EU träffar äntligen avtal för att minska efterfrågan på gas när Ryssland börjar täppa till kranarna

Översta raden

Med de kallare månaderna närmar sig, EU nådde en affär På tisdag för länder att minska efterfrågan på gas med så mycket som 15 % från augusti till mars, när blocket försöker avvänja sig från ryska gasförsörjning mitt i sin invasion av Ukraina.

Nyckelfakta

Medlemsstaternas "frivilliga minskning" kommer att fokusera på att minska förbrukningen i elsektorn och uppmuntra alternativa energikällor, sade EU, och kommer inte att prioritera att minska gasen för konsumenter eller viktiga sektorer som hälso- och sjukvård.

Energiministrar från hela blocket träffades i Bryssel på tisdag för att diskutera detaljerna i avtalet som hade stått inför trycka tillbaka från några länder som ville ha individuell syn på beslutet.

I ansträngningarna att blidka vissa medlemsländer innehåller avtalet undantag, inklusive för länder som är mycket beroende av gas för att producera el men som inte är synkroniserade med blockets elsystem.

Uppgörelsen följer på en tvist mellan EU-diplomater i måndags för att komma överens om en siffra.

Förra veckan uppmanade EU länder att minska gasanvändningen med 15 % på grund av rädsla för Ryssland skära av förråden till blocket genom den centrala Nord Stream 1-rörledningen.

Enligt Reuters har gasförbrukningen i hela EU redan gjort det sjönk 5%.

Avgörande citat

Jozef Síkela, Tjeckiens handelsminister, sade Onsdag: "Dagens beslut har tydligt visat att medlemsländerna kommer att stå högt mot alla ryska försök att splittra EU genom att använda energiförsörjning som ett vapen... att spara gas nu kommer att förbättra beredskapen. Vintern kommer att bli mycket billigare och enklare för EU:s medborgare och industri.”

Stort antal

40%. Så mycket av EU:s gasförsörjning stod Ryssland för strax före kriget.

Nyckelbakgrund

Efter snabbt imponerande påföljder om Rysslands elit över landets invasion av Ukraina i februari, inklusive president Vladimir Putin, framstår blocket nu på hans nåd när det försöker reda ut sig från viktiga handelsförbindelser. I månader har EU funderat på hur man ska minska sitt beroende av rysk gas i ansträngningarna att begränsa Rysslands ekonomiska och politiska makt. En av blockets första sanktioner mot Ryssland involverade Tyskland blockerar godkännandet av Nord Stream 11-rörledningen på 2 miljarder dollar som skulle ha ökat leveranserna av rysk gas till EU. När vintern närmar sig och hushållen över hela EU står inför stigande gaspriser, kämpar ledarna för att stärka gasförsörjningen för att undvika astronomiska kostnader för hushållen utöver den skyhöga inflationen över hela EU— men det är osannolikt att det kommer att fylla på nivåerna som normalt förväntas i tid. Avgörande skulle en minskning av den ryska gastillgången potentiellt krympa ekonomier i EU och hindra företag och industrier som lita mycket på det, inklusive metallproduktion, mat- och dryckstillverkning, pappersprodukter och kemikalier.

Vad vi inte vet

Om och när Ryssland helt kommer att stänga av sin gasförsörjning till blocket. EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen varnade förra veckan att detta är en "troligt scenario” när EU först avslöjade sin plan för att hantera krisen. Rysslands statsägda energijätte Gazprom vänder redan på kranarna genom att begränsa gastillförseln genom Nord Stream 1-rörledningen för reparationsarbeten, och leveranserna kommer att sjunka till bara 20 % från onsdag för pågående underhåll, hävdar detvilket pressar gaspriserna högre. Samtidigt har Ukrainas president Zelenskij sagt att Ryssland utlöser ett "gaskrig" med EU. Vissa länder har redan minskat konsumtionen och Tyskland har utlöst en krisplan i tre steg för att uppmana konsumenterna att göra det minska gasanvändningen.

Tangent

Det är inte bara gas – EU har också gjort drag till sluta köpa rysk olja. I maj tillkännagav blocket ett partiellt förbud mot oljeimport från Ryssland, med målet att eliminera 90 % av oljeimporten i slutet av året. rysk olja stod för runt en fjärdedel av EU:s oljeimport från och med 2021.

Ytterligare läsning

'Ryssland utpressar oss: EU planerar gasreduktion när Putin hotar avstängning (Forbes)

Förklarare: Vad händer om Tysklands ryska gas flödar stop (Forbes)

Oljepriserna stiger efter att EU tillkännager partiellt förbud mot rysk import (Forbes)