Europas energiutsikter äventyras av politisk närsynthet

Europas vinter – sannolikt varmare än genomsnittet – är en välkommen lättnad för en kontinent som stod inför existentiell energiförsörjningsproblem för några månader sedan. Dessa problem finns fortfarande, och många européer lider på grund av de problem som kan undvikas i samband med överdriven beroende av rysk gas. Tack och lov kan fönstret där Ryssland kunde ha utnyttjat sin energikontroll för en gynnsam politisk lösning i Ukraina bli allt mindre. Vintern är här och Europa består, om än inte utan hicka.

Den som främst drar nytta av denna milda vinter i Europa är Tyskland, motorn i den europeiska ekonomin. Man förvärvade över 40 procent av sin gasimport från Ryssland och planerade att utöka sitt beroende av rysk gas genom att aktivera gasledningen Nord Stream 2. Rysslands krig i Ukraina gjorde detta omöjligt, och nu har Tyskland vänt sig till mer pålitliga icke-ryska LNG-källor. Denna oväntade diversifiering och energinytta för Tyskland har översatts till bredare ekonomiska vinster för europeiska producenter och energiföretag som t.ex. ConocoPhillips och EnBW Energie Baden-Württemberg AG

Medan Tyskland bygger sina egna LNG-importterminaler, tillåter Spaniens och Portugals närhet till Nordafrika dem att vara värd för sina egna LNG-anläggningar. Med gaspriser på den iberiska halvön betydligt lägre än i norra eller östra Europa, skulle utökad produktions- och distributionskapacitet utgöra ett viktigt energibrohuvud för Europa i Maghreb.

Trots den långsiktiga fördelen med att utöka energiinfrastrukturen från Iberia till resten av Europa, är Frankrike fortfarande oförsonliga. Frankrikes president Emmanuel Macron har motsatt sig att bygga en pipeline från Spanien och Portugal över den iberiska halvön eftersom Frankrike siktar på att sälja sin kärnkraft, till stor förtret för resten av Europa.

I öster tycks europeiska ledare ha hittat en allierad i Azerbajdzjan, som har öppnat sin LNG-kran i den transanatoliska rörledningen och de transadriatiska rörledningarna (TAP/TANAP). Genom att bygga fler kompressorstationer kommer Azerbajdzjan att öka sin LNG-tillförsel till Europa från 16 till 26 miljarder kubikmeter (bcm) per år. Även om goda nyheter för Azerbajdzjan är det fortfarande bara en droppe i hinken. Europa behöver ersätta 160 miljarder cm LNG per år.

Energiersättningen i Europa kompliceras ytterligare av ett aggressivt Ryssland – som har visat sin benägenhet att fördubbla attacken av civila energimål efter att ha drabbats av bakslag på slagfältet. När kriget fortsätter kan Kreml fortsätta att skapa störningar i energiflödena till världen. Även om det är osannolikt, med sin hävstångseffekt, skulle Ryssland kunna stänga av all sin gas som det fortfarande levererar till Europa, 30 till 50 bcm. En fullständig avstängning av flöden till Europa skulle stänga en viktig intäktsström, men öka det ryska beroendet av Kina. Utbyggnad av rysk gasförsörjning till det föreslagna gasnavet i Turkiet kan öka Moskvas beroende av Ankara, men också stärka de turkisk-ryska banden med deras potentiella antivästliga vektor.

G7-underlättat prisfix på rysk oljeexport kommer sannolikt att uppmuntra Moskva att använda de olagliga marknaderna. Kreml kan också undvika sanktioner genom att utnyttja banden till den olagliga marknaden eller banden med andra marginella aktörer i den globala södern, men ingen kommer sannolikt att resultera i omfattningen av den handel som behövs för att kompensera problemen med Europa. Det finns ett prejudikat för detta eftersom ryska olje- och gasföretag har gömt sig bakom frontföretag som inte är sanktionerade och/eller bedrivs affärer via tredje parts nationer. Komplexa överföringsmetoder från fartyg till fartyg och oklara seglingsmönster hjälper till i denna strävan, där rysk energiexport smugs in i Europa under beskydd av att säljas av ett välrenommerat företag.

Andra länder som vill tjäna pengar på ryska sanktioner kommer också att delta, inklusive Indien, Turkiet, Qatar och Saudiarabien. Iran, en redan sanktionerad nation, kommer sannolikt att spela en betydande roll och hjälpa till att underlätta illegala oljetransporter genom dess olika dotterbolag. Sammantaget utgör dessa ett trovärdigt hot mot sanktionsregimen.

Även om vintertemperaturerna är varmare än normalt måste Europa tillsammans ta itu med sina energifrågor genom att uppmuntra tekniska framsteg och produktiv dialog på nationell nivå och facklig nivå. Tysklands president Olaf Scholz förmedlade nyligen en kompromiss mellan socialdemokraterna och de gröna partierna och beordrade två av de tre kvarvarande tyska kärnkraftverken att fortsätta vara i drift fram till mitten av april. Ändå borde Tysklands starka beroende av rysk gas – upp till 55 % år 2021, och åtagande att fasa ut kärnkraften, ha motiverat en diversifiering av energikällorna. Nu europeiska energiproducenter som Centrica, Fortum, Uniper och EDF lider.

Denna överenskommelse kunde lätt ha inkluderat kärnkraft, av vilken Tyskland bara får 6 % av sin energi. Ny kärnteknik inkluderar små modulära reaktorer, SMR, som armaturer som Bill Gates och andra investerar i. Pebble bed-reaktor är en annan innovativ teknik som uppmuntrar högre effektivitet till elproduktion genom användning av berikade bränslestenar i grafitreaktorhärdar. Även om de är kapitalintensiva ger investeringar i dessa system säkrare långsiktiga lösningar.

Uppdelningen mellan extremhögern och extremvänstern i Europa kommer att påverka alla försök att effektivisera både energisäkerhet och effektivitet. Politiska partier i marginalen, särskilt i Frankrike och Tyskland, har framfört påståenden om att kärnenergi är osäker även om det är avgörande för att motverka beroendet av Ryssland. Den franska anti-atlanticistiska politiska vänsterkoalitionen, ledd av Jean-Luc Melenchon, har lobbat för tungt kärnenergibegränsningar, trots 70% av Frankrikes el kommer från atomklyvning.

Medan USA gör allt för att hjälpa Ukraina och leverera LNG och kol till ett Europa som står inför rysk aggression, måste Europeiska unionen se inåt för att kollektivt ta kontrollen över beroendet av rysk energi och ompröva anti-kärnenergipolitiken som orsakade dagens fiasko. Sol och vind är inget universalmedel på grund av bristen på lagring och intermittens. Tekniken kan komma ikapp, men det skulle ta ett par decennier. Även om vissa kan bli avskräckta av utbyggnad av kärnkraft eller LNG-terminal, är alternativa säkerhetsscenarier, särskilt de som involverar att uppmuntra Ryssland och Kina, mycket dystrare. Europa behöver ledarskap, en rak och balanserad energipolitik och massiva kapitalinvesteringar i moderniseringen av energisektorn, vilket gör el rikligt, tillförlitligt och prisvärt. Framför allt måste den skilja sig från energi och ekonomiskt beroende av fientliga stormakter.