Även utan någon manager är Brighton & Hove Albion starkare än stora delar av Premier League

Det var inte konstigt att den avgående Brighton & Hove Albion-chefen Graham Potter bad Seagulls fans om förlåtelse.

Efter en imponerande 5-2-seger över Leicester City, med Seagulls på topp i Premier League, bestämde sig Potter för att hoppa till Chelsea och ta med sig majoriteten av klubbens personal i bakrummet.

Som en konsekvens är det klubbens under-21-tränare som tar förstalagets träningspass assisterad av veteranmittfältaren Adam Lallana.

"Jag kanske inte kan övertala er alla att förlåta min avgång - men jag skulle åtminstone vilja ta chansen att säga tack", skrev Potter i ett öppet brev till fansen. "Jag hoppas att du kommer att förstå att jag i det här skedet av min karriär kände att jag var tvungen att ta tag i en ny möjlighet."

Ovanligt, för en avgående fotbollstränare, erbjöd Potter också några ord till den som följer honom i Brighton: "Till min efterträdare, vem det än är, skulle jag säga "grattis". Du kommer att arbeta för en fantastisk klubb med ett fantastiskt lag, med stöd av en fantastisk ordförande och styrelse”, tillade Potter.

Den avgående chefen har inte fel i sin beskrivning, pund för pund har klubben ett av de bästa setupen i hela ligan.

Detta är inget som har hänt av en slump, det är ett välförtjänt resultat av årtionden av patientstrategi.

Från Skint utan stadion till Premier Leagues stöttepelare

Du behöver inte spola tillbaka klockan för långt för att hitta en era då avgående chefer inte skulle lovprisa Brightons förtjänster till sina kollegor.

För cirka 20 år sedan rasslade klubben runt de lägsta divisionerna i det engelska spelet, i ekonomiska problem och spelade spel på en ombyggd löparbana som ägdes av kommunen efter att den sålt sin stadion.

Till och med deras blå- och vitrandiga kit verkade ha kul på Seagulls. Klubbens tröjsponsor var skivbolaget 'Skint;' en slang term för att inte ha några pengar.

Allt förändrades med 2008 års övertagande av klubben av den professionella spelare som blev entreprenören Tony Bloom.

Den nya ägaren satte igång planer på att bygga en ny stadion för klubben och skapade en struktur som såg dem hållbart klättra i divisionerna.

Det låter okomplicerat, men du måste förstå att även om Brighton alltid har varit en klubb med potential, är de inte ett lag med ett gammalt förflutet. Brighton har aldrig vunnit en stor trofé eller ens traditionellt varit ett topplag.

Men med många av det engelska spelets mer kända namn som kastade bra pengar efter dåliga, följde en ekonomisk politik för högkonjunktur, kunde Brighton-hierarkin göra bättre ifrån sig genom att vara smartare.

Istället för att anställa namnkunniga managers eller ta in kända spelare byggde klubben gradvis upp med sina medel.

Mer betydelsefullt var de också en av de första klubbarna som utnyttjade kraften i data för att ge sig själva en konkurrensfördel.

Genom att använda den mängd information som samlats av Blooms analysföretag, som driver hans spelverksamhet, har klubben enligt uppgift kunnat scouta spelare mer effektivt.

Detaljerna för exakt hur klubben utnyttjar dessa insikter är av uppenbara skäl inte publicerade.

Men det har funnits ett synligt mönster av att rekrytera omoderna spelare från mindre kända ligor, som passar in i ett visst system och har ett betydande andrahandsvärde.

Faktum är att Potter uppfyller ett liknande kriterium som en chef, någon som skär sina tänder i okonventionella miljöer med unika metoder.

Står inte i vägen

Brightons modell för att hitta förbisedda talanger fungerar också utifrån att om spelarna eller personalen skulle nå sin potential, kommer klubben inte att hindra dem från att uppfylla sina ambitioner i ett annat lag.

Som vd Paul Barber förklarade: "Folk i vår klubb vet att vi har en kultur där vi vill att folk ska göra bra ifrån sig och göra framsteg och det är upp till oss att se till att vi har bra människor som kommer in bakom dem för att hålla de framsteg som vi gör pågående."

”Fotbollsklubbar är inga fängelser. Vi har inte möjlighet att hålla anställda mot deras vilja. Det vi försöker göra så mycket vi kan är att skydda oss med kontrakt. Kontrakt hoppas vi alltid kommer att respekteras, men där människor har en enastående möjlighet och de känner att det är bättre för dem, deras karriärer, deras familjer, då har vi ett öppet sinne.”

I många avseenden är detta inget nytt, klubbar med sämre rykte har alltid varit tvungna att hitta sätt att utmanövrera de rikare lagen med historia och stora arenor

Men de insatser som nu är inblandade på de högsta nivåerna i spelet har inneburit att uppsvinget är så kostsamt att det kan decimera de som har fel.

En klubb som Brighton kan förlora allt på att försöka spela på framgång. Tack vare sin hållbara datadrivna modell är dess plats i toppdivisionen inte beroende av en överpresterande chef som Potter.