Även i seger uppträder stridande irländare ofta som främlingar på Notre Dame Stadium

Efter chockerande förluster hemma mot Marshall och Stanford (och nästan mot Cal, som fick någon att släppa den matchvinnande Hail Mary-fångsten i slutzonen), slog Fighting Irish faktiskt UNLV Saturday på Notre Dame Stadium.

Det är nyheter.

Det är alltid nyheter nuförtiden när Notre Dame inte kollapsar mot en lättviktare i collegefotboll.

Vilket för oss till detta: På en underbar eftermiddag runt norra Indiana, med Golden Dome som lyser med sitt godkännande tack vare strålande solsken, gjorde irländarna många bra saker under sin seger med 44-21 över UNLV. De blinkade också tillräckligt illa för att de 73,165 XNUMX närvarande ska inse att Notre Dame inte är i närheten av att ge en fördel på hemmaplan tillbaka till South Bend, Indiana.

Inte för att Marcus Freeman inte försöker.

Efter att den här förstaårshuvudtränaren för ett collegefotbollslag gick in på sin presskonferens efter matchen för att nämna att UNLV-segern var betydande sedan den kom på hemmaplan, sa jag, "OK. Så, beordrar du dina spelare och tränare att sluta skämma ut sig på Notre Dame Stadium?”

Jag var faktiskt snällare, mildare med min fråga.

"Ja, den här platsen är speciell, Notre Dame Stadium, och du vet, historien och traditionen för den här platsen är något vi alla respekterar, och vi har inte haft de bästa uppvisningarna i våra hemmamatcher," sa Freeman. att förändra situationen inför UNLV-matchen genom att göra sådana saker som att ta mikrofonen framför Touchdown Jesus under lagets förspelspromenad till stadion. Han uppmanade publiken att jubla högre än högt på matchen, vilket de oftast gjorde.

Freeman tillade, "Det finns en (paus), du kan lista orsaker till varför (vi har kämpat hemma), men jag vet inte. Vi behövde se till att våra spelare förstod vikten av att prestera bra på hemmaplan, och detta är en fördel för oss. Det här måste vara en fördel för oss, så det var därför jag kommenterade att det är fantastiskt att vinna på Notre Dame Stadium.”

Låter bra, men irländarna har redan tappat två hemmamatcher den här säsongen under Freeman, och det är hur många gånger de förlorade på Notre Dame Stadium under sina tidigare fem säsonger övergripande innan Brian Kelly bultade för LSU.

Kelly lämnade irländaren till Freeman, hans 36-åriga defensiva koordinator som du lätt skulle vilja ha efter att ha träffat honom som din son, barnbarn, svärson, bror, svåger, brorson, bästa vän, nästa -dörrgranne eller (fyll i tomrummet).

Med tanke på Freemans förmåga att tala tydligt med karisma till alla åldrar, har de som studerar sådana saker Notre Dame skaffat de tre bästa rekryteringsklasserna från och med nu till oändligheten.

Men det finns en mellantid.

Det har varit tufft för Freemans 4-3 (som borde vara minst 6-1) irländska, särskilt på hemmaplan. Det här är ett campus känt för Touchdown Jesus, och för de legendariska Notre Dame-spökena – från The Four Horsemen till The Gipper till Ara Parseghian – och för tusentals fans som tänder mirakelljus som galningar varje vecka på campus vid The Grotto of Our Lady of Lourdes .

Lite har fungerat för att lösa irländarnas Notre Dame-blues, även när de vinner.

De var 25 1/2-poängs favoriter mot UNLV, och de föll under den prognosen efter att ha vunnit med 23 poäng.

De gav fortfarande upp för många stora spel i försvaret från ingenstans. De var fortfarande skakiga i den röda zonen (tre field goals som lätt kunde ha varit touchdown-drev). De kämpade fortfarande med omsättningen (två). De hade fortfarande supertight end Michael Mayer och nästan noterade annat i pass-catching-avdelningen.

Är Notre Dame det enda Power 5-teamet utan några breda mottagare, eller verkar det bara så? Längs dessa linjer har den irländska offensiven kämpat hela säsongen under den tidigare Notre Dame-quarterbacken Tommy Rees som koordinator och mestadels genomsnittliga Drew Pyne som signaluppringare.

Icke desto mindre störde irländarna nästan Ohio State på vägen under säsongsinledningen för båda lagen, och de besegrade även nationellt rankade lag i North Carolina och BYU borta från South Bend.

Sedan kom de hemmaförlusterna där Notre Dame gynnades att vinna var och en av dem med mer än tre touchdowns. Det blir värre. Medan Marshall förlorade tre av sina kommande fyra matcher efter att ha lämnat Notre Dame Stadium (och Thundering Herds enda seger under den sträckan var mot Gardner-Webb), hade Stanford bara slagit Colgate innan han reste till irländarnas campus.

Hela det här spottar på Notre Dames historia, men bara om du har hört talas om Knute Rockne. Han lät bygga Notre Dame Stadium för $750,000 inför sin säsong 1930 som irländarnas huvudtränare och eviga helgon, inte bara för dominans av Notre Dame, utan för konsekvent dominans.

Det var en $ 50 miljoner utbyggnad till stadion före säsongen 1997 som lade till 21,0000 80,000 platser för att få sin kapacitet något över XNUMX XNUMX. Universitetet investerade ytterligare en $ 400 miljoner till Notre Dame Stadium för arbete som slutfördes 2017. Det innebar att tre nya byggnader skulle läggas till den befintliga strukturen på totalt 750,000 XNUMX kvadratmeter för akademiskt bruk och studentaktiviteter.

Trots det handlar Notre Dame Stadium om fotboll — vinnande fotboll, den varaktiga typen av Rockne och senare Kelly.

"För att få tillbaka den känslan måste vi fortsätta vinna hemma, och vi kan inte förlora hemma, för vi kommer aldrig att få tillbaka den känslan", sa Mayer, med sin irländare som är planerad att spela på nr 14 i Syracuse denna lördag innan. återvänder till Notre Dame Stadium veckan efter för nr 5 Clemson. "Det har varit en tyngdpunkt hela säsongen och nu kan vi inte förlora på hemmaplan. Det är uppenbarligen inte så det har varit.

"Ingen gillar att förlora hemma. Ingen i omklädningsrummet. Vi gör vårt bästa. Vi öser hjärtan ute på planen. Vi vill inte svika dessa fans, och vi vill inte svika det här samhället genom att förlora hemma.”

För sent för det.

Om inte irländarna slår Clemson.

Du vet, till att börja med.