Även om Turkiet får moderniserade F-16 kommer Grekland fortfarande att ha ett tekniskt försprång i Airpower

Natos toppmöte i Madrid 2022 avslutades torsdagen den 30 juni. Anmärkningar från USA:s president Joe Biden och Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis på mötets sista dag kan ge en tidig inblick i hur grekiska och turkiska flygvapen kan se ut i slutet av detta decennium.

President Biden berättade på en presskonferens att USA stöder försäljningen av moderniserade F-16 stridsflygplan till Turkiet.

På tisdagen gick Turkiet preliminärt med på att häva sina tidigare invändningar mot att Finland och Sverige gick med i alliansen. Biden förnekade att hans uttalade stöd för F-16-försäljningen var i utbyte mot Turkiets avgörande godkännande av de två nordiska ländernas erkännande, och påpekade att han tidigare hade uttryckt sitt godkännande innan denna fråga ens uppstod.

"Jag sa redan i december, som ni minns, att vi borde sälja F-16-jetplanen till dem och modernisera dessa jetplan också," Han sade. "Det ligger inte i vårt intresse att inte göra det."

"Och det fanns ingen motprestation med det," tillade han. "Det var bara så att vi skulle sälja, men jag behöver kongressens godkännande för att kunna göra det. Och jag tror att vi kan göra det."

Biden hänvisade till en turkisk begäran i oktober förra året om att köpa 40 nya Block 70/72 F-16 och 80 moderniseringssatser för sin befintliga flotta i en affär värd 6 miljarder dollar. Turkiet behöver dessa nya jaktbombplan och moderniseringssatser för att hålla sitt flygvapen uppdaterat, särskilt eftersom det förbjöds att köpa femte generationens F-35 Lightning II-jetplan efter det ödesdigra köpet av ryska S-400 luftvärnsmissilsystem .

Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis berättade också vid toppmötet i Madrid att hans land har skickat en begäran om att köpa en skvadron med F-35, 20 flygplan enligt grekiska tjänstemän, med ett möjligt alternativ för en andra, eller upp till 40 F-35 totalt.

Mitsotakis erkände att det skulle vara en lång process från att göra beställningen till att ta emot flygplanet, och uppskattade att Aten inte skulle ta emot stealth-jetplanen förrän åtminstone 2027-28.

"En del av det här förfarandet är att skicka brevet med begäran, som har skett de senaste dagarna," sade han.

Om båda dessa affärer godkänns kommer det grekiska flygvapnet (HAF) fortfarande att ha ett tekniskt försprång framför Turkiets större flygvapen.

As tidigare beskrivits här, om USA inte tillåter Turkiet att köpa dessa nya F-16:or och moderniseringssatser, skulle HAF sannolikt hamna i en mer tekniskt avancerad stridsflotta i slutet av 2020-talet.

Å andra sidan, om Aten får sin skvadron med F-35 och Ankara sina nya F-16 och moderniseringssatser, skulle den förstnämnda fortfarande har en klar teknisk fördel. Och inte bara för att det skulle vara den enda med femte generationens jetplan.

Grekland har redan säkrat ett kontrakt för att uppgradera 84 HAF F-16 till Block 72-konfiguration. Lockheed Martin kommer att slutföra det kontraktet i mitten av 2027. Så även om Biden-administrationen snart kan vinna kongressens godkännande för det turkiska F-16-avtalet, vilket är långt ifrån garanterat, kommer Grekland fortfarande att ställa upp 84 moderniserade F-16 innan Turkiet gör det.

Dessutom skulle Grekland också börja ta emot leveranser av F-35 ungefär samtidigt som Lockheed Martin avslutar uppgraderingen av dessa HAF F-16, förutsatt att det kan säkra en affär för minst en skvadron, vilket inte är osannolikt. Aten har tidigare enligt uppgift uttryckt sin vilja att göra det köp begagnade F-35, vilket kan betyda att det kanske skaffar flygplanet lite tidigare.

Och det nämner inte att de 24 4.5-generations Dassault Rafale F3R-jetplanen Grekland redan har börjat ta emot leverans från Frankrike, som är mer avancerade än något flygplan i den turkiska arsenalen.

Inför torsdagens toppmöte, den turkiska regeringen enligt uppgift övervägde att köpa Eurofighter Typhoons från Storbritannien om det inte gjorde några framsteg med F-16-affären. London lyfte alla vapenexportrestriktioner som de hade infört för Ankara under sin gränsöverskridande militäroffensiv i Syrien i oktober 2019 i maj, vilket gjorde försäljningen möjlig. Storbritannien har också varit det enligt uppgift driva på för en Eurofighter-försäljning till Turkiet.

Att köpa Eurofighters skulle vara mycket vettigt för Turkiet. De skulle kunna fungera som en 4.5-generations stopplösning för det turkiska flygvapnet tills det äntligen kan antingen skaffa eller bygga ett femte generationens flygplan och en motvikt till grekiska Rafales.

Men om Ankara får godkännande att köpa Block 70/72 F-16, kan det besluta att ett sådant köp skulle vara onödigt eftersom den Viper-varianten har många femte generationens funktioner.

Hur som helst kommer Turkiet fortfarande att ha svårt att övervinna den betydande tekniska fördel som HAF sannolikt kommer att uppnå 2030.

Även om Turkiet ställer in 120 Block 70/72 F-16 (40 helt nya och 80 uppgraderade), kommer de att ställas mot 84 HAF Block 72 Vipers (alla i drift senast under andra halvan av 2027), 20-40 F- 35s, och åtminstone 24 Rafales. Med andra ord, inte mindre än 128 HAF-jaktplan med samma eller överlägsna kapacitet som Turkiets allra bästa jetplan.

Och även om Turkiet köper en skvadron eller två av avancerade Eurofighters utöver sina moderniserade F-16, kommer HAF med största sannolikhet att behålla denna tekniska fördel.