Europas mest balanserade liga är tillbaka; Räkna med fyrverkerier

Förra helgen började premiärministernPINC
League, Ligue 1 och Bundesliga och de vanliga resultaten strömmade in: Man City vann; Bayern slog Frankfurt med 6-1 borta, och Paris Saint-Germain delade ut en liknande behandling som Clermont Foot, med Lionel Messi i vintage-Messi-form som gjorde spektakulära Messi-saker.

Vissa skämtade på sociala medier om att titeltävlingarna i England, Tyskland och Frankrike redan såtts upp, sådan har dominansen varit för dessa tre sidor i deras lands respektive toppklass under det senaste halvt årtiondet (och för Bayern, sedan urminnes tider, det verkar).

Därför återvänder denna helg den mest balanserade av Europas fem bästa ligor, Serie A. Detta var verkligen fallet förra säsongen och ser ut att förbli fallet under 2022/23.

Förra säsongens titelrace mellan Milan och Inter var det mest spännande Italien hade sett på flera år, och för första gången sedan 2008 gick det till slut på den sista dagen. Men det var inte bara på toppen som hade olösta problem under den sista dagen, Salernitana och Cagliari höll på att stanna i Serie A, med den förstnämnda, som i ett skede hade verkat död och begravd efter att ha tagit en hamrade varje vecka i början av säsongen och höll huvudet ovanför vattnet i ytterligare ett år tack vare minimirakelarbetaren Davide Nicola.

Medan Serie A förra säsongen var en lika fängslande och spännande liga som det var i Europa, betyder det inte att kvaliteten var anmärkningsvärt hög. Milanolaget som vann sin första Scudetto på 11 år kommer utan tvekan att gå ner som den svagaste sidan att vinna ligan på decennier, där de, Inter och Napoli turas om att lägga sig under pressen att leda tabellen under hela vintern och tidigt. vår. Under en period verkade det som om ingen ville vinna titeln.

Sannolikt blir det likadant inför den nya säsongen. Precis som för ett år sedan har Serie A förlorat fler stjärnor den här sommaren, med klubbar som fortfarande tjatar om effekterna av pandemin och är i behov av pengar. Matthijs de Ligt, Kalidou Koulibaly, Franck Kessie och Lorenzo Insigne har alla lämnat, och det kan fortfarande bli fler, med Fabian Ruiz som troligen kommer att lämna för PSG och Inter-duon Milan Skriniar och Denzel Dumfries som lockar uppmärksamhet från Premier League.

Juventus och Inter har tröstat sig i tidigare storheter genom att värva om Paul Pogba och Romelu Lukaku, vilket tar paret tillbaka till platsen för sina största framgångar. Ändå har upplevelsen av Pogba 2.0 redan försämrats något av att fransmannen drabbades av en knäskada i Juves amerikanska försäsongsturné och en två månader lång frånvaro diagnostiserats. Man misstänker att Lukaku kommer att vara den bästa av den uppvärmda soppan.

Av de fyra bästa är Juve det mest intressanta fallet just nu, och det är fortfarande svårt att tyda hur bra eller dåliga de kommer att bli nästa säsong. De Ligt ersattes av Torinos försvarare Bremer, som var en av de bästa försvararna i ligan förra säsongen, medan klubben doppade tillbaka in på den fria agentmarknaden som de under en period under 2010-talet tog tag i för att värva Angel Di Maria.

Ändå finns det fortfarande hål i Max Allegris trupp som behöver åtgärdas. Ytterligare en mittfältare behövdes redan innan Pogbas alltför tidiga skada; Det krävs också en ersättare för Dusan Vlahovic, liksom en bättre vänsterback än Alex Sandro, som lyckats undgå att bli såld under större delen av fyra år.

Juves försäsong har varit inget mindre än katastrofal, och även om det kommer att bli fler värvningar under de återstående veckorna av fönstret möter klubben Sassuolo och Roma hemma och Sampdoria borta i de inledande omgångarna, och det finns en verklig chans att Juve tar slut. Augusti med minimala poäng, precis som de gjorde för 12 månader sedan.

