Erling Haaland får engelsk fotboll att se ut som en "Farmer's League"

Efter att ha gjort två mål i Manchester Citys 3-1-seger mot Leeds United ville stjärnanfallaren Erling Haaland mer.

"Jag har varit hemma och varit lite arg över att jag inte spelar på VM", sa den långa norrmannen till tv-reportrar efter matchen.

"Att se andra människor göra mål för att vinna matcher i VM triggar, motiverar och irriterar mig. Jag är mer hungrig och jag är mer redo än någonsin.”

Det var inte bara att missa handlingen i Qatar på grund av hans landslags misslyckande att kvalificera sig som retade upp forwarden, hans prestation i sin första match tillbaka i Premier League gjorde honom frustrerad.

"Jag kunde ha gjort fem mål, det är sanningen", tillade han, "vi vinner, det är det viktigaste […] men för mig som anfallare kunde jag ha gjort ett par till. Sånt är livet, jag måste träna mer.”

Hans manager Pep Guardiola var överens om att Haaland, som ådrog sig en mindre skada under VM-uppehållet, kunde förbättra sig.

"Han är fortfarande inte på sitt bästa, som han var i början av säsongen", sa Manchester City-tränaren, "skadan han hade i Dortmund påverkade honom under en lång period."

"Att flytta sin enorma kropp är inte lätt för honom men ju fler minuter han kan spela, desto bättre kommer han att bli," tillade han, "jag hade en känsla under första halvan av säsongen, [chansen han hade och missade] i den första minuten mot Liverpool [i förra matchen], och idag den andra minuten mot Leeds, är det ett mål.

"Det är dessa detaljer som är lite [mindre] skarpa", tillade tränaren.

Utsikten till en ännu mer klinisk Haaland är skrämmande eftersom han redan lägger öde för en mängd Premier League-rekord.

Hans match mot Leeds United gjorde att hans totala total för säsongen blev 20 mål på bara 14 matcher.

Det är det snabbaste någon spelare har nått landmärket i divisionens historia, sju snabbare än tidigare rekordhållare Kevin Phillips och 12 matcher snabbare än Ruud Van Nistelrooy och Diego Costa.

Det känns oundvikligt att, om Haaland skulle hålla sig i form och förbättra sig på det sätt som Pep Guardiola hoppas, kommer han att ta en mängd rekord.

Det här väcker frågan – är Premier League allt det ska vara?

Få förutspådde att Haaland skulle göra mål i den takt han hade i Norge, Österrike och Tyskland när han flyttade till den självutnämnda "bästa ligan i världen", men han har replikerat sin otroliga statistik med lätthet.

Tvivlarna

Det skulle vara fel att antyda att Haaland kom till Manchester något mindre än en av de mest begåvade anfallarna i världsfotbollen.

Jagad av nästan alla elitklubbar, från Real Madrid och Barcelona till Liverpool och Chelsea, representerade hans signatur en stor kupp för Pep Guardiolas män.

Men det fanns tvivel om att hans enorma fysiska skicklighet och blixtrande takt skulle klicka så omedelbart när han tog på sig den himmelsblå tröjan.

Den förre Arsenal-mittfältaren som blev expert Paul Merson var en av flera som antydde att han i Premier League inte skulle få det utrymme som hade gjort honom till en så dödlig skytt i Tyskland.

"Du tittar på Haalands mål och det finns många grepp. Mycket gräs, över toppen, tempo rinner på det, ” Merson sade.

"Han är en väldigt bra avslutare men det är en helt annan match när du kommer till Manchester City. Du avspark och tio spelare står alla på kanten av sin box och du måste bryta ner dem, du måste visa galla."

Genom att jämföra Haaland med två andra imponerande nummer 9, hävdade mediekommentatorn att City hade tagit en risk och att det skulle ha varit bättre att kämpa igen för föregående sommars toppmål Harry Kane.

"Detta [var] problemet med Lukaku. Han slet upp det på Everton och slet upp det på West Brom. Där lag kommer och provar, är han en handfull. När det är på kanten av boxen har Lukaku ingenstans att ta vägen. Han vill springa ut i rymden," fortsatte han, "jag skulle ha tagit Harry Kane hela dagen lång."

Mersons förutsägelse visade sig vara felaktig, men är det för att Haaland är så bra eller för att ligan inte är som folk säger?

Ett undantag eller obekväm sanning?

"Farmers League" är en förolämpning som kastas om på nätet när en spelares rekord från en division utanför de traditionella tre stora; Spanien, Italien och England presenteras.

Oftast används för att beskriva Ligue 1 i Frankrike, frasen hänvisar hånfullt till en halvproffs där spelarna inte alla är heltidsanställda proffs, vilket gör att någon prestation utesluts.

Men med de flesta mått har Haaland fått Premier League att se ut som en Farmers League.

Det är inte bara att han har gjort mycket, det är att han har gjort det mot alla typer av motståndare, elitlag såväl som underdogs.

Ett förhållande på 0.5 mål per match brukade anses vara produktivt i toppen av engelsk fotboll, men den norske anfallaren har fått allt mindre än 1.0 att se magert ut.

Men innan folk blir för nedstämda över en sänkning av Premier League-standarden är det viktigt att komma ihåg vem han spelar för.

Som jag har påpekat tidigare, Manchester City är ett av de mest produktiva lagen på kontinenten när det kommer till att skapa chanser och göra mål.

Innan Haaland kom till klubben samlade de konsekvent över 100 per säsong över 50-60 matcher.

Även i matcher där de inte gjorde mål var deras förväntade mål - det mått som ger ett numeriskt värde för kvaliteten på chanser ett lag producerar - över två per match.

Det skulle ha varit svårt för en genomsnittlig anfallare att åtminstone inte komma in i dubbelsiffriga för Citizens och Haalands statistik för chansomvandling var den bästa i Europa.

Det som är ett bevis på Premier Leagues standarder är att hans otroliga mål inte har drivit Manchester City bort från resten.

Arsenal, ett lag som senast vann titeln för 20 år sedan, är för närvarande fem poäng före City.

Huruvida detta är en upprätthållande av standarden kan diskuteras, det visar verkligen dess konkurrenskraft.