Erik Ten Hag erkänner att han är under press att sluta bland de fyra bästa med Manchester United

Manchester United-tränaren Erik ten Hag har erkänt att han är under press att sluta bland de fyra bästa i Premier League den här säsongen.

Holländarens lag ligger för närvarande på femte plats i tabellen, tre poäng bakom Tottenham och möter hård konkurrens för att få bort dem från både Liverpool och Chelsea.

"Konkurrensen är tuff, men jag tror att den räknas för alla de sju eller åtta klubbarna som tävlar om de fyra bästa, sa Ten Hag på en presskonferens på fredagen.

”För de som följer Premier League är det fantastiskt eftersom det är spännande och man måste kämpa för att alla ska få de poängen. Det jag tittar på är processen och hur vi presterar, vi måste få resultat och sedan måste vi också göra rätt framsteg, och då har vi en god chans att komma in bland de fyra bästa.”

”Jag förstår det och jag förstår [trycket]. Det är samma sak för Chelseas manager och Newcastle United. På alla dessa klubbar investerar de mycket i sina klubbar, det är ett stort tryck på alla de klubbarna eftersom de alla vill komma in bland de fyra bästa. Vi vill slåss om de troféerna och det är klart.”

Uniteds Premier League-säsong återupptas nästa tisdag med ett besök av Nottingham Forest på Old Trafford efter ett sex veckors uppehåll för VM.

"Det är [svårt], men när vi hade en plan för hur vi skulle göra det, hur vi ska hantera spelarbelastningen, är det individuellt baserat och vi måste hantera spelarnas börda, sa Ten Hag.

"Ingen är sig lik och ingen har samma program eller samma minuter, de spelar alla på olika positioner och alla är i olika åldrar. Vi försöker verkligen tillgodose allas planer men vi vet att omstarten är fem eller sex dagar efter en världscupfinal.”

"Vi vet alla att efter ett VM fortsätter Premier League snabbt och alla måste vara redo för det. De måste acceptera det och de vill ha troféer, så vi vill ha ett starkt lag att slåss om troféerna."

United hade två spelare inblandade i VM-finalen i söndags: Argentinas segrande Lisandro Martinez och Frankrikes Raphael Varane. För tillfället är Ten Hag dock osäker på om någon av dem kommer att spela mot Forest.

”Jag kan inte svara på den frågan nu, han firar fortfarande nu i Buenos Aires när han går runt i touringbilen! Att åka runt i Buenos Aires och jag kan förstå det, det är väldigt känslosamt, väldigt laddat när man uppnår denna världscupframgång i sitt land.

”Det är magnifikt, det är det högsta man kan uppnå. Licha [Lisandro Martinez] måste också förstå att den 27 december är Premier League tillbaka."

”Raphael Varane är besviken, som vem som helst skulle vara efter att ha förlorat VM-finalen. Jag tror att han också kan vara stolt igen i finalen, med allt han har åstadkommit i sin fotbollskarriär, det är en enorm prestation som ett lag, och en spelare som Rapha när man vinner så många troféer.”

"Även om han slutade tvåa är det en enorm prestation, eftersom nivån på nationen är så hög. De kom till finalen och även i finalen var de väldigt nära."

Transferfönstret öppnar den 1 januari^st och United har varit starkt kopplade till att lägga ett bud på PSV Eindhoven-anfallaren Cody Gakpo.

Ten Hag var dock ovillig att dras av sina tankar om spelaren när han fick frågan om han var imponerad av sina prestationer i VM. "Det var många, många bra spelare i världscupen", svarade han med ett brett leende.