Pressen kommer att ligga på de regerande mästarna Milan att behålla sin nyförvärvade krona, och deras sommar har visat sig vara frustrerande. Långåriga transfermål gled igenom deras grepp och hittills har klubben bara spenderat pengar på att värva Charles De Ketelaere från Club Brugge, vilket var en saga i sig. Alessandro Florenzis utlåning från Roma förvandlades till en permanent och Divock Origi anslöt sig fri från Liverpool. De är alla smarta värvningar, men förlusten av Kessie har inte besvarats (i skrivande stund) och en högersidig anfallare behövs mycket.

Med Inter som stärker sig samtidigt som de inte tappar några nyckelspelare (igen, i skrivande stund) återstår det att se om Milan kan hålla sina stadsgrannar borta en andra gång.

Mycket har gjorts av Romas försäsong, som har kontrasterat skarpt mot Juves. Det finns en känsla av optimism i huvudstaden som inte har känts sedan Fabio Capello-eran, med efterglöden efter att ha vunnit UEFAEFA
Europa Conference League är fortfarande mycket aktiv.

Värvningarna av Gini Wijnaldum och Paulo Dybala har fått pulsen att rusa i den eviga staden, och med tanke på Jose Mourinhos meritlista att generellt göra bättre ifrån sig under andra säsongen, börjar Romas fanatiska fanbas att tro på en titellutning.

Ändå är sanningen att trots Dybala och Wijnaldums ankomster, är det främsta målet att komma in bland de fyra bästa, och de ser fortfarande ut som att de inte vinner en fjärde Scudetto. Mycket kommer också att bero på att hålla Dybala i form, men en topp fyra-placering och ett djupt cuplopp, eller kanske att vinna en av Europa League eller Coppa Italia, skulle representera ytterligare ett steg i rätt riktning under Mourinho.

Den sida som mest sannolikt kommer att ge plats för Roma är Napoli, med president Aurelio De Laurentiis som slet hjärtat ur den sida som ledde tabellen under en del av förra säsongen. Klubbtrogna som Koulibaly, Insigne och Dries Mertens har alla blivit avlastade, liksom erfarna målvakten David Ospina. Ruiz verkar vara nästa på listan.

De Laurentiis verkar minska klubbens ambitioner, och de kommer att vara nästan oigenkännliga från den sida vi har blivit vana vid att se under de senaste åren, men Napoli innehåller fortfarande tillräckligt med kvalitet för att kvalificera sig för Europa, med sådana som Lazio och Fiorentina förbättras bara marginellt under sommaren.

Från de nyuppflyttade sidorna kommer allas ögon att riktas mot Monza. Den legendariska duon Silvio Berlusconi och Mr. Yellow Tie Adriano Galliani kommer att vara tillbaka i Serie A för första gången sedan han sålde Milan 2017. Monza har slagit igenom ordentligt, på sedvanligt Berlusconi-vis, genom att göra några skickliga värvningar.

Solida proffs som Alessio Cragno, Andrea Ranocchia, Stefano Sensi, Matteo Pessina – överraskande släppt av Atalanta – och Gianluca Caprari anländer alla med säckar full erfarenhet och kommer att spela en avgörande roll i Monzas första Serie A-resa. Med stöd av Berlusconi kommer Monza sannolikt att prestera bäst från de uppflyttade sidorna, men det är trevligt att se Gianluca Viallis gamla lag Cremonese tillbaka i Serie A för första gången sedan 1996 och Lecce gör en återkomst för att representera Pugilese, en region som vanligtvis saknar toppfotboll.

Precis som förra säsongen kommer kvaliteten på utställningen inte att vara Serie A runt 1990-talet, eller ens Serie A från slutet av 2000-talet, men ligan är ungefär lika jämnt balanserad som alla andra liga i Europa, och det enda som garanteras är dramatik .

Och massor av det.