EU:s flygbolag möter strejker, kämpar för att hitta arbetstagare efter sommarresor efter covid

LONDON — Förseningar, inställda och strejker. Det har varit en stökig tid för många europeiska turistorter då flygbolag och flygplatser kämpar för att hantera personalproblem och uppdämd reseefterfrågan efter Covidien-19 inlåsningar.

Tusentals flyg har ställts in och resenärer har köat i timmar vid passkontroll och bagageupphämtning på flygplatser över hela Europa – och problemen väntas dra ut på tiden.

I måndags ställde det skandinaviska flygbolaget SAS in 173 flygningar, mer än hälften av dess tidtabell, eftersom ett sammanbrott i lönesamtal satte igång en pilotstrejk. Den sa att strejken skulle tvinga den att ställa in hälften av SAS reguljärflyg och påverka cirka 30,000 XNUMX passagerare varje dag.

"Flygresor i sommar är fyllda med osäkerhet, både för passagerare och flygbolag," sa Laura Hoy, aktieanalytiker på Hargreaves Lansdown, till CNBC via e-post.

"Långa förseningar och avbokningar kommer sannolikt att påverka konsumenternas önskan att resa medan flygbolagen står på en fin linje mellan att försöka greppa den post-pandemiska reseboomen och förbereda sig för den troliga avmattningen som väntar när de ekonomiska förhållandena försämras."

Enligt flygdataföretaget Cirium ställdes 400 flyg in på alla brittiska flygplatser mellan 24 juni och 30 juni, vilket motsvarar en ökning med 158 % från samma sju dagar 2019.

Och det är utanför högsommarsäsongen - vanligtvis mellan juli och början av september i Europa.

Londons mest trafikerade flygplats, Heathrow, bad flygbolagen förra veckan att minska antalet flygningar, eftersom passagerarantalet var över vad den kunde klara av. Vissa passagerare var omedvetna om att deras flyg hade ställts in, medan andra klagade över de långa köerna.

Samtidigt lågprisflygbolag easyJet har minskat tusentals flyg under sommaren i ett försök att minimera risken för störningar. Dess operativa chef, Peter Bellew, avgick i måndags efter störningarna. Transportören sa att det är "absolut fokuserat på vår dagliga drift" och att det har "vidtagit förebyggande åtgärder för att bygga ytterligare motståndskraft för sommaren på grund av den nuvarande driftsmiljön."

Många har också ställts inför reseproblem i USA eftersom de såg ut att åka iväg till helgen den 4 juli, med mer än 12,000 XNUMX flyg försenade och hundratals inställda, dock störningar lättade avsevärt på måndag.

Och det är osannolikt att resekaoset kommer att slappna av under de kommande månaderna, enligt Stephen Furlong, senior branschanalytiker på Wealth Manager Davy.

"Det kommer att finnas avbrott som fortsätter in på sommaren oavsett om ATC [frakt] drivs eller marktjänst eller säkerhetspersonal eller faktiskt självförvållade arbetskraftsfrågor från flygbolagen," tillade han.

I Frankrike i juni ställdes en fjärdedel av flygen in på huvudflygplatsen i Paris på grund av en arbetarstrejk.

Och fler strejkutlösta störningar kan vara på väg. British Airways förbereder sig för en personalstrejk under de kommande veckorna då arbetare kräver att en lönesänkning på 10 % installeras under pandemi blir omvänd. Och Ryanair arbetare i Spanien sa under helgen att de skulle strejka i 12 dagar i juli, för att driva på för bättre arbetsförhållanden.

Det finns flera orsaker till resekaoset och de är mestadels branschövergripande problem, snarare än en lands- eller flygbolagsspecifik fråga.

"Hastigheten med vilken passagerarna har återvänt till skyarna sedan våren har överraskat flygbolagen lite och flygplatserna också. De har helt enkelt inte den personal just nu som vi skulle behöva för en sommar med full schema, sa Alexander Irving, europeisk transportanalytiker på AB Bernstein, till CNBC:s "Squawk Box Europe" förra veckan.

Många flygbolag, flygplatsoperatörer och andra företag inom resesektorn sade upp arbetstagare under pandemin när deras verksamhet stannade. Många av dessa arbetare letade efter möjligheter på annat håll och har inte återvänt till sektorn, medan andra tvingades till förtidspension.

"I slutändan behöver vi mer personal," sa Irving.

Dessutom är det svårt att attrahera nya talanger just nu med tanke på förändringar på arbetsmarknaden, som den så kallade stora avgången – när arbetare valde att sluta sina jobb, ofta utan att någon annan ställt upp, i jakten på ett bättre arbetsliv balans.

Att anställa nya personer är också en lösning på medellång till lång sikt, eftersom det i många reserelaterade jobb är obligatorisk utbildning innan arbetstagare kan börja sitt jobb.

Samtidigt känner många av dem som stannat i sektorn sig inte tillräckligt kompenserade och har klagat på sina arbetsförhållanden.

Det betyder "förmodligen i slutändan att betala människor mer och behandla dem lite bättre", sa Irving om arbetsfrågor och strejker.

På Amsterdams flygplats Schiphol kommer en grupp städare, bagagehanterare och säkerhetspersonal att få betalt ytterligare 5.25 euro (5.55 USD) per timme i sommar, enligt Reuters. Samma flygplats meddelade dock att den kommer att begränsa sin passagerarvolym i sommar, särskilt för att minska störningarna.

Andra länder försöker också förbättra situationen är deras flygplatser. I Spanien anställer polisen mer personal på några av landets mest trafikerade flygplatser och Portugal utökar också sin gränskontrollpersonal.

"Reaktionen från de flesta företag när pandemin drabbades var att minska kapaciteten enligt förväntningarna på en uthållig period med lägre tillväxt. Men pandemin gav ett annat resultat: ett där den globala ekonomin praktiskt taget stängdes av och sedan slogs på igen inom en kort tidsperiod, säger Roger Jones, aktiechef på London & Capital, till CNBC.

Han sa att utöver bristen på arbetsmarknaden är inflationen också ett problem.

"Kostnadsinflation, särskilt bränsle och löner, förvärrar situationen och gör det till en riktigt svår verksamhetsmiljö, vilket tynger lönsamheten", sa han via e-post.

Många flygbolag, inklusive British Airways och Air France-KLM, fick ekonomiskt stöd från regeringar under pandemin för att undvika kollaps. Men ett antal fackföreningar och flygbolag kräver nu mer hjälp från regeringar för att stödja återupplivandet av sektorn.

Trots strejker, avbokningar och andra störningar är vissa analytiker fortfarande positiva till sektorn och hävdar att den senaste situationen har varit "överspelad".

"Jag känner att det är överspelat av media och de allra flesta flygningar går och går i tid. Ryanair har till exempel, medan de driver 115 % av pre-Covid-kapaciteten, planerat för detta och har i stort sett undvikit störningar hittills, säger Davys Furlong via e-post.