ESPN-ankaret John Anderson ansluter till hemstaten genom podcasten "Inside Wisconsin".

John Anderson har inte officiellt kallat Green Bay, Wis. 'hem' sedan 1983, när han tog examen från Southwest High School och tog sig till University of Missouri för att starta en journalistkarriär som har gjort honom till ett av de mest igenkännliga ansiktena av ESPN men han har aldrig glömt sina rötter.

Så när långvarige vän Trevor Thomas ringde ut ur det blå en dag under pandemin och föreslog att man skulle lansera en Podcast med Wisconsin-tema, den ärevördiga och vänliga ankaret behövde inte tänka länge på det - men han behövde köra det förbi makthavarna i Bristol, Conn.

Men när de väl gav sin välsignelse, gav Anderson och Thomas upp för att berätta historierna om sin hemstat genom samtal med några av Wisconsins mest kända och älskade namn.

Ett år senare har Inside Wisconsin tagit fart på ett sätt som ingen av värdarna hade kunnat föreställa sig och Anderson, som stolt visar upp ett Green Bay Packers aktiecertifikat på väggen på sitt kontor på ESPN, kunde inte vara mer nöjd med upplevelsen.

"Det är ett sätt för mig att känna mig ansluten, mer ansluten än jag är," sa Anderson. "Jag gillar Packers, jag gillar ost, jag gillar öl och allt det där men det finns en väldigt liten kamratgrupp här ute så det här är ett sätt att hålla kontakten hemma."

Anderson är det igenkännbara namnet men han är snabb med att kreditera Thomas inte bara för idén bakom podcasten, utan också för arbetet med produktion och marknadsföring.

"Jag rider bokstavligen bara på Trevors rockar", säger Anderson med ett flin. "Det här är hela hans passion och han var vänlig nog att be mig gå ombord."

Deras vänskap började på de mest osannolika sätt, för flera år sedan när Thomas arbetade för ett oberoende baseball-lag i Green Bay och hade idén att få Anderson att delta i en kommande match för ett reklamevenemang.

Osäker på hur han skulle nå Anderson, försökte Thomas ett oortodoxt tillvägagångssätt: han ringde direkt till ESPN-växeln och bad om att få prata med ankaret.

"Jag sa 'hej, det här är Trevor i Green Bay som ropar efter John Anderson' och jag vet inte vem de trodde att jag var, men de satte mig rakt igenom," sa Thomas. "Jag trodde att det var ett misstag och la nästan på luren eftersom jag inte var beredd att faktiskt prata med honom."

Några månader senare satt Thomas i ett rådjursställ när hans mobiltelefon ringde och visade ett telefonnummer från Bristol, Conn. och de två pratade i ungefär 30 minuter.

"Vi har varit kompisar sedan dess," sa Thomas.

Spola framåt till hösten 2020 när landet fortfarande var gripet i djupet av pandemi-inducerade låsningar. Thomas fick idén till podcasten och nådde ut till Anderson och fick bollen i rullning.

Medan Anderson arbetade med att få godkännande från ESPN började Thomas bygga en studio i sin källare; titta på YouTube-videor om hur man kör ljud- och videoinspelningsutrustning. De två pratade regelbundet när de började sätta ihop ett format, en stil och en gästlista med ingen mindre än Barry Alvarez, den legendariske fotbollstränaren som gjorde University of Wisconsin till respekt innan han tog över som skolans direktör för friidrott.

Landar Alvarez för debutavsnitt visade sig vara en lyckoträff. Han var inte bara en av de mest respekterade sportfigurerna i statens historia, Alvarez hade också precis skapat rubriker genom att tillkännage sin pensionering.

Och medan Milwaukee Journal Sentinel hade berättelsen först hade Anderson och Thomas något som ingen annan gjorde: ungefär en timmes oavbruten konversation, vars utdrag skulle dyka upp i tv-sändningar, sociala medier och tidningar över hela staten och landet.

"Ett jäkla sätt att starta en podcast", sa Thomas.

Inte ens den största och dyraste marknadsföringskampanjen kunde ha gett den typ av reklam Inside Wisconsin fick från Alvarez och därifrån började Thomas långvariga idé ta fart.

Sedan lanseringen har duon pratat med Wisconsin sportlegender som tvåfaldige Daytona 500-mästaren Matt Kenseth, Packers offensiva linjeman TJ Lang och tidigare Milwaukee Brewers-legenden Gorman Thomas, bland andra.

Broadcasters som University of Wisconsins Matt Lepay, Brewers radiopratare Jeff Levering och Brian Anderson, Brewers' långvariga tv-sändare som har blivit en av Turner Sports bästa play-by-play-sändare. Till och med Andersons ESPN-lagkamrater Steve Levy och John Buccigross gick med i showen i höstas efter att ha tillbringat en tid i Wisconsin för olika uppdrag.

Men medan gästlistan har varit tung på sportnamn och trots Andersons och Thomas sportbakgrund, är programmet inte sportspecifikt. Tillsammans med den långa listan av kända sportpersonligheter har Anderson och Thomas också satt sig ner för samtal med Craig Culver, grundare och VD för Culvers restauranger, en Wisconsin-baserad kedja känd för sina frysta vaniljsås och smörburgare, och Dick Leinenkugel, president av det självbetitlade bryggeriföretaget som grundades i Chippewa Falls, Wis.

"Vi ville inte göra en strikt sportpodcast", säger Thomas. "John och jag pratar om att ha kärnvärden att vara främjare av glädje, positivitet och hjälpa till att bygga enighet och gemenskap i Wisconsin."

Duon myntade en fras som har kommit att definiera podcasten: "folket, berättelserna och "statlig tritism" i America's Dairyland.

"Vi är Wisconsin människor," sade Anderson. "Om du vet vad en bubblare är, då är vi för dig. Vi försöker inte vara mer än så.”