Allt du behöver veta om golfens mest galna kontrovers

Översta raden

PGA Tour kan stämma Saudiarabiens offentliga investeringsfond och dess ordförande, en domare styrde i tisdags, som markerar en vinst för PGA mot sin rival, LIV Golf, den nya saudiskstödda professionella golftouren som tog några av PGA:s största stjärnor förra året – utlöste en rörig juridisk tvist mellan världens högsta liga och en välfinansierad uppkomling .

Nyckelfakta

Avgörande citat

”Det är uppenbart att PIF inte bara är en investerare i LIV; det är den drivande kraften bakom grundandet, finansieringen, övervakningen och driften av LIV,” domare Susan van Keulen enligt uppgift skrev i sin dom den 9 februari som tillåter PGA att avsätta PIF och Al Rumayyan.

Nyckelbakgrund

LIV var lanserades 2021 under VD och tidigare golf nr 1 Greg Norman, och var värd för dess första turneringen på Centurion Club utanför London den 9-10 juni. Ligans golfare tävlar på kortare banor om större priseroch parti efter att de gjort det. Uppbackad av $ 2 miljarder från PIF har man erbjudit spelare tillräckligt stora utköp till offset kostnaden för att byta tur. I juni uppvaktade LIV några av PGA:s topptalanger med utbetalningar på flera miljoner dollar, enligt uppgift betalade Dustin Johnson och Bryson DeChambeau $100 miljoner var för att spela för LIV, plus ytterligare $200 miljoner för Phil Mickelson. Förbi juni 9, PGA hade stängt av 17 spelare som hade lovat LIV och lovat framtida avstängningar för alla som deltog i LIV-evenemang. PGA-touren övervakar 47 händelser, vilket gör det nästan nödvändigt för en golfproffs karriär. Det har krossat tidigare konkurrenter, inklusive Normans World Golf Tour på 90-talet, genom att hota att sanktionera spelare som skriver på med konkurrenter.

Stora siffror

$ 25 miljoner. Det är så mycket LIV Golf betalar ut för var och en av sina 14 vanliga turneringar. Individuella vinnare får $4 miljoner, det vinnande laget på fyra får $5 miljoner att dela upp och eftersom LIV-turneringar inte har cuts, är den sista spelaren fortfarande garanterad $120,000 30. Ligan erbjuder också $18 miljoner i prestationsbonusar, där $50 miljoner går till årets bästa individuella spelare, och ett $16 miljoner Team Championship, med ett pris på $XNUMX miljoner för det vinnande laget på fyra. PGA hällde $ 54 miljoner i 8 turneringsplånböcker i år för att tävla med LIV, men det är svårare att öka prispengarna över dess dussintals turneringar. Bara Players Championship tändstickor $25 miljoner LIV betalar ut för varje event.

DOJ Probe och Monopol anklagelser

Smakämnen Wall Street Journal avslöjade i juli att DOJ hade inlett en utredning om PGA:s avstängning av LIV-spelare och vissa PGA-stadgar som hindrar golfare från att delta i andra turneringar. Det här är inte första gången PGA utreds för påstådda monopolistiska metoder – 1994 undersökte Federal Trade Commission en PGA-regel som kräver att golfare ska få PGA-kommissionärens tillåtelse innan de tävlar i icke-PGA-evenemang, och en annan rörande golfares TV-framträdanden. Undersökningen fann inget fel. "Vi gick igenom det här 1994 och vi är övertygade om ett liknande resultat," sa en talesman för PGA Tour. Wall Street Journal . Men flera experter, inklusive antitrustadvokat och Baruch College professor i juridik Mark Edelman, berättade Forbes DOJ-fallet är meriterande. Det finns ingen indikation på när undersökningen kan avslutas, eller om DOJ kommer att väcka ett mål mot PGA.

Contra

Sedan starten har LIV attackerats som "sporttvätt” för att distrahera från Saudiarabiens många kränkningar av mänskliga rättigheter. Kronprins Muhammad bin Salman, som kontrollerar kungarikets offentliga investeringsfond, tros ha beordrat mordet på 2018 Washington Post journalist och den saudiska regeringens kritiker Jamal Khashoggi, enligt amerikanska underrättelserapporter. De flesta av kaparna bakom terrorattackerna den 11 september 2001 var saudiska, även om den saudiska regeringen ihärdigt har förnekat deras inblandning. Den saudiarabiska regeringen är också intolerant mot homosexualitet. Mickelson berömd beskriven den saudiska regeringen som "läskiga morf*ckers" som "dödade Khashoggi" och "avrättade människor ... för att de var gay" bara månader innan de gick med i LIV.

Huvudkritiker

Rory McIlroy, en av PGA:s återstående mästare, har upprepade gånger kritiserat LIV-golfare för att de "tog den enkla vägen ut" och valde pengar framför prestige och tradition. Tiger Woods, utan tvekan den mest kända golfspelaren i världen, argued spelare som bytte till LIV "vänt ryggen åt det som har gjort det möjligt för dem att komma till denna position." Sponsorer klippte också banden med flera LIV-golfare, inklusive Johnson och Mickelson.

Trump av allt

Oupplösligt sammanflätad i dramat är förre presidenten Donald Trump. Trump brukade vara värd för flera PGA-mästerskap på sina golfbanor, men touren bröt alla band efter att Trump-anhängare stormade Capitolium den 6 januari 2021. Sedan dess har Trump kastat in hatten med LIV, beskriver det till Wall Street Journal som en "otrolig investering [för Saudiarabien]" och en "stor sak ... för bilden av Saudiarabien." Ett LIV-evenemang som hölls på hans golfklubb i New Jersey i juli var protest genom att människor fördömer Saudiarabiens kopplingar till 9/11. National Press Club efterlyste en bojkotta av samma händelse, och hackade på Trump för att han påstås ha tillåtit kronprinsen att komma undan med att mörda Khashoggi. Trump verkade inte förvirrad. Han berättade för Wall Street Journal att kontroversen kring Khashoggi hade dött ut och har upprepade gånger uppmanat PGA-golfare att "ta pengarna." Trumps utökade familj har också band till saudierna: 2022 fick Trumps svärson Jared Kushners private equity-företag $ 2 miljarder i finansiering från PIF. Viktigt är att PIF har investerat miljarder i amerikanska företag, inklusive Amazon och Googles moderbolag, Alphabet.

Vad att titta på

LIV:s säsong 2023 startar den 24 februari på El Camaleon Mayakoba Golf Course i Quintana Roo, Mexiko. Turneringen kommer att sändas på CW-nätverket, som LIV signerad ett flerårigt avtal med förra månaden. Ligan väntar fortfarande på att se om den officiella världsrankingen för golf gör det känner igen LIV-turneringar, men golfare kommer inte att få några rankingpoäng för att spela i Mexiko. Utbredd missnöje med OWGR led Sports Illustrated till frigöra sitt eget rankingsystem på onsdag som inkluderar LIV-golfare och beräknar ranking baserat på prestation under det senaste året, istället för de senaste två åren som det nuvarande systemet. Det skulle vara fördelaktigt för LIV-spelare för Sports Illustrated system för att bli allmänt erkänt, så att de kan kvalificera sig för att spela i stora turneringar.

Ytterligare läsning

Nytt Sports Illustrated Golf Ranking System inkluderar LIV-spelare (Forbes)

Saudi-stödd LIV Golf når TV-avtal med CW (Forbes)

LIV:s häpnadsväckande framsteg på bara sex vilda månader: en tidslinje (Forbes)

Court tillåter PGA Tour att stämma LIV Golfs saudiska stödjande direkt (Forbes)