Det europeiska kärnfusionsexperimentet tillkännager "rekordbrytande" resultat

Forskare som arbetar med ett projekt kring fusionsenergi — processen som driver stjärnor — har hyllade "rekordbrytande" resultat producerade av ett landmärkeexperiment i Storbritannien

Ingenjörer och forskare från EUROfusion-konsortiet kunde producera 59 megajoule värmeenergi från fusion under en period av fem sekunder den 21 december 2021. Det överträffar ett tidigare rekord från 1997, då 22 megajoule värmeenergi genererades.

Mängden energi som produceras av experimentet är dock inte enorm, med rapporter som säger att 59 megajoule kan koka runt 60 vattenkokare.

Resultaten uppnåddes vid Joint European Torus, eller JET, i Oxfordshire, Storbritannien. EUROfusion, som medfinansieras av Europeiska kommissionen, består av tusentals ingenjörer, forskare, studenter och andra experter från hela Europa.

"Rekordet, och ännu viktigare de saker vi har lärt oss om fusion under dessa förhållanden och hur det fullt ut bekräftar våra förutsägelser, visar att vi är på rätt väg mot en framtida värld av fusionsenergi," Tony Donne, programchef på EUROfusion , sade på onsdagen.

"Om vi ​​kan upprätthålla fusion i fem sekunder kan vi göra det i fem minuter och sedan fem timmar när vi skalar upp vår verksamhet i framtida maskiner," tillade Donne.

Även om det krävs en betydande mängd arbete för att fusion ska kunna realisera dess potential, finns det stora förhoppningar om det framöver.

Ett uttalande som släppts av organisationer som är involverade i JET-projektet sa att fusion lovade en "nästan gränslös grön elkälla på lång sikt, med små mängder bränsle som kan hämtas över hela världen från billiga material."

Culham Center for Fusion Energy, som driver JET och är medlem i EUROfusion, beskriver fusion som "processen som äger rum i stjärnornas hjärta och ger kraften som driver universum."

"När lätta kärnor smälter samman för att bilda en tyngre kärna, släpper de ut energiskurar", står det. Fusion är inte detsamma som fission, som används i kärnkraftverk.

De som arbetade med JET-projektet sa att resultaten som rapporterades denna vecka var "ett stort lyft" för det arbete som utförs vid mycket större ITER-projekt i södra Frankrike.

"Det större fransk-baserade projektet och framtida kraftverk planerar att använda samma deuterium-tritium (DT) bränsleblandning och arbeta under liknande förhållanden som de rekordstora EUROfusion-experimenten som nyligen hölls i Culham Science Centre, Oxford," sa de.

ITER är centrerat kring utvecklingen av en magnetisk fusionsenhet känd som en tokamak.

Enligt teamet vid ITER har tokomak "designats för att bevisa genomförbarheten av fusion som en storskalig och kolfri energikälla baserad på samma princip som driver vår sol och våra stjärnor."

ITER är för närvarande under uppbyggnad. När det är igång säger de bakom projektet att det kommer att generera nettoenergi.

Denna term, säger ITER, hänvisar till vad som händer när "den totala effekten som produceras under en fusionsplasmapuls överstiger den termiska kraften som injiceras för att värma plasman."

ITER stöds av EU, Kina, USA, Indien, Ryssland, Japan och Sydkorea.