Everton behöver ett målhot från brett för att undvika ytterligare en nedflyttningsstrid

Med det fjärde färsta målen i Premier League hittills under säsongen 2022/23, är Everton i behov av en lösning i attacken som sannolikt kommer att innebära ett dopp på transfermarknaden.

Det betyder inte nödvändigtvis att de behöver en ny anfallare heller. Ett målhot från breda områden skulle vara mer användbart för dem in i 2023.

Frank Lampards lag har fyra matcher mellan nu och uppehållet för världscupen, och de måste göra sitt yttersta för att se till att de inte kommer tillbaka 2023 och måste utkämpa en nedflyttningsstrid.

Trots växande positivitet kring Everton i början av den nya säsongen, ligger klubben bara en poäng över nedflyttningsstrecket och har bara vunnit två av sina elva inledande matcher.

Nederlag i Newcastle i onsdags betyder att de nu har förlorat tre i rad, och oro som liknar de som upplevdes mot slutet av Rafa Benitez tid som ansvarig förra säsongen kommer att börja smyga sig på igen om de inte lyckas i de kommande fyra matcherna.

Uppehållet för VM kommer att ge dem chansen att omgruppera och ger dem gott om tid att bedöma var de behöver förstärka sig i januari 2023 övergångsfönstret.

Att antyda att de behöver förstärkningar inom breda områden är inte att säga att de inte redan har bra spelare på dessa positioner. De saknar bara variation, och viktigast av allt, mål.

Academy produkt Anthony Gordon var eftersökt av Chelsea på sommaren, och klubben i västra London var enligt uppgift villig att erbjuda upp till 65 miljoner dollar för 21-åringens tjänster.

Till slut bestämde sig Everton för att behålla spelaren istället för att ta pengarna, men han har inte riktigt producerat som de kanske hade hoppats, med bara två mål och inga assist så här långt den här säsongen.

På andra håll visar Demarai Gray blixtar av skicklighet och bra teknik, men återigen, han är en knepig ytter eller en offensiv mittfältare snarare än en bred forward som kan göra mål.

Dwight McNeil värvades från nedflyttade Burnley i somras och erbjuder en hög arbetstakt utanför bollen men erbjuder inte något mer än vad Gordon och Gray kan i besittning.

Den kanske bästa värvningen i de breda områdena har varit den skotske högerbacken Nathan Patterson som kom i januari 2022. Det tog ett tag innan han kunde slå igenom med a-laget, men när han gjorde det, i början av den här säsongen , han visade att han kan bidra i båda ändar av planen med sin energi i försvaret och direkt på högerkanten.

Vitalii Mykolenko, signerad i samma transferfönster som Patterson, har imponerat ibland men är inte i första hand en offensiv back – snarare en som kan bidra under uppbyggnadsspelet och vara solid i försvaret.

Everton har inte sett lika farliga ut i anfall sedan Patterson ådrog sig en skada när han spelade för Skottland mot Ukraina i slutet av september. Varken hans nu ställföreträdare, den rutinerade 34-årige Seamus Coleman, eller Mykolenko på andra sidan, har kunnat ersätta hans verve.

Everton skulle kunna använda den mer attacksinnade vänsterbacken Ruben Vinagre som är i klubben på lån från Wolverhampton Wanderers, i ett försök att lägga till något anfallshot längs vänsterkanten, men det bästa sättet att agera för dem mot slutet av 2022 skulle vara att hitta en bred forward på transfermarknaden som skulle kunna erbjuda ett målhot.

Det är något de förlorade när den brasilianske forwarden och fanfavoriten Richarlison såldes till Tottenham i somras. De ersatte ett antal av brasilianarens egenskaper – som arbetshastighet och press i försvaret –med Neal Maupay men de har ännu inte riktigt hittat ett målhot.

Återkomsten av Dominic Calvert-Lewins skada borde hjälpa, men mittanfallaren har bara gjort två mål för klubben sedan Lampard kom och har kämpat för att hålla sig skadefri.

Everton hade bara ett skott i hela matchen i den senaste matchen i Newcastle, och bara tre lag i Premier League – Aston Villa, Nottingham Forest och Wolves – har gjort färre än Toffees åtta mål.

Om Calvert-Lewin slutar med att inte kunna göra mål efter att ha fått en förlängd löpning i sidan, skulle det tyda på ett problem med systemet och taktiken som används av Lampard - Calvert-Lewin gjorde tre poäng i de fem matcherna han spelade under Benitez och trivdes under Ancelotti när det passar.

Frågan om brist på mål från breda områden handlar dock mer om personalen.

Richarlison själv var knappast produktiv, så på många sätt är detta inget nytt problem för Everton.

Det betyder att det finns en god chans att deras rekryteringsteam, under fotbollsdirektör Kevin Thelwell, borde ha arbetat på en lösning under en tid.

Med ett förlängt uppehåll innan nästa transferfönster på grund av den ovanliga vintertidpunkten för VM i Qatar, skulle de närmaste månaderna vara den perfekta tiden att jaga en ny värvning eller två på bred front.

Om inte Everton löser detta problem kan de hamna i ytterligare en nedflyttningsstrid.

Även om förra säsongens flykt slutade som en glädjestund för fansen, skulle det inte matcha deras ambition att skrapa Premier League-överlevnaden två säsonger i rad, och inte heller de som borde hållas av klubben som helhet.