Frikänd av IARP, Rick Pitino är nu fri att förföljas av gymnasieskolor

Rick Pitino njöt av en bannerdag i torsdags, och det kan bli fler sådana dagar framöver.

Med hans befrielse av Independent Accountability Resolution Process (IARP) i Louisville infractions-fallet som dateras till 2017, Pitino verkar nu vara ännu mer önskvärt som coach vid ett högt stort program framöver. Han fick inget uppvisningsfall, ingen straff, ingenting.

"Jag slår vad om att om du frågade alla tränare i college-basket och frågade dem vem de skulle välja att coacha i en enspelsmiljö, skulle över 50 procent välja honom," en branschkälla.

Pitino, 70, är ​​den enda tränaren som leder två program till NCAA-mästerskapen (även om Louisville-titeln från 2013 lämnades), och är en av tre som leder fem till Big Dance, inklusive Iona, där han för närvarande tränar.

Som jag rapporterade över på ZAGSBLOG förra månaden, Pitinos förlängningssamtal med Iona fungerade inte och istället har Pitino tre år kvar på sitt nuvarande kontrakt som betalar honom i det höga sexsiffriga intervallet och har ingen buyout. Han anställde nyligen Evan Daniels från CAA som sin agent.

"Jag trivs där jag bor", sa han i torsdags på ett Zoomsamtal med sin advokat, Steve Stapleton. "Jag är en del av den största staten, den största staden i USA. Jag växte upp sju gator från Madison Square Garden, där jag hade den stora turen att träna Knicks. Jag är hemma igen, jag älskar spelarna. Jag tränar. Det handlar egentligen om spelarna, det handlar inte om mig. Och jag njuter av att träna dem för fan.”

Pitino älskar att träna och betonade återigen hur mycket han ser fram emot Ionas icke-konferensschema som tipsar om måndagen mot Penn och inkluderar matcher mot New Mexico, coachad av hans son Richard Pitino, samt Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure , Princeton och SMU. Han har sagt att målet var att skapa ett schema som kan driva Iona in i den stora dansen med ett högst bud om de inte kan vinna MAAC-turneringen.

På senare år Pitino har kopplats till öppningar vid Maryland, Indiana, UNLV och St. John's. Föreