Ex-Tesla-ingenjör bygger kiselanodanläggning när USA förstärker EV-batteriproduktionen

Sila, en startup för batterimaterial som grundades av en av Teslas tidigaste ingenjörer och stöds av Mercedes-Benz, bygger en storskalig fabrik i delstaten Washington för att tillverka batterianoder som använder kisel istället för grafit, vilket företaget säger kommer att göra elbilsbatterier förpackningar mer energieffektiva och så småningom billigare.

Det Alameda, Kalifornien-baserade företaget, som leds av VD Gene Berdichevsky, bygger om en 600,000 160 kvadratmeter stor industribyggnad på 2024 hektar i Moses Lake, Washington, till en högteknologisk fabrik som kommer att producera tillräckligt med anodmaterial för batterier i upp till en halv miljon elfordon årligen i sin första fas. Med tiden kan anläggningen, som kommer att starta sin verksamhet XNUMX, skala upp för att producera tillräckligt med kiselbaserade anoder för batterier i miljontals elbilar. Kraften till anläggningen kommer att vara koldioxidfri, levererad av Washingtons vattenkraftnät.

Investeringar i den inledande fasen kommer att vara i "låga nio siffror" och den fullständiga utbyggnaden kommer att vara "väl över 1 miljard dollar", säger Berdichevsky forbes, utan att utveckla. Företaget har sagt att Daimler och BMW kommer att vara de första användarna av dess material i avancerade elektriska modeller.

"Först och främst trycker vi på för högre energitäthet," sa han och uppskattade att Silas anoder ger upp till 20 % förbättring av energieffektiviteten till de bästa nuvarande litiumjonbatteripaketen när grafitanoder byts ut. De kan också möjliggöra snabbare laddning eller hålla nere packkostnader genom att minska antalet celler som behövs för att gå samma sträcka. "Om du har ett fordon som har 1,000 20 celler och det ger dig den räckvidd du vill ha när varje batteri lagrar 1,000 % mer energi kan du gå från 800 XNUMX celler till XNUMX celler. Nu är fordonet lättare och det är billigare att tillverka.”

Silas nyheter kommer en dag efter att det amerikanska energidepartementet sa att det tillhandahåller 3.1 miljarder dollar i federala fonder från Bipartisan Infrastructure Bill för att dramatiskt öka den inhemska produktionen av avancerade batterier och material för elbilar och lastbilar. Biden-administrationen vill att elbilar ska utgöra hälften av all bilförsäljning i USA till 2030 och hoppas att utökad amerikansk produktion av fordon och batterier kommer att bidra till att uppnå det målet. Sila kommer sannolikt att ansöka om några av de federala medlen för sitt Moses Lake-projekt, förutsatt att det uppfyller DOE:s krav.

Tesla är för närvarande den största amerikanska tillverkaren av elbilsbatterier, producerar dem vid sin enorma Gigafactory i Nevada och ökar produktionen vid sin nya Giga Texas-fabrik i Austin som kommer att producera företagets nya, större 4680-battericell, tillsammans med fordon. General Motors, Ford, Volkswagen och andra biltillverkare har tillkännagett planer på nya batterifabriker, medan cellleverantörer inklusive Samsung, LG och Panasonic också ökar den amerikanska produktionen.

"President Bidens historiska investering i batteriproduktion och återvinning kommer att ge vår inhemska försörjningskedja det ryck den behöver för att bli säkrare och mindre beroende av andra nationer - stärka vår ekonomi för rena energi, skapa bra betalda jobb och minska koldioxidutsläppen i transportsektorn." Det sa energisekreterare Jennifer Granholm på måndagen.

Berdichevsky var Teslas sjunde anställde, anställd 2004 som huvudbatteriingenjör för Roadster, företagets första försök med en elbil. När den kom ut var han mer intresserad av att hitta nya sätt att göra litiumjonbatterierna han arbetade med mycket billigare och effektivare. Han var med och grundade Sila 2011 och har samlat in 925 miljoner dollar under det senaste decenniet, bl.a. cirka 600 miljoner dollar i början av 2021, för att utveckla sin kiselbaserade teknologi och finansiera den första fasen av anläggningen i Washington.

Anoder är ett av de fyra huvudelementen i ett batteri, tillsammans med katoden, separatormaterialet och elektrolyten. Det aktiva materialet det är belagt med, typiskt grafit, låter elektrisk ström flyta genom den externa kretsen och tillåter även absorption av litiumjoner från katoden. För närvarande kommer de flesta anodmaterial för litiumjonceller från Asien, sa Berdichevsky.

"Denna anläggning skulle vara den första typen av anläggning i världsskala för oss. Vi kommer att använda det som en ritning och replikera det i USA och vi kommer att replikera det runt om i världen, i Asien och i Europa, säger han. "Vi börjar med att bli adopterade i avancerade fordon och vårt partnerskap med BMW och Mercedes. . . men när produktionen ökar kommer detta att tillämpas på många, många OEM-tillverkare i många olika användningsfall.”

Tillsammans med Mercedes-Benz inkluderar investerare i nära hållna Sila fonder 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures och T. Rowe Price.