EU utarbetar plan för att köpa rysk gas utan att bryta sanktioner

(Bloomberg) — Europeiska unionen är inställd på att erbjuda sina gasimportörer en lösning för att undvika ett brott mot sanktioner när de köper bränsle från Ryssland och ändå effektivt tillfredsställa president Vladimir Putins krav på betalning i rubel.

Mest lästa från Bloomberg

I en ny vägledning om gasbetalningar planerar EU-kommissionen att säga att företag bör göra ett tydligt uttalande om att de anser att sina skyldigheter är uppfyllda när de betalar i euro eller dollar, i linje med befintliga kontrakt, enligt personer som är insatta i frågan. EU:s verkställande arm sa till regeringarna att vägledningen inte hindrar företag från att öppna ett konto hos Gazprombank och kommer att tillåta dem att köpa gas i enlighet med EU:s sanktioner efter Rysslands invasion av Ukraina, tillade folket.

Europeiska företag har kämpat i veckor för att ta reda på hur de kan möta Moskvas krav och hålla den avgörande gasen flytande utan att bryta mot sanktionerna mot Rysslands centralbank. Putin sa den 31 mars att om betalningar inte görs i rubel skulle gasexporten stoppas. Europa är starkt beroende av det ryska bränslet för att värma bostäder och kraftindustrin.

Inledningsvis hade EU bedömt att den betalningsmekanism som Putin krävde gav Moskva total kontroll över processen, brutit mot kontrakt och – avgörande – brutit mot blockets sanktioner.

På fredagen berättade kommissionen för medlemsländerna vid ett stängt möte att den uppdaterade vägledningen kommer att klargöra att företag kan öppna ett konto i euro eller dollar på Gazprombank enligt order från Kreml, enligt folket som bad att inte bli identifierade p.g.a. mötet var privat.

Men EU:s verkställande arm slutade säga om att även ha ett konto i rubel – ett steg som ingår i det ryska dekretet – var i linje med EU:s regler. Tidigare hade tjänstemän indikerat, men aldrig skriftligen, att öppnandet av ett sådant konto skulle strida mot sanktioner. Den uppdaterade vägledningen, som presenteras för medlemsländerna, misslyckas med att ta upp denna specifika punkt, sa folket.

Berättelsen fortsätter

En annan viktig punkt i vägledningen är att när väl europeiska företag gör en betalning i euro eller dollar och förklarar sin skyldighet fullbordad, bör inga ytterligare åtgärder krävas av dem från rysk sida när det gäller betalningen.

Klockan tickar eftersom många företag har betalningsfrister som förfaller senare den här månaden - och om de inte betalar kan gasflödena stängas av. Polen och Bulgarien har redan sett sina försörjningar minskade efter att de inte följt Rysslands krav.

Putins krav på att betala i rubel har splittrat EU:s medlemsländer, vilket belyser vissa nationers beroende av rysk import. Italiens premiärminister Mario Draghi sa tidigare i veckan att europeiska företag kommer att kunna betala för gas i rubel utan att bryta mot sanktioner.

Vid fredagsmötet splittrades också regeringsrepresentanter, enligt en av personerna. Medan Tyskland, Ungern, Italien och Frankrike i stort stödde kommissionens plan, sa Polen att den inte gav rättslig klarhet och krävde att frågan skulle diskuteras av EU-ambassadörer. Andra var förvirrade av bristen på specifik vägledning om att öppna konton i rubel.

Tyskland sa vid mötet att de rådfrågade sina företag om förslaget och fick positiv feedback, tillade personen. Den försökte också finjustera rekommendationerna genom att klargöra att EU:s sanktioner inte förbjuder att öppna flera konton hos Gazprombank.

Kommissionen avböjde att kommentera den reviderade vägledningen.

Enskilda medlemsländer är ytterst ansvariga för att verkställa EU:s sanktioner, men kommissionen ger rättslig vägledning.

Putins dekret uppmanade företag att öppna två konton hos Gazprombank – ett i euro och ett i rubel – och föreskrev att gasbetalningar inte regleras förrän euro omvandlas till rubel.

Ryssland förtydligade sitt dekret tidigare den här månaden och angav att betalningar som tas emot i utländsk valuta skulle växlas till rubel via konton hos Rysslands nationella clearingcenter, och Gazprom gav köpare ytterligare försäkringar om att centralbanken inte skulle vara inblandad i konverteringsprocessen.

Mest lästa från Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP