylkemikalier, är en kategori av ämnen som EPA beskriver som "en grupp tillverkade kemikalier som har använts i industri- och konsumentprodukter sedan 1940-talet på grund av deras användbara egenskaper." Som EPA förklarar, det "finns tusentals olika PFAS, av vilka några har använts och studerats mer än andra."

Sådana förbud och regleringar, som i slutändan driver upp priserna för konsumenterna, är ytterligare ett exempel på hur ytterligare regleringar, som nya skatter, medför extra kostnader för företag som i slutändan delvis bärs av konsumenterna. Som med andra regeringsmandat och restriktioner påpekar kritiker av vissa PFAS-regler hur de lägger på kostnader som oproportionerligt kommer att skada låg- och medelinkomsthushåll, ungefär som regressiv skatt.

Trots den regressiva karaktären hos sådana regleringar kommer lagstiftning för att förbjuda och reglera PFAS-kemikalier säkerligen att införas och troligen antas i fler stater under 2023 och därefter. Sponsorerna av sådan lagstiftning kommer att stödjas av ett färskt EPA-förslag om att utse två PFAS-kemikalier – perfluoroktansyra (PFOA) och perfluoroktansulfonsyra (PFOS) – som giftiga ämnen.

I ny regel publicerat i det federala registret den 6 september, EPA föreslår att PFOA och PFOS ska klassificeras som farliga ämnen enligt Comprehensive Environmental Response, Compensation & Liability Act (CERCLA). Denna beteckningsändring, om den tillåts träda i kraft, kommer att kosta arbetsgivare 800 miljoner dollar årligen, enligt en uppskattning från den amerikanska handelskammaren.

Office of Management and Budget har beslutat att EPA:s föreslagna beteckning för PFOA och PFOS är en "ekonomiskt betydelsefull" förordning, vilket innebär att OMB anser att regeln kommer att medföra mer än $100 miljoner i extra kostnader. Även om OMB har klargjort att EPA:s förslag för PFOS och PFOA kommer att ha en betydande ekonomisk inverkan, kan EPA fortfarande inte kvantifiera några direkta eller indirekta kostnader från den föreslagna regeln, såsom priset för sanering eller överföring av förorenad federal egendom.

Med hänvisning till förslagets påläggande av kostnader som är säkra i existens men osäkra i omfattning, kräver enskilda företag och branschgrupper förutom den amerikanska kammaren ett upphävande av den föreslagna EPA-regeln. EPA erkänner sin okunnighet när det kommer till potentiella kostnader som den nya regeln medför.

"Med tanke på bristen på information och systemanalys av sanering av PFOS och PFOA, söker vi information och kommentarer som kan göra det möjligt för EPA att uppskatta inkrementella indirekta kostnader förknippade med denna regel", står det i EPA:s ekonomiska bedömning av regeln.

"Den växande förståelsen för teknik som används för att bedöma och svara på olika PFOA- eller PFOS-kontaminerade medier på platser introducerar ytterligare osäkerhet när det gäller att utveckla en kvantitativ uppskattning av kostnaden för insatsåtgärder", tillade EPA:s bedömning och noterade "en viktig indirekt effekt av Den föreslagna utnämningen är att överföra kostnaderna för potentiella insatser från allmänheten till förorenare.”

Världshälsoorganisationens riktlinjer ifrågasätter strängare EPA-regler

Många miljöorganisationer och andra förespråkare för denna EPA-regeländring känner sig nu undergrävda av Världshälsoorganisationens utkast till provisoriska riktlinjer för dricksvatten frigörs den 29 september. Riktlinjerna går inte så långt som EPA:s, som WHO-dokumentet säger, på grund av "betydande osäkerheter och frånvaro av konsensus" när det gäller PFAS-relaterad datainsamling och journalföring.

Vissa miljövänner är oroade över att WHO:s riktlinjer kommer att användas för att förespråka lättare EPA-reglering av PFAS-kemikalier i USA.

Deadline för att lämna in formella synpunkter på EPA:s föreslagna beteckningsändring för PFOA och PFOS är den 7 november. Strax efter den deadline kommer mer PFAS-relaterad delstatslagstiftning att börja införas som tidsfrister för inlämnande av inlämnande för 2023 års lagstiftningssessioner i delstatshuvudstäder över hela landet Land.

Från och med 2021 var den årliga kostnaden för alla federala bestämmelser beräknad till 1.9 biljoner dollar, högre än alla inkomstskatter för privatpersoner och företag tillsammans. EPA:s föreslagna regel för PFAS, med dess betydande men okända kostnader, visar varför och hur den federala regelbördan förväntas fortsätta växa. Denna ytterligare PFAS-förordning som föreslås av EPA, tror många, kommer att uppmuntra lagstiftare och tillsynsmyndigheter i fler stater att vidta sina egna åtgärder. Tyvärr för hushåll som redan kämpar med den högsta inflationstakten på fyra decennier, har historien visat att de stigande kostnaderna för federala regler inte kommer att avskräcka statliga lagstiftare från att lägga på sina egna kostsamma mandat och förbud.