EU-ledare kommer att stödja Ukraina som kandidatmedlem i dag – så här betyder det

Översta raden

Europeiska ledare förväntas på torsdag enhälligt stödja Ukraina som en officiell kandidat för EU-medlemskap, en stor symbolisk seger för Kiev när landet bekämpar ryska inkräktare och det första steget i en lång, mödosam resa för att ansluta sig till blocket som inte har någon garanti för framgång och kan ta decennier.

Nyckelfakta

Europeiska ledare förväntas stödja Ukraina som kandidat för EU-medlemskap vid ett toppmöte i Bryssel på torsdag.

Europeiska kommissionen, blockets verkställande gren, stödde Ukraina som kandidatland i fredags, en dag efter att ledare från Tyskland, Frankrike och Italien – EU:s tre mäktigaste medlemmar – uttryckte sitt stöd under ett besök i Kiev.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa att rekommendationen kom med förståelse att Ukraina kommer att vidta åtgärder för att genomföra ett antal rättsliga reformer och reformer mot korruption.

Kandidatstatus är det första steget i en långvarig medlemskapsprocess för att gå med i blocket, vilket innebär genomgripande reformer som syftar till att få ett land i linje med EU:s standarder, lagar, förordningar och ekonomi.

Formell kandidatur inleder inte automatiskt förhandlingar om medlemskap i EU eller anger ens en tidsram för dessa diskussioner.

Nyckelbakgrund

Att säkra kandidatstatus för att gå med i EU är en stor symbolisk seger för Kiev och en boost till moralen efter fyra månaders strider. Medan Ukraina länge har sökt EU-medlemskap – något som hämmas av historiskt opposition från Moskva – utsikten verkade vara en avlägsen dröm innan Rysslands invasion. Kiev ansökte formellt om EU-medlemskap i slutet av februari, bara några dagar efter att Putin invaderade, och president Volodymyr Zelensky har sedan dess genomfört omfattande lobbyinsatser för att pressa europeiska ledare att påskynda processen. Även om det påskyndas är anslutningen inte garanterad och kan vara år, om inte decennier, bort. Frankrikes president Emmanuel Macron sa det kan ta Ukraina decennier ansluta sig.

Tangent

Ukrainas strävan efter medlemskap har återuppstått diskussioner om EU:s expansion. På fredagen godkände EU-kommissionen också kandidatstatus för Moldavien, som gällde, vid sidan av Georgien, ungefär samtidigt som Ukraina. Von der Leyen sa att kommissionen inte kommer att stödja Georgien för kandidatstatus, dock med hänvisning till landets behov av att göra ytterligare framsteg mot att förbättra demokratin, rättssystemet och värna om grundläggande rättigheter. Kommissionen rekommenderade alla tre länderna för "medlemskapsperspektiv", vilket är övervägande som en potentiell kandidat under vissa förutsättningar. Tillkännagivandet fick tusentals människor att göra det komma ut och stötta Georgiens EU-ansökan i Tbilisi. Det finns fem andra kandidatländer tävlar om EU-medlemskap – Albanien, Nordmakedonien, Montenegro, Serbien och Turkiet – och flera potentiella kandidater, Bosnien och Hercegovina och Kosovo.

Ytterligare läsning

Big deal: Vad betyder EU-kandidatstatus egentligen för Ukraina? (Politik)

EU stöder Ukrainas medlemskapsbud – men här är anledningen till att vissa medlemsstater motsätter sig en snabbansökan (Forbes)