(Bloomberg) — Vattennivåerna på floden Rhen kommer att sjunka farligt nära den punkt där den i praktiken skulle stänga, vilket utsätter handeln med enorma mängder varor på spel när kontinenten försöker avvärja en ekonomisk kris.
Mest lästa från Bloomberg
Floden vid Kaub, Tyskland - en viktig waypoint för transport av varor - kommer att sjunka till 47 centimeter (18.5 tum) till helgen. Det skulle ta det till inom 7 centimeter från att vara nästan oframkomlig.
Europa står redan inför sin värsta energiförsörjningskris på decennier när Ryssland stryper naturgasen, vilket ökar inflationen. Nu ökar klimatförändringarna kontinentens elände. En oframkomlig flod kan stoppa flödet av allt från bränsle till kemikalier när regeringar försöker förhindra energikrisen från att tippa regionen i recession.
"Koltransporter är redan begränsade av låga vattennivåer eftersom färre fartyg är tillgängliga, och de som är redo att använda bär mindre last", säger energileverantören EnBW AG i ett uttalande. "Sändningskostnaderna för kol ökar därför, vilket i sin tur ökar kostnaderna för att driva kolanläggningar."
Tillbaka 2018, förra gången vattnet blev lägre, störde störningen Tysklands tillväxt under fjärde kvartalet med 0.4 %, uppskattade analytiker på JPMorgan. Den här gången kan behovet av vattenvägen mycket väl bli ännu mer akut eftersom det är ett sätt att kompensera för förlorad rysk energitillförsel.
Rhen smyger sig ungefär 800 miles (1,288 XNUMX kilometer) från Schweiz till Nordsjön och är avgörande för leveranser och export av eldningsolja, bensin, kol och andra råvaror. Lågt vatten innebär att pråmar måste minska sina laster för att navigera i floden.
Behovet av kol har ökat eftersom Tyskland får mindre gas från Ryssland när Moskva pressar västvärlden att lätta på sanktionerna. Tyskland riskerar att förlora 4.8 % av den ekonomiska produktionen om Ryssland stänger av leveranserna av naturgas till landet, varnade Internationella valutafonden förra månaden.
På tisdagen föll vattennivån i Kaub till den lägsta sedan 2018, ett år som såg omfattande störningar för viktiga industriella användare. Den är nu lite över 60 centimeter och förväntas sjunka till 47 centimeter på lördag, enligt den tyska federala vattenvägs- och sjöfartsmyndigheten.
Det uppmätta vattenståndet är inte flodens faktiska djup. I Kaub, till exempel, när den uppmätta nivån var nära 90 centimeter för några veckor sedan, var flodens faktiska djup cirka två meter.
Varupråmar
En representant för Tysklands Federal Institute of Hydrology sa i juli att det blir oekonomiskt för pråmar som transporterar varor att segla förbi Kaub när den uppmätta nivån sjunker till 40 centimeter eller lägre.
De låga nivåerna stör redan handelsflödena, vilket begränsar hur mycket bränsle pråmar kan transportera in i Europas inre. Schweiz, som använder Rhen för att importera oljebaserat bränsle, frigör lager från sina strategiska reserver. Delar av Europas inre bränsleförsörjning hämmas också av raffinaderiavbrott i Tyskland, Tjeckien och Österrike.
"Med Rhentransporten störd och alternativ som järnväg och väg ser allt dyrare ut, kommer det att bli svårt för Tyskland och Schweiz att bygga bensin/diesellager innan temperaturen svalnar", säger Josh Folds, en europeisk oljeanalytiker på konsulterna Facts Global Energy.
Falling River Rhen bidrar till tyska ekonomiska elände: försörjningsledningar
Fraktkostnaderna är redan utom kontroll. Det kostar nu mer än 200 euro (204 USD) per ton att transportera lite bränsle till Basel i Schweiz. Det är det högsta på minst tre år och att jämföras med 25 euro för några månader sedan.
När pråmar inte kan lasta fulla behövs fler av dem för att transportera samma mängd last.
Det låga vattnet påverkar transporten nedför floden av vissa komponenter som används för att göra bensin för blandning, enligt Joseph McDonnell, en oljeproduktanalytiker på Energy Aspects. Flödet av petrokemiska råvaror, som nafta, från navet Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen till inlandsanläggningar, påverkas också, sade han.
Företagsförberedelser
Företag har vidtagit åtgärder för att förbereda sig. EnBW har byggt upp sitt kollager. Kemikalietillverkaren BASF SE hyr ut specialpråmar för lågvatten. Evonik Industries AG sa att de har chartrat ytterligare fartyg och lastbilar för att kompensera för lägre lastnivåer på pråmar.
"För närvarande finns det inga betydande begränsningar för våra leveranskedjor och vi känner att företag är bättre förberedda idag än de var 2018", sa Evonik i ett uttalande.
Ändå kan tillverkare som försöker flytta transporter från Rhen till vägar eller järnvägar ha tur. VTG AG och Hoyer Group – två speciallogistikföretag som flyttar kemikalier, gaser, kol och petroleumprodukter – sa att deras lastbilar och järnvägsvagnar redan kör med full kapacitet på grund av personalbrist och hanteringsproblem inom järnvägstransporter där handläggningstider nyligen har försenats .
Efterfrågan på koltransporter är också rekordhög sedan Ryssland invaderade Ukraina, när industrier började kompensera för gasförsörjningsbrister genom att återinföra kol, säger Rene Abel, chef för företagskommunikation på VTG.
(Uppdateringar med ekonomieffekt från tredje stycket.)
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/europe-vital-rhine-river-brink-152343928.html