Europeisk sol- och vindkraft överträffar gaskraften för första gången

Vindkraftverk och solpaneler producerade mer än en femtedel av EU:s el förra året, vilket för första gången levererade mer kraft än naturgas, visar en ny rapport.

Analysen, från den oberoende energitanksmedjan Ember, visar att vind och sol producerade 22 % av EU:s el under året, medan gas genererade 20 %. Rapporten visar vidare att ökningen av förnybar elproduktion bidrog till att undvika 10 miljarder euro (10.89 miljarder dollar) i gaskostnader.

Användningen av kol, det mest kolintensiva fossila bränslet, ökade med 1.5 % under året för att generera 16 % av den europeiska elektriciteten – men denna ökning var kortvarig, och produktionen av termisk kol minskade markant under senare delen av året.

Samtidigt föll vattenkraft och kärnkraft, som genererar lejonparten av EU:s el, båda till de lägsta nivåerna på 20 år. Torra förhållanden över stora delar av kontinenten fick flodnivåerna att sjunka, vilket minskade vattenkraftproduktionen, medan kärnreaktorer togs offline - vissa för underhåll, andra permanent.

Den största ökningen i termer av förnybar energi sågs inom solenergi, som ökade med 24 % och levererade ytterligare 39 terawattimmar el jämfört med föregående år. Inte mindre än 20 EU-länder uppnådde en rekordandel av solelproduktionen.

Totalt sett minskade efterfrågan på el under året, med en minskning i efterfrågan på 7.9 % under det sista kvartalet 2022 jämfört med samma period 2021 – en minskning av glöden som tillskrivs varmare väder, överkomliga problem och energisparbeteenden bland européer.

Ember förutspår att koldioxidintensiteten i EU:s el kommer att sjunka ytterligare 2023, när kärnkraftverken kommer tillbaka online och vind- och solkraftsutbyggnaden fortsätter. Analytikerna förutspår en minskning med 20 % i fossilbränslebaserad produktion under 2023.

"Europas rena maktövergång kommer ur denna kris starkare än någonsin", säger Dave Jones, Embers chef för datainsikter. "De europeiska länderna är inte bara engagerade i att fasa ut kol, de strävar nu efter att fasa ut gasen också. Energikrisen har utan tvekan påskyndat Europas elomställning.”

"Europa skyndar sig mot en ren, elektrifierad ekonomi, och detta kommer att visas för fullt 2023," tillade Jones. "Förändringen kommer snabbt, och alla måste vara redo för det."

Ember noterade att de första två veckorna av 2023 bara hade sett en minskning med 29% i användningen av fossilt bränsle. Kol- och gasanvändningen förväntas minska ytterligare under året: analytikerna fann att blocket bara använde en tredjedel av de 22 miljoner ton extra kol det importerade för att skydda sig mot faktorer som stängningar av kärnreaktorer och upphörande av naturgas från Ryssland. Ember drog slutsatsen att EU-länderna fortfarande är lika engagerade i att fasa ut kol som de hade varit innan Rysslands invasion av Ukraina, medan övergången från gas för elproduktion skulle fortsätta i oförminskad grad.

Rapporten kommer varm i hälarna på en energirapport från oljemajor BP som förutspådde en minskning av efterfrågan på gas och olja, accelererad av Rysslands krig i Ukraina.

"Det ökade fokuset på energitrygghet som ett resultat av kriget mellan Ryssland och Ukraina har potential att påskynda energiomställningen när länder försöker öka tillgången till inhemskt producerad energi, varav mycket sannolikt kommer från förnybara energikällor och andra icke-fossila bränslen , säger BP:s chefsekonom, Spencer Dale.

I en bild sa BP att Rysslands invasion av Ukraina hade "permanent minskat efterfrågan på fossila bränslen."

Som reaktion på Ember-rapporten sa Frans Timmermans, vice ordförande för EU-kommissionens europeiska gröna avtal: "Vi ser en anmärkningsvärd acceleration i den takt med vilken förnybar energi byggs ... Det är uppenbart att europeiska medborgare vill dra nytta av billiga , ren energi."

Timmermans sa att siffrorna visar att EU:s mål på 45 % förnybar energi till 2030 är "ambitiöst men fullt genomförbart. Européerna vet att vi måste avvänja oss från fossila bränslen. Förnybar energi är avgörande för att tackla klimatkrisen och minska luftföroreningarna. De är också avgörande för att få ett slut på vårt beroende av ryska fossila bränslen.”

Elif Gündüzyeli, senior energipolitisk expert vid NGO-koalitionen CAN Europe, sa: "European Electricity Review 2023 bevisar att efterfrågeminskning, i kombination med betydligt mer vind- och solelproduktion kan ersätta fossila bränslen i elsektorn. Det borde inte krävas en fossilgaskris att drabbas för att förstå detta och röra sig därefter.” Gündüzyeli uppmanade europeiska lagstiftare att "rida på den här vågen och komma överens om högre energibesparingar och mål för hållbara förnybara energikällor."

Ember-rapporten "European Electricity Review 2023" kan ses här..