Evan Dando On Return To The Road, "It's A Shame About Ray" at 30 And That Letterman Performance

Under ett decennium dominerat av ångesten från grungescenen i Seattle, The Lemonheads' Det är synd om Ray erbjöd musikfans ett alternativ. Medan albumet bibehöll en grynig, ibland punkig kant, dubblerade det också ner på melodi och catchy hooks.

Än idag tenderar berättelser om The Lemonheads att fokusera på frontmannen Evan Dandos utseende och förkärlek för fritidsaktiviteter, med utsikt över styrkan i själva låtarna. Men eftersom albumet, som blev guld 1992, fyller 30 år denna månad, är det som sticker ut idag styrkan i Dandos låtskrivande och förmåga att berätta relaterbara, övertygande, ibland introspektiva historier.

"Vi är ett av de band som får folk att tänka "det skulle jag kunna göra!" Jag brukade gå och se The Ramones and The Replacements och det var som, "Det där ser så roligt ut och jag tror att jag kanske skulle kunna göra det..." Så jag har alltid velat bli musiker, minns Dando över telefon. ”När jag var 16 slutade jag lyssna på rock and roll helt och hållet under ett helt år – det var bara klassiskt och jazz och det var det. Sedan såg jag Flipper och det var som "OK!" Och jag var tillbaka med rock and roll-grejen”, sa han och hänvisade till den unikt oberäkneliga San Francisco-punkakten. "Men vi började egentligen från ingenting – som alla band. Vi visste inte alls vad vi gjorde. Och det är coolt att vara ett rudimentärt exempel på något som på något sätt gör något – kan göra några shower och göra skivor. Det är ett mirakel. Det är som hundar som dansar: det är inte så bra men det är fantastiskt att det överhuvudtaget händer.”

Det är synd om Ray är ett album där texterna spelar roll – karaktärer utvecklas och handlingen är både etablerad och löst.

För Dando reflekterar förmågan att snurra en berättelse en uppskattning av countrymusiktraditionen, en ofta underskattad för dess mästerliga förmåga att driva fram berättelser inom gränserna för bara en tre minuters sång.

"Bara enkelheten. Bryt ner det i så få ord du kan och få dem att räknas – och sjung dem på exakt rätt meter. Johnny Cash. Det påminner mig bara om att trumma – att trumma och sjunga, de är båda så viktiga”, sa Dando. "Jag har spårat det tillbaka. Min familj åker tillbaka till South Carolina – Charleston på min pappas sida. Jag är släkt med [författaren] DuBose Heyward genom min mormor”, sa han och syftade på författaren till romanen från 1925 Porgy. "Så jag tror att det är det naturliga landet jag har - som en väldigt sydlig sak eller något."

Det är också ett tecken på en tidig uppskattning för litteratur och poesi, ett betydande inflytande på Dando som lyriker i synnerhet.

"Jag var en riktig nördig som James Joyce, Dylan Thomas, William Blake - en massa saker", sa låtskrivaren. "Jag tror att en av de viktigaste låtarna är den där "Frank Mills"-låten som var med Hår. För det finns inga rim i den, vet du? Det var viktigt för mig, att försöka komma loss från att behöva rimma. Det är en slumpartad sak men ibland fungerar det, inte rim och sånt. Så länge du håller det enkelt fungerar det ibland.”

Originalpressningar av Det är synd om Ray avslutades med "Frank Mills", medan efterföljande nyutgivningar skyndade sig in i produktionen för att dra nytta av det då 25-årsjubileet av att bli myndig The Graduate, skulle hitta gruppens cover på Simon & Garfunkels "Mrs. Robinson” slog på.

"Den låten var bara ett skämt," sa Dando. "Bokstavligen gjorde vi det och tjänade som $10,ooo då eller något, $15,ooo? Vi gjorde det en natt i Berlin precis som "Whatever..." Som ingenting. Den rammades också ner i folks halsar av [Atlantic Records president] Danny Goldberg. jag vet inte. Kombinationen fungerade på något sätt. Men jag gillade det inte."

Finns nu i flera format på både CD och vinyl via Fire Records, en special 30-årsjubileum på nytt av albumet innehåller en samlarbok och fem nya spår som inte gjordes tillgängliga under tidigare nyutgivningar (nio spår är nu tillgängliga för första gången på vinyl), inklusive en akustisk version från 1992 på "My Drug Buddy" med Juliana Hatfield.

Ingår ej i återutgivningen är ett av bandets mest ökända försök att marknadsföra skivan och dyker upp på NBC:s Sent på kvällen med David Letterman år 1992, a nationellt TV-framträdande där den sena nattvärden gjorde en unik begäran till The Lemonheads.

"Okej, våra nästa gäster är The Lemonheads. Och ursprungligen skulle de göra sin stora hit, 'Mrs. Robinson.' De var alla redo att göra det. Och jag sa: 'Det är jättebra. Men vad sägs om något annat från albumet? Och i sista minuten var de trevliga nog att ändra det till mitt förslag, som är "Det är synd om Ray..." sa Letterman och satte upp föreställningen. "Tack för att du intervenerade!" Dando kan höras anmärka utanför kameran, vilket sätter igång en aning kortfattat utbyte som finner både Dando och Letterman utbyta modetips bland en rad humoristiska hullingar.

"Ja vi gjorde!" sa Dando upprymt när han tillfrågades om en konversation hade haft med Letterman om föreställningen innan inspelningen. "Vet du vad, det var en personlig sak mellan David Letterman och Paul Simon tror jag. Och det gynnade mig på något sätt”, fortsatte han. "Jag hoppas att de alla fixade det, men då var det som att de stoppade det. De ville inte att det skulle hända. Det var fantastiskt”, mindes Dando om möjligheten att framföra en låt som han skrev istället för en cover. "Jag gillar i grunden påtvingad intervju som var ganska cool. Inte påtvingat, det bara hände. De lämnade mikrofonen på av misstag så jag fick in ett ord kantmässigt. Det var roligt."

Idag, en gång otänkbara 35 år in, är Dando tydlig med både sin karriär och vad han lärde sig om liveframträdande efter två år som tvingats av vägen mitt i en pandemi.

"Det är en viktig sak att tänka på, ja," sa låtskrivaren när han frågade om han överväger sitt arv. "Du kan bara göra ditt bästa, vet du? Och du måste följa ditt hjärta. Livet är svårt, sa han. ”Det är ödmjukande att komma ihåg hur magiskt det är att spela för människor. Jag hade aldrig spelat så länge innan. Så det tog att komma tillbaka till det och det har varit riktigt roligt. När man blir äldre är det konstigt nog roligare att spela rock and roll. Det är nog en hemsk grej rent estetiskt men det blir bara roligare och roligare. För du inser vad det verkligen är – det är en speciell sak.”