Allt du behöver veta om 'Bonders' The New IP från skaparna av 'The Dragon Prince'

Vid årets San Diego Comic-Con hade jag turen att moderera en panel om framtiden för Wonderstorm, studion bakom den populära Netflix animerade fantasyshowen Dragon Prince (min recension av showen här).

Jag gick med Wonderstorms medgrundare Aaron Ehasz (huvudskribent på Avatar: The Last Airbender) och Justin Richmond (tidigare från Riot Games) på scenen för att prata om det nya projektet inför en livepublik av fans som är ivriga att lära sig mer om studions nästa projekt: Bonders.

Exekutiv producent Villads Spansberg, skådespelare och producent Zach Anner, och Niantic Creative Director, Terry Redfield, utgjorde resten av panelen. Tillsammans med diskussion om den nya showen och spelet visade Wonderstorm en animerad kort av Bonders i aktion. Detta var en demo snarare än ett faktiskt avsnitt, men det gav publiken en chans att se vad denna nya högteknologiska värld handlar om.

Tycka om Drakprinsen, Understormen närmar sig Bonders som både ett TV-program och ett spel (eller potentiellt flera spel). Dragon Prince är faktiskt ett TV-program, ett videospel, ett bordsspel, ett brädspel samt en serie grafiska romaner, så när jag hänvisar till Bonders som ett "projekt" eller en "IP" beror det på att jag inte kan hänvisa till det precis som det ena eller det andra.

Men vad är det? Bonders och hur skiljer det sig från Wonderstorms tidigare insatser? Låt oss ta en titt. Det är ganska coolt.

Vad är Bonders?

Medan Dragon Prince utspelar sig i en fantasivärld av drakar, alver och mäktiga trollkarlar, Bonders utspelar sig i ett sci-fi-universum av rymdskepp och högteknologiska prylar. Ändå går Wonderstorm inte så långt från sina fantastiska rötter.

Invigningen av presentationen på Comic-Con började med ett citat från science fiction-författaren Arthur C. Clarke:

"All tillräckligt avancerad teknik går inte att skilja från magi."

I världen av Bonders utspelar sig på decennier i framtiden, men själva tekniken känns mycket mer fantastisk än något vi troligtvis kommer att se när som helst snart. Tanken är ganska okomplicerad. Berättelsen fokuserar på en grupp kadetter som går på en träningsskola för särskilt begåvade piloter – tänk Hogwarts men med massor av snygga högteknologiska grejer istället för trolldrycker.

Några av dessa kadetter är parade med Bonders – i princip transformatorer som "binder" till en människa, liknande en daemon från The Golden Compass eller ett patronus från Harry Potter Men till skillnad från dessa mystiska varelser är Bonders teknologi. De kan zippa in i en pilots jetplan och förvandlas till en gigantisk version av vilken odjursform de än har (se de två bilderna ovan).

Skolan drivs av världens första biljonär, en kvinna som heter professor Ximena Sanchez, uppfinnaren bakom både Bonders och andra högteknologiska skapelser (av typen robotdjur, bland annat).

Kortfilmen vi såg på Comic-Con kretsade kring två bröder, Edison och Tyler. Edison (spelad av Zach Anner) har cerebral pares men drömmer liksom sin bror om att lotsa sitt eget skepp. De har satt upp en anpassad träningscockpit i sin lägenhet och han har lärt sig att flyga i simuleringar. Tyler, som redan går på akademin, överraskar sin bror en dag genom att berätta för honom att han har ställt in ett inträdesprov för honom.

Största delen av korten går åt till den examen, som består av en riktig flygning i ett riktigt skepp som har modifierats till (nästan) exakt samma specifikationer som Edisons. Han kräver en hel del modifiering på grund av sina fysiska begränsningar. Edison använder rullstol, händerna krampar lättare och han har problem med många grundläggande uppgifter som du eller jag kan ta för givna, som att ta på sig byxor på morgonen. Vissa högteknologiska prylar och uppfinningar har gjort den här tillvaron lite lättare, men det är fortfarande en kamp.

Tillgänglighet och äkthet

Det var här Zach Anner spelade en stor roll, inte bara i konsultationen om projektet (vilket är vad Wonderstorm hade bett honom om till en början) utan röstskådespelaren Edison och hjälpte till att informera författarteamet om varje liten detalj. Att skapa en autentisk berättelse kring Edisons verkliga, levda upplevelse var otroligt viktigt för teamet på Wonderstorm och det märks.

"Zach skrev en briljant rolig bok,"Om du inte lyckas vid födseln", och arbetade också med den briljant roliga showen "Speechless", så det verkade som en rimlig satsning på att han skulle vara briljant rolig", berättar Ehasz för mig. "Inledningsvis tog vi honom som en slags kreativ konsult för att ge oss ett autentiskt perspektiv på Edison och hans cerebral pares, men Zach visade sig snabbt vara en ostoppbar kreativ kraft. Zach hjälpte oss att driva skrivandet längre och pitcha filmens fantastiska slut – och i processen hjälpte vi oss att utvecklas och forma Edisons karaktär på vackra sätt. Han hjälpte oss också att tänka på innebörden av tillgänglighet i en värld med avancerad teknik, och hur empati och att fråga individer vad deras verkliga behov är alltid kommer att vara viktigt oavsett hur fancy tekniken blir. Bonders skulle inte vara sig likt utan Zach.”

I panelen, när jag frågade hur Zach blev involverad i projektet, skämtade han om att "Aaron bad mig skicka en video till honom där jag tar på mig byxorna" till många skratt från publiken. Anner stal absolut showen på Bonders panelen.

Den korta gav oss bara en liten inblick i den magiska högteknologiska världen Bonders och en kort men känslosam sekvens med dessa två bröder – en som nästan slutade i tragedi när vingen på Edisons skepp träffas av skräp och han kraschar och hamnar i en sjukhussäng med bara repor.

Men det finns mycket mer i Wonderstorms plan, inklusive en stor och mångsidig roll av karaktärer, lager av mystik och äventyr, och mycket mer som jag inte har varit insatt i – än.

Aaron Ehasz säger att ursprunget till Bonders är baserade både i action- och sci-fi-filmer och i viljan att skapa en berättelse om karaktärer vars olikheter och brister gör dem starkare.

"På den coola actionsidan hade jag tänkt mycket på Top Gun och Robotech, som jag älskade när jag växte upp", berättar han. "På den tematiska sidan hade min son precis fått diagnosen autism - och jag kunde se att han kände sig osäker när han jämförde sig med andra barn, eftersom han kände sig "imperfekt" och annorlunda... och jag tänkte bara mycket på hur perfektion var över- betyg, och våra olikheter är så viktiga för vår styrka och specialitet som människor. Och därifrån började Justin och jag bygga en science fiction-värld där det är den kreativiteten och skillnaden som gör att vi kan låsa upp obegränsad potential.”

Arbeta med partners

Epic Games var en nyckelpartner i skapandet av kortfilmen, som skapades helt och hållet i Unreal Engine 4. Faktum är att Wonderstorm planerar att arbeta i Unreal Engine framöver med projektet, som har intressant potential för spel- och showcrossover och utvecklingspipelines.

"Wonderstorm är redan en Unreal studio," säger Justin Richmond till mig, "och genom att lägga till en mer linjär pipeline för Bonders, det öppnar alla möjliga dörrar för oss. Genom att göra Bonders kort i Unreal gör det ännu enklare att flytta in i vår AAA-spelpipeline. Vi tror att framtidens underhållning är en ännu närmare sammanslagning av spel och linjär media, och detta är det första steget i den processen för oss. Unreal låter oss driva vårt företags kreativa tes genom att ta bort de tekniska sömmarna mellan berättande och spelutveckling."

Wonderstorm har också samarbetat med Terry Redfield, en erfaren veteran på Niantic med massor av erfarenhet av att utveckla Alternative Reality-spel (AR). Niantic är förstås studion bakom Harry Potter: Trollkarlarna förenar och Pokémon GO, och Redfield ser massor av potential i Bonders IP för en AR-mobilupplevelse.

"Terry är en skicklig kreativ regissör som vänligt gav oss sitt perspektiv och sina råd om hur man bygger ett mobilspel," säger Ehasz, "men på det mest förtjusande sätt lät hon sig ryckas och bara gick vidare och skissade och designade ett fantastiskt spel! Jag kan inte bli för specifik, men det är ett lokaliserat AR-spel som är fokuserat på relationen spelaren bygger och fördjupar med sina egna personliga Bonders.”

Faktum är att Redfield skämtade i panelen att hon kom på idén i princip samma kväll som hon först hörde talas om Bonders, skissar upp det i en uppsjö av kreativ inspiration.

Vad mer finns i lager för bonders?

Precis som alla typer av releasedatum eller till och med ett hem för Bonders showen förblir ett mysterium (det finns ingen garanti för att det kommer att landa på Netflix som Dragon Prince) alla andra relaterade projekt ligger för långt fram i tiden för att preciseras.

"Vi tittar alltid på möjligheter utanför vår kärnexpertis (att göra fantastiska spel och TV-program) för alla projekt vi arbetar med", säger Richmond. "Men vi kommer aldrig att tvinga fram det. Bonders verkar som om det skulle passa bra för andra uttryck av IP, men vi fokuserar alltid på kärnupplevelsen först.”

Och hur är det Drakprinsen? Kommer Bonders har någon inverkan på utvecklingen av den där Netflix-serien? Det korta svaret är "Nej". Dragon Prince kommer att släppa sin fjärde säsong i november, början på en fyra-säsongsbåge som heter "The Mystery Of Aaravos" och alla fyra säsongerna har redan förnyats av Netflix, vilket innebär att fansen aldrig behöver oroa sig för avbokning eller brist på upplösning .

Jag har sett det första avsnittet och kommer snart att ha en smygtittrecension. Under tiden kan du läsa mer om nästa fas av Dragon Prince här. Wonderstorm arbetar för närvarande med säsongerna 5-7 samtidigt, och varje säsong befinner sig i en annan produktionsfas. Studion arbetar också med det fortfarande mystiska Drakprins videospel, och har regelbundet släppt brädspel, rollspel och grafiska romaner för IP.

If Bonders Det slutar med att bli lika fantastiskt som Wonderstorms första satsning på historieberättande, jag tror att vi alla får en njutning.

Är du ett fan av Dragon Prince? Om du vill ställa några frågor till mig Bonders eller nästa fas av TDP på Netflix, slå mig på Twitter or Facebook och jag chattar mer än gärna!

MER FRÅN FORBESRecension av 'The Dragon Prince' Säsong 3: En av de bästa fantasyprogrammen på TVBy Erik Kain

Tack för läsning!