Varje nummer är viktigt för 5-1 vikingar, men mark- och luftattacker måste förbättras

Det finns en ny matematik som har tagit över NFL. Förr var det enkelt att titta på varje lags NFL-schema och mäta säsongerna efter kvartal. Det blev 16 matcher under säsongen och fyra matcher per kvartal.

Lägger till en 17^th spelet förändrade allt detta, och det innebar att det inte luktade rosorna efter fyra matcher. Istället spelade Minnesota sex matcher före bye-veckan, och det var en lika bra tid som någon annan att mäta starten på säsongen. Vikings dominerade inte matcher förutom sin vecka 1-seger över Green Bay Packers. Det var åtminstone en del tur att spela in fyra raka segrar med en poäng över Lions, Saints, Bears och Dolphins efter att ha tagit en ensidig stryk från de obesegrade Eagles.

Nästa del av säsongen kan också ses som en mätsticka för sex matcher. Efter att ha varit värd för Cardinals i vecka 8, spelar Viking back-to-back road-matcher mot Commanders och Bills och kommer hem för att spela mot Cowboys, Patriots och Jets.

Rookie-huvudtränaren Kevin O'Connells lag har varit stabila på omsättnings-/avhämtningstabellen, gjort ett utmärkt jobb i slutet av den första halvleken och i början av den andra, och varit stabila i sparkspelet. Vikings måste fortsätta att kontrollera den mellersta delen av spelet – det vill säga de två sista besittningarna av första halvlek och de två första av andra halvlek.

Det här var området som gjorde Mike Zimmers team ogiltig de senaste två åren. Det var en chock om Vikings inte gav upp en touchdown i slutminuterna av första halvlek. Vikingarna hade helt enkelt ingen aning om hur de skulle styra spelet och hantera klockan.

Det finns en viss sofistikering som O'Connell och hans personal har som Zimmer saknade. Men även om vikingarna fortsätter att göra bra ifrån sig i de områden som nämnts ovan så räcker det nog inte. Deras övergripande offensiva spel saknas, och det borde vara lagets mest imponerande område.

Inför säsongen hade Vikings lika mycket talang i löparspelet som alla lag i ligan. Dalvin Cook var en topp-3-back, och Alexander Mattison var den bästa nr 2-backen i ligan. På väg in i vecka 8 säger siffrorna att vikingarna ligger långt under genomsnittet i detta område.

Minnesota rankas 25^th i rusande yards per match på 97.8, och det är ett problem. Medan antalet ledande rusande lag som Chicago Bears och New York Giants är skevt av imponerande springande quarterbacks, borde Vikings få mer från Cook och Mattison.

Cook har rusat i 450 yards och 4 touchdowns, och det är 12^th i ligan, 290 yards bakom ligaledande Nick Chubb från Browns. Cook har ett hyfsat snitt på 4.8 yards per carry, men det är långt efter Chubb på 5.9 ypc, Saquon Barkley från Giants på 5.1 och Josh Jacobs från Raiders på 5.7.

Cook verkar inte ha tappat ett halvt steg och hans instinkter är fortfarande finslipade, så det finns ingen anledning att han inte kan vara lika produktiv som ligans ledande backar. Cook har 94 bär, nästan 50 färre än Barkley, så problemet kan ligga hos O'Connell. Om Cook fick mer av en möjlighet att köra bollen, skulle det också vara fördelaktigt för quarterbacken Kirk Cousins.

Cousins ​​siffror är också mediokra, särskilt jämfört med tidigare år såväl som de bästa quarterbackarna i ligan 2022.

Cousins ​​har kastat för 1,502 15 yard, och 10 quarterbacks har kastat för fler yards. Han rankas oavgjort för XNUMX^th i TD passerar med 9 och 19^th i passerbetyg på 88.7.

Den sista siffran är den mest märkliga, eftersom Cousins ​​betyg de senaste tre säsongerna var 107.4, 105.0 och 103.1.

Wide receiver Adam Thielen inser att Minnesotabrottet inte har uppfyllt förväntningarna. ""Vi har fortfarande så mycket utrymme för förbättringar, så det är bra," sa Thielen. "Vi är tidigt ute med att lära oss det här systemet. Jag vet att vi inte har spelat vår bästa fotboll. Jag tror att förmågan att hitta sätt att vinna utan att spela din bästa fotboll är viktig.”

Med ett betydligt mer utmanande schema på väg, räcker det inte att förlita sig på prestandan före halvtid, det sparkande spelet och att få ett försprång på omsättningen. Vikingarna behöver sina största namn och bästa spelare för att vara deras mest produktiva tillgångar i nästa schemasegment, annars kan deras 5-1-start snabbt bli ett minne blott.