Eric Schlecht lyckades i Washington DC

Jag började mitt första jobb för kongressen för exakt tjugo år sedan den här veckan, och det jag minns mest av att börja där var att det kändes som en otroligt skrämmande arbetsplats.

Lyckligtvis var en av de första personerna jag träffade i mitt nya jobb ekonomen Eric Schlecht, som hjälpte mig att ta reda på hur jag skulle utmärka mig i mitt jobb och avmystifiera min berusande omgivning. Schlecht, som dog tidigare denna månad, hade en exemplarisk karriär på och utanför The Hill, och gjorde sitt avtryck både genom att ändra policy och hjälpa sina vänner att klättra uppför den feta polen i DC-politikvärlden också. Jag minns honom mer för den personliga vänlighet han visade mig när jag började min Hill-karriär, när jag var i desperat behov av det.

I mitt nya jobb skulle jag se – och ibland interagera – med senatorer och kongressledamöter som var kända namn, och dessa tillfällen skulle kräva att jag pratade intelligent om komplexa frågor, av vilka många bara hade börjat lära mig om. Först tyckte jag att dessa var nervkittlande.

Reglerna för senaten och kammaren föreföll mig som svårbegripliga och omedvetet komplexa, och jag kämpade för att förstå exakt vad som hände på mina sällsynta resor till golvet med ordföranden för mitt utskott.

Till och med senatens och husets kontorsbyggnader var svåra att navigera: Mitt första år där gick jag ständigt vilse, och när jag äntligen blev bekväm med att navigera i Capitolium stängde ett massivt byggprojekt mina huvudvägar, vilket gjorde mig förvirrad igen.

När Eric och jag träffades arbetade han för en annan, viktigare kommitté än min. Jag visste vem han var – han var en regelbunden bidragsgivare till National Review innan han tog ett jobb med kongressen och jag läste varenda en av hans kolumner och lärde mig mycket av dem. Han var på en plats som jag strävade efter att vara på en dag, men jag hade bara en vag idé om hur jag skulle ta mig dit.

Eric var dock allt annat än skrämmande. Han och jag slog snabbt till och han var ett teckensnitt för information för mig, som hjälpte mig att urskilja vilka frågor som sannolikt kommer att få genomslag i lagstiftningen och vilka som kommer att försvinna, och också lärde mig hur jag skulle ta reda på detta själv genom att förklara vilka publikationer var de mest tillförlitliga och som man kunde lita på för att ge en sann känsla av senatens agenda.

Schlecht rådde mig att ändra hur jag skrev PM eller positionsdokument när min publik bestod av kongressledamöter. Hans stora tips – håll det kort och konstruera det så att alla memo kan skummas – kan verka nästan grundläggande idag, men det var inte så de flesta anställda tänkte om sitt arbete vid den tiden, och det gynnade mig mycket.

Han hjälpte mig också att förstå hierarkin av jobb för ekonomer på kullen, och hans spelning – då han var ekonom för skatte- och budgetfrågor vid den republikanska policykommittén – var helt klart ett av de bästa jobben där ute för vår kohort. Tack vare honom lärde jag känna några av människorna där, och några år senare fick jag samma jobb. Det var lätt min bästa spelning på kullen, och den synlighet jobbet gav mig – medan jag på RPC skrev PM som gick till hela senatens personal som täckte mina frågor – hjälpte till att starta min karriär efter regeringen.

Tyvärr gick Erics karriär efter RPC inte alls lika smidigt. Han tvingades avgå från RPC efter att en hälsotillbud gjorde att han inte kunde arbeta i flera månader. Han återvände till kongressen som lagstiftande chef för kongressledamoten John Shadegg, och när kongressledamoten gick i pension skapade Eric sin egen PR-butik som fokuserade på att trycka tillbaka på Affordable Care Act.

Även om dess upphävande förblev en möjlighet – och en animerande agendapunkt för GOP – hade hans strategibutik flera kunder och upprätthöll en robust portfölj av aktiviteter. Men när hans kunder förtvivlade över att det skulle upphävas och lade ner det, insåg Eric att han också hade tröttnat på policyspelet, och istället för att söka nya kunder eller en ny spelning stängde han till slut sin butik.

Så småningom återvände han till Pennsylvania och tog ett jobb utanför politikvärlden, även om han ibland skrev och publicerade artiklar (som jag ibland redigerade) både för att uttrycka sina tankar.

Även om jag respekterade hans beslut att lämna policyspelet, sved det mig fortfarande lite: att en vän som hade varit så hjälpsam för mig i min karriär som lämnade staden för att göra något annat representerade både en personlig och professionell förlust, och våra enstaka telefonsamtal och den udda lunchen när han återvände till stan var ett blekt substitut för när vi arbetade i korridoren från varandra och pratade flera gånger i veckan. Men han verkade ha lite ånger över att han lämnade den här staden eller sin politiska karriär.

Det finns många sätt att mäta framgång i DC-politikens värld: Även om det kan vara omöjligt att sätta "att hjälpa mina vänner att lyckas i sina karriärer" på ett CV, spelar det mycket större roll i det stora sammanhanget än något annat vi kan lista på ett sådant dokument. Jag har turen att Eric Schlecht tog sig tid att hjälpa mig i min egen karriär.