Överträffar hypen, Kohli driver Indien förbi rivalen Pakistan i crickets mest lukrativa tävling

För de privilegierade att ha deltagit kommer de aldrig att glömma den rena kakofonien av buller.

De kanske inte har något val eftersom deras öron kan ringa permanent efter att Virat Kohli skruvade tillbaka klockan med en vintageprestation för att driva Indien till en mirakulös sista bollen T20 World Cup öppningsseger över Pakistan på en myllrande 90,000 XNUMX publik i Melbourne Cricket Ground.

På något sätt denna blockbuster mellan episka rivaler, som tyvärr inte spelar ofta mot varandra p.g.a. politiska skillnader, överträffade hypen. Med tanke på tillfället, och bristen på att Indien och Pakistan spelar varandra, är det utan tvekan det bästa T20I-spelet någonsin.

Det är på listan över bästa cricketmatcher, oavsett format. Det kommer säkerligen aldrig att glömmas bort, med tanke på det rena skådespelet, superstjärnan Kohli utfärdade ett uttalande, en helt galen final över, som om den var ihopkokt ur ett Tarantino-manus, och toppen av Pakistan är Pakistan.

Det var kanske avsett för något speciellt med tanke på att de första matcherna för detta uppskjutna evenemang 2020 inte innehöll den mycket lukrativa Indien och Pakistan sammandrabbningen.

Men det tvååriga uppskjutandet förändrade rankingen och – även om cyniker höjer på ögonbrynen mot att lagen vanligtvis drar varandra vid varje större turnering – säkerställde att det skulle bli en bonanza av en tävling som stoppar hela cricketvärlden.

Mitt i en sådan frenesid atmosfär, präglad av ett sus av färg som anstår de deltagande lagen som kan ståta med de mest hängivna fanbaserna inom sport, var det också tur att Australiens en gång strikta Covid-19-pandemirestriktioner har lättat totalt. Om det spelades inför en hopsatt publik skulle det här eposet ha blivit något ihåligt.

Lyckligtvis gungade den heliga MCG och Kohli brände sin legend genom att dra tillbaka Indien från en förfärlig 4 för 31 och jagade 160 på en sömlös och studsande MCG-wicket som påminde mer om inhemsk cricket av längre form som spelades framför nästan ingen under arbetet. vecka.

Hans häpnadsväckande 53:a med 82 bollar var nästan en spegelbild av hans självförklarade bästa T20I-omgång mot Australien vid 2016 års T20-VM. Han erkände senare att detta hade flyttat till toppen av hans personliga lista, givet tillfället.

Detta var en knipa för Kohli, som har inspirerat dessa Houdini-typer otaliga tidigare, men det fanns frågetecken om huruvida den indiska battinglegenden fortfarande hade det i sig. Det hade varit tuffa senaste åren för 33-åringen, som hade fastnat i en frustrerande århundradestorka, släppt kaptenskapet över olika format och såg mestadels utbränd ut som landets utan tvekan mest kända figur.

Det viskades till och med om Kohli fortfarande var med i Indiens bästa startuppställning, men mästare är naturligtvis gjorda för dessa backar mot väggen-ögonblick. Mot en uppskjuten Pakistanattack, med MCG-specialisten Haris Rauf bowlinggas med 150 km/tim/93 mph åskbultar, skrämdes Indiens stjärnspäckade slagare.

Förutom Kohli, som lugnt hanterade störtfloden och återupplivade Indiens innings tillsammans med Hardik Pandya. Ändå började Kohli med bara 15 av 29 när Indiens räntekrav spiralerade utom kontroll, men så länge talismanen var vid vecket hade de en puls.

Flytandet och hans rena skrämmande närvaro, där han liknar en boxare som är redo att få ett slag, kom tillbaka och Kohli började flöda men Indien behövde fortfarande svåra 28 runs från åtta leveranser med Rauf närmar sig slutet av en lysande 19:e över.

Kohli var tvungen att gå stort, och under enorm press som en nation ville honom på många miles away, gjorde han precis det med på varandra följande djärva sexor som fortfarande kommer att verka osannolika de kommande dagarna och åren. "Det var bara instinktivt att jag såg bollen och jag sa till mig själv att bara vara stilla", sa han till Star Sports efter matchen.

"Den på long-on var oväntad. Det var en baklänges långsammare boll. Och nästa, jag bara svängde mitt slagträ genom bolllinjen och det flög över fina ben. Nu när jag står här känner jag bara att det var meningen.

"Det är ett väldigt, väldigt speciellt ögonblick."

Indien behövde fortfarande 16 runs från finalen som kastades av vänsterarmssnurran Mohammad Nawaz, som hade varit den svaga länken i attacken, och bedlam följde med två wickets, omtvistade domarbeslut, en sexa från Kohli och lugnet från Ravichandran Ashwin, som slog de vinnande körningarna för att utlösa ett allsmäktigt vrål från terrasserna. Det fanns rapporter om att det öronbedövande ropet kunde höras flera mil bort från marken.

Långa MCG-observatörer säger att det är det mest högljudda som den colosseumliknande marken någonsin har överträffat, till och med överträffat stora finaler i Australian Football League – den fanatiskt följt sportkoden Down Under.

Den surrealistiska matchen, mitt i så mycket pompa och ståt, har lyst upp T20-VM som spelades vid en tidpunkt i Australien där cricket vanligtvis vacklar in i mainstream-medvetandet. Den inledande veckan av turneringen, i huvudsak en kvalmatch, var fängslande men njöts mest av sportens hardcore-bas av fans.

Omfattningen av den här tävlingen rullade in massorna och det känns som att turneringen, som förödades av en förbluffande låg publik på 8500 i Perth mellan England och Afghanistan bara 24 timmar tidigare, har växlat till växel.

På subkontinenten kommer under tiden en gigantisk tv-tittare i hundratals miljoner att vara snurrig i dagar.

Det enda problemet är att det kommer att vara nästan omöjligt att replikera den här typen av teater, drama och berättelse även för spel som involverar värdar Australien, som i nuvarande form verkar osannolikt att gå vidare till semifinal.

Såvida inte Indien och Pakistan förnyar sin rivalitet i finalen, som kommer att spelas på MCG, och nästan alla som tittar – även neutrala – skulle säkert inte missa det.

Om det av goda skull inträffar, kan packa några öronproppar vara ett bra tips för dem som har vad som kommer att bli den hetaste biljetten någonsin i crickethistorien.