Utmärkta 2022 MLS Cup TV-betyg lyfter också fram Leagues New York-problem

På kort sikt är det omöjligt att se TV-betygen för 2022 års MLS Cup som något annat än ett betydande positivt för Major League Soccer.

Mellan den engelska sändningen på FOX och den spanskspråkiga sändningen på Univision, spelet drog i genomsnitt mer än 2.1 miljoner tittare, vilket gör det till det mest sedda MLS-mästerskapsspelet sedan 1997.

Med matchen spelad en månad tidigare än under de senaste åren på grund av det annalkande VM, kom dessa pråliga siffror trots betydande konkurrens under fönstret Eastern Time sent på eftermiddagen. Samtidigt visade CBS säsongens största SEC Football-match, Ge0rgia vs. Tennessee, medan NBC hade Breeders' Cup.

Och de höga betygen kom även om MLS knappt missade ett TV-evenemang i New York mot Los Angeles när Philadelphia Union besegrade New York City FC i östfinalen.

Men det finns en bitterljuv ton i allt detta för ligan. De betygen var nog så bra delvis därför att MLS missade en final i NYC mot LA.

Philadelphia, den fjärde största TV-marknaden enligt Nielsen, var den överlägset topprankade lokala marknaden för FOX:s telesändning med 4.78 i betyg. Vid 1.06 var andrarankade Los Angeles den högst rankade marknaden för Univisions version, samtidigt som den fick det femte rankade betyget 1.35 på FOX.

När NYCFC vann MLS Cup 2021, ställde en respektabel men mindre siffra på 1.5 miljoner tittare in totalt mellan nätverken. Och evenemanget gav bara 1.5 betyg bland New York-bor på ABC, och förmodligen ett betydligt lägre antal på spanska. (Univisions lokala marknadssiffror från 2021 verkar inte vara tillgängliga.)

Att årets final presterade så bra jämfört med förra året understryker hur långt MLS fortfarande måste gå för att etablera sig på landets främsta mediemarknad.

Det finns en rad olika anledningar till att MLS inte har kommit lika bra i New York som i LA, men de senaste framgångarna på fältet är inte en av dem. New York Red Bulls vann Supporters' Shield som MLS:s bästa grundserielag 2015 och 2018, medan NYCFC vann MLS Cup 2021. Båda lagen nådde 2022 års MLS Cup-slutspel.

Men båda NYC-lagen släpar efter sina Los Angeles-motsvarigheter – LAFC och LA Galaxy – på andra sätt.

Till att börja med är var och en del av en bredare familj av klubbar globalt och är inte den bästa hunden i sin egen näringskedja. Det är svårt att sälja till en sportfantast som i allmänhet är van vid att dess lag är bland de mest kända på planeten.

Och eftersom var och en är verksam i den andra eller tredje nivån av sina fotbollsfamiljer, har båda fokuserat mer på att spendera på yngre talanger med högre tak som så småningom kan ta steget till Europa, och mindre på att ta in ikoner som LAFC:s Gareth Bale eller Galaxys Javier "Chicharito" Hernandez.

Båda lagens stadionsituationer saknas också.

City är en andra hyresgäst i Yankee Stadium, ett arrangemang som har lett till att flera hemmamatcher har flyttats till andra arenor på grund av schemaläggningskonflikter. Även när de är i The Bronx, är deras kompakta spelyta - med smutsen på basebollen på inlandet - långt ifrån idealisk.

Red Bulls spelar på Red Bull Arena med 25,000 7,000 platser, som är elektrisk när den är full men förmodligen cirka XNUMX XNUMX platser för stor. Och även om det ligger en kort PATH-tågresa från Manhattan, kämpar den Harrison, NJ-baserade klubben fortfarande för att locka fans från själva staden.

Red Bulls och NYCFC hade de två lägsta uppslutningarna i slutspelet för sina två hemmamatcher i första omgången. Och den annonserade publiken på 17,113 2 vid Red Bulls 1-XNUMX-förlust mot FC Cincinnati verkade i verkligheten vara mycket, mycket mindre än så.

Sammantaget fortsätter MLS att visa positiv tillväxt inom de områden där det är viktigt, oavsett om det är tv-tittare eller personlig närvaro. Dess totala besökarsiffra för ordinarie säsong på mer än 10 miljoner fans slog det tidigare högsta med mer än 1 miljon.

Men det faktum att en final med ett LA-lag presterade så mycket bättre på TV än en final med ett New York-lag borde påminna ligacheferna om att det fortfarande finns mycket utrymme att växa. Speciellt eftersom så mycket av det rummet är i staden där de – som de flesta nordamerikanska sportligor – har sitt huvudkontor.