Ex-FIFA-presidenten Sepp Blatters förändring av hjärtat över Qatar 2022

Tolv år sedan han öppnade kuvertet som gav Qatar VM 2022 ex-FIFA-presidenten Sepp Blatter har förändrats.

I efterdyningarna av tävlingen till Mellanösternnationen hade den schweiziska affärsmannen varit hausse.

"Jag tror att det finns för mycket oro för en tävling som kommer att genomföras först om 12 år," sa han då, "man ser i Mellanöstern öppnandet av denna kultur, det är en annan kultur eftersom det är en annan religion, men i [fotboll] vi har inga gränser. Vi öppnar allt för alla och jag tror att det inte ska förekomma någon diskriminering av några människor vare sig det är på den här sidan eller den sidan, vare sig det är vänster, höger eller vad som helst.”

Så avslappnad var den dåvarande chefen för fotbollens styrande organ när det gäller valet att han till och med gjorde kommentarer som verkade lätta på olagligheten av homosexualitet i Qatar, "Jag skulle säga att de borde avstå från alla sexuella aktiviteter," hade han skämtat.

Men på tröskeln till turneringen har Blatter intagit en annan syn.

"För mig är det klart: Qatar är ett misstag. Det var ett dåligt val. Och jag var ansvarig för det som president vid den tiden,” sa han, “det är ett för litet land. [Fotboll] och VM är för stort för det."

Inte för att den förre presidenten tog det totala ägandet av priset. Han lyfte på locket över några av överläggningarna 2010 och hävdade att planen inte var att överlämna turneringen till Qatar.

"Vid den tiden kom vi faktiskt överens i den verkställande kommittén att Ryssland skulle få VM 2018 och USA som 2022," förklarade han, "det skulle ha varit en fredsgest om de två långvariga politiska motståndarna hade varit värdar för världen Koppar efter varandra.”

Problemet, hävdar Blatter, är att de europeiska väljarna hade beslutat att Qatars bud skulle vinna.

"Tack vare de fyra rösterna från Platini och hans [UEFAEFA
] laget gick VM till Qatar snarare än USA. Det är sanningen”, sa Blatter och beskrev de interna intrigerna bakom resultatet med 14-8 röster till förmån för länet i Mellanöstern.

Den före detta FIFA-chefen var inte klar där, han fokuserade sedan sin vrede på den nuvarande chefen för organisationen, Gianni Infantino. "Jag undrar: varför bor den nya FIFA-presidenten i Qatar?" Han fortsatte.

”Han kan inte vara chef för den lokala världscuporganisationen. Det är inte hans jobb. Det finns två organisationskommittéer för detta – en lokal och en från FIFA.

"FIFA-presidenten borde ha den ultimata övervakningen. Ett exempel: det finns ett förslag om att inrätta en fond för de avlidna arbetarna och de sörjande. Qatar säger nej. Vad ska FIFA säga om deras president är i samma båt som Qatar?”

Slutligen, i ett separat men lika kontroversiellt uttalande, avslöjade Blatter att han skulle förbjuda Iran från att tävla i årets tävling under ett föredrag på den schweiziska sändningen blick.

"Om du fortfarande var FIFA-president idag skulle du låta Iran – som just nu dödar unga kvinnor på gatorna, som skickar vapen till Ryssland för att attackera Ukraina – spela i fotbolls-VM?" En reporter frågade som den före detta FIFA-chefen svarade "nej".

FIFA ser till att ena upp sin gamla chef

Frikopplad av ordförandeskapets ansvar och ha frikändes från åtal för bedrägeri på sommaren är Blatter i en betydligt bättre position för att göra dessa djärva uttalanden.

En karaktär som aldrig var rädd för en färgstark kommentar eller kontrovers, FIFA World Cup-tåget fortsatte att rulla under hans ledning oavsett hur utmanande terrängen såg ut.

Det fanns betydande bekymmer i upptakten till världsmästerskapen i Brasilien och Sydafrika, men när handlingen väl startade verkade problemen alltid smälta i bakgrunden.

Det verkar som om nuvarande president Gianni Infantino hoppas på en upprepning. Fotbollsförbundets chef sjöng en liknande låt som Blatter redan 2010 när han ställde upp för att tala till världsledare vid G20-toppmötet.

"Fotboll handlar om passion, handlar om inkludering. Fotboll och fotbolls-VM kan skapa verkliga stillestånd i länder, och ett världsmästerskap bevakas av fem miljarder människor – mer än hälften av världens befolkning, över hela världen”, sa han vid konferensen.

"Så, naturligtvis, är det av intresse för världsledarna. Och naturligtvis behöver vi, som idrottsorganisationer, arbeta tillsammans med världsledarna för att ge folket lite glädje – och kanske också bygga några broar som annars inte skulle existera.”

Hittills har FIFA inte svarat direkt på sin tidigare chefs uttalanden, även om jag har kontaktat dem för att se om de vill. Men i sitt G20-tal verkade Infantino höja ribban när det kom till fotbollsrelaterade politiska ambitioner som antydde att VM skulle kunna vara en katalysator för fred i Östeuropa.

"Ryssland var värd för det senaste VM 2018, och Ukraina bjuder på att vara värd för VM 2030," sa FIFA:s president, "Kanske kan det pågående VM, som börjar om fem dagar, verkligen vara den positiva triggern. Så min vädjan till er alla är att tänka på en tillfällig vapenvila, under en månad, under hela fotbolls-VM, eller åtminstone genomförandet av humanitära korridorer, eller något som kan leda till att dialogen återupptas som ett första steg mot fred. Ni är världsledare; du har förmågan att påverka historiens gång.”

Fotboll har ofta blivit ganska kritiserad för att inta ståndpunkten att den kan förbli opolitisk, särskilt när turneringar som VM erbjöd en global plattform för nationer att projicera en viss synvinkel.

Men om sporten efter Qatar bestämmer sig för att den vill dyka in i de etiska frågor som den har undvikit så länge måste den vara försiktig. Saker och ting är sällan så tydliga som de verkar.