Eric André stämmer polisen för rasprofilering, beslagtagande av pengar på Atlantas flygplats

Även om han är det inte Martin Luther King, Eric André kämpar nu för att få slut på en mardröm för medborgerliga rättigheter. Efter att komikern sa att han var rasprofilerad på Atlantas flygplats, anmälde André en federala talan tidigare denna månad för att stänga det polisprogrammet. En gemensam ansträngning mellan Clayton County Police Department och distriktsåklagarens kontor, har denna flygplatsförbudsenhet officerare som avlyssnar och förhör resenärer på jetbron precis innan de kan gå ombord på sina flyg.

Stoppen är inte bara "djupt tvingande", de har varit "ekonomiskt lukrativa" för brottsbekämpning. Genom att utnyttja "tillåtande" civila förverkanslagar beslagtog Clayton Countys brottsbekämpande myndigheter mer än 1 miljon dollar i kontanter och postanvisningar från augusti 2020 till april 2021. Nästan alla dessa pengar togs från de oskyldiga: Endast 8 % av passagerarna som hade sina pengar konfiskerade faktiskt åtalades för brott. Och i Georgien, när egendom har förverkats, kan polis och åklagare behålla upp till 100 % av intäkterna – ett tydligt incitament för polisen i vinstsyfte.

"Varken invånare i Georgia eller resenärer är säkrare på grund av dessa olagliga, diskriminerande stopp", säger Richard Deane, en av advokaterna som representerar André. "Vad CCPD verkar ha skapat är ett kontantinsamlingssystem som drivs från den mest trafikerade flygplatsen i världen."

Tillbaka i april 2021, efter en fotografering för De rättfärdiga ädelstenarna i Charleston, South Carolina, flög André hem till Los Angeles med ett anslutningsflyg i Atlanta. När han förberedde sig för att gå ombord i Atlanta verkade allt normalt till en början. En Delta-agent skannade hans biljett och André gick ner för jetbrons tunnel med de andra Business Class-passagerarna.

Plötsligt pekade två civilklädda poliser från Clayton County ut André och blockerade hans väg. Poliserna började gräva på André med frågor och frågade om han sålde droger, köpte droger eller drog på sig. En av poliserna bad då att få genomsöka hans bagage.

André svarade: "Måste jag säga ja?" När officeren sa nej vägrade André och steg på planet.

Otroligt nog var det inte Eric André endast Svart komiker pekas ut av polisen på Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport. Clayton English ansluter sig till Andrés rättegång, som också avlyssnades och förhördes av polisen på en Delta-jetbro, trots att han inte gjorde något fel. Båda männen beskrev sina erfarenheter av polisen som "förnedrande".

De ansvariga officerarna var en del av Clayton County Narcotics Unit-Airport Investigations Group, som skenbart skapades för att bekämpa narkotikahandel. Men eftersom flygplatssäkerheten har stärkts dramatiskt sedan 9/11, är det en "sanslös" förbudsstrategi att leta efter droger på passagerare på jetbron, hävdade stämningsansökan. Enligt förfrågningar om öppna register stoppade polisen mellan augusti 2020 och april 2021 mer än 400 resenärer, varav över hälften var svarta.

Ändå beslagtog polisen en ynklig mängd narkotika från bara tre resenärer: bara 10 gram marijuana och svamp, 26 gram "misstänkta THC-gummi" och sex piller som saknade ett giltigt recept. Sammantaget är det mindre än en tiondel av ett pund, med en träfffrekvens på långt under 1%.

Även om drogbyten var en byst, gav kombinationen av förbud mot jetbroar med civila förverkande en "ekonomisk oväntad". Att generera intäkter genom att skaka ner oroliga passagerare, konstaterade stämningsansökan, "kräver relativt lite investeringar av resurser från avdelningen och dess partners", men samtidigt "överför ansvaret till ägaren att återta fastigheten."

Till skillnad från brottmål, som kräver bevis bortom rimligt tvivel och garanterar en advokat till dem som inte har råd med en, saknar civilförverkande dessa grundläggande skydd. Istället behöver åklagare i Georgien bara visa att det finns en "övervikt av bevisen" (dvs. mer sannolikt än inte) att en egendom är kopplad till kriminell verksamhet.

Och eftersom kostnaden för att anlita en advokat ofta kan kosta mer än själva fastigheten, tvingas många ägare att gå därifrån. Inte konstigt då att bland beslagtagandena på flygplatsen i Atlanta kämpade ägare bara tillbaka för sina beslagtagna pengar i mindre än en tredjedel av fallen.

Tyvärr är Clayton County-polisen knappast ensam om att se flygblad som lite mer än bankomater. Institutet för rättvisa har för närvarande multipel grupptalan mot TSA, DEA och Customs and Border Protection för deras rutinmässiga konfiskering av kontanter. Enligt en IJ rapport, genomförde det amerikanska departementet för inrikessäkerhet (som inkluderar Customs and Border Protection och ICE) över 30,000 2 kontantbeslag värda mer än 2000 miljarder dollar på landets flygplatser från 2016 till 69. För XNUMX % av dessa beslag gjordes inga arresteringar.

För att försvara sin taktik hävdade Clayton County att dess stopp var både "slumpmässiga" och "samfällda möten."

"Jag såg inga andra svarta personer gå ombord vid den tiden," sa André i ett pressmeddelande. "Det är svårt att tro att jag valdes ut slumpmässigt för förhör."

Att stoppa resenärer på ett flygplans jetbro är dessutom en "unik tvångsmetod", utvecklade hans stämningsansökan. "Rimliga individer som förbjudits av CCPD-officerare i jetbroar skulle inte och tror inte att de är fria att avböja officerarnas förfrågningar eller att ignorera och navigera runt officerarna utan tillstånd", hävdade klagomålet. Det är särskilt sant när stoppet sker på en "trång, mycket säker jetbro", en miljö som ytterligare pressar passagerare "att gå med på officerarnas önskemål."

"Det kändes definitivt inte som ett "samförståndsmöte", sa André på en presskonferens. "När två poliser stoppar dig, känner du inte att du har rätt att lämna, särskilt när de börjar förhöra dig om droger."