Everton-fans ansträngning och Goodison Park-atmosfär säkerställer att kola fastnar i Premier League

Goodison Park surrade ännu en gång när Everton vann sin kamp mot vad som skulle ha varit en otänkbar nedflyttning från Premier League.

En 3-2-seger mot Crystal Palace betyder att de nu är säkra, och en av Burnley eller Leeds United kommer att ansluta sig till Norwich och Watford i Championship nästa säsong.

Atmosfären som fansen tillhandahåller kring Evertons matchdagar, särskilt för hemmamatcher, har visat vad som kan hända inom en fanbas när det är något viktigt på gång.

Alex Iwobis vinnare mot Newcastle i mars, gjorde mål i den nionde minuten av tilläggstid, producerade ett ögonblick som skulle ta lite stryk, men Dominic Calvert-Lewins mål att ge Everton den där 3-2-vinsten mot Palace, efter att ha varit under två mål i den här näst sista matchen för säsongen, kanske bara hade gjort det.

Under de senaste månaderna har den gamla stadion varit lika högljudd och lika stämningsfull som det någonsin har varit.

Det började med den sena vinnaren mot Newcastle, men det höjdes rejält när Everton mötte Chelsea den 1 maj.

Scenerna före matchen var mer imponerande än de prestationer som deras lag hade gjort till den punkten, men motivationen dessa fansamlingar gav hjälpte till att vända saker och ting på planen – det råder det ingen tvekan om.

Atmosfären före matchen fortsatte in i varje match när fansen tog plats och upprätthöll feststämningen med blå rök, flaggor, sånger och allmän uppmuntran för spelarna.

Richarlison och Jordan Pickford var nyckeln till denna ansträngning vid affärsändan av planen. Den engelske målvakten gjorde några viktiga räddningar under denna serie av matcher, medan Richarlisons arbetstakt och mål också har varit avgörande.

De har fått sällskap av flera andra spelare som har gett allt i denna strävan, inte minst den lokala ungdomsakademiprodukten Anthony Gordon, men för Everton-fansen, det faktum att detta betydde mer än något annat de har fått kämpa för de senaste säsongerna, fick verkligen ut det bästa ur dem och, därefter, spelarna.

För inte så länge sedan var Evertons Premier League-mål att utmana om europeiskt kval. Drömmen var att spela i Champions League, och tidigare managern Carlo Ancelotti talade öppet om att sluta bland de fyra bästa, något få Everton-chefer hade varit djärva nog att göra.

Ancelotti kunde se vad som hade investerats och klubbens potential, inte nödvändigtvis vad gäller kvaliteten på truppen, utan stödet och andan i kombination med ambition och en ny arena vid horisonten.

"Nästa säsong måste vi kvalificera oss till Champions League," sa Ancelotti mot slutet av kampanjen 2019/20, efter att ha gått med i klubben i december.

"Jag är här för det här," tillade han. "Jag är säker på att den här klubben har den ambitionen. Ägaren [Farhad Moshiri] vill vara i toppen. Det är säkert. Tanken är tydlig. Jag vet inte hur lång tid det kommer att ta, men det kommer inte att ta lång tid.

– Ryggraden i laget är konkurrenskraftig. Jag vet inte vad målet kommer att vara den här säsongen, men nästa säsong måste vi slåss om de fyra bästa.”

Italienaren var där för nästa säsong när Everton slutade tio, men bara åtta poäng från fyra. Sedan ringde Real Madrid och Ancelotti återvände till den spanska huvudstaden och kommenterade nyligen att La Liga-laget var den enda klubben han hade lämnat Everton för.

"Om någon annan hade kommit, skulle jag ha stannat i Everton," Han sade i april. "Jag var väldigt bra där. Om Madrid är nöjda i slutet av säsongen tror jag att jag kommer att fortsätta vara lycklig, som jag är nu.”

Detta var ingen tröst för Everton-fans som vid tidpunkten för dessa kommentarer hade hamnat i en nedflyttningsstrid.

Ancelottis ersättare, Rafa Benitez, inledde säsongen på ett imponerande sätt, och topp fyra-utmaningen som hans föregångare hade lovat såg ut att kunna vara på under den tidigare Liverpool-chefen.

Everton låg fyra efter fyra matcher och fortfarande så högt som femma efter säsongens sjunde match, men sedan gick det utför.

De började skicka mål i en oroande takt, och den solida defensiva plattformen som Benitez-lag brukar bygga sina attacker på var ingenstans att se.

Frank Lampard ersatte spanjoren i slutet av januari och laget fortsatte att kämpa.

Utan Ancelottis magi blottades problemen inom klubbens struktur och vad som såg ut som den svaga möjligheten till en nedflyttningsstrid var plötsligt en skarp realitet.

Everton var i nedflyttningszonen i ett par veckor, och även om de hade matcher på gång var det inte garanterat att dessa omvandlades till poäng på tavlan, särskilt med tanke på några av prestationerna.

Det var vid den här tiden som Everton-fans bestämde sig för att ta saker i egna händer.

Sång och sång kunde höras i flera kilometer runt på gatorna runt Goodison Park innan hemmamatcher, och moln av blå rök vällde upp i Liverpoolluften.

När sommaren närmade sig blev det en lysande miljö för några minnesvärda dagar och nätter för Everton-fans. Situationen de hade hamnat i var ovälkommen, men från denna nästan lägsta av bottennivåer kom några oförglömliga toppar.

Det avrundades på torsdagskvällens match mot Crystal Palace. Fansen stannade bakom laget trots att de tappade två mål – en egenskap som Everton-fansen skulle erkänna att det inte alltid har funnits i Goodison Park, som tidigare har varit en lika svår atmosfär för hemmalaget att spela i som för gästerna. sida.

Men det här var ett nytt Everton-stöd. Inför de ofattbara utsikterna till nedflyttning samlades de och såg till att deras lag stannade i Premier League.

Överlevnad hyllades mer än någon europeisk kvalificering, och var säkerligen mycket mer minnesvärd än någon mittbordsavslutning.

"Karaktären i den här klubben - fansen, spelarna - bara drog oss igenom", sa Lampard efter Palace-matchen. "Klubbens anda var enorm."

The Spirit of the Blues i all ära, säkrar Premier Leagues överlevnad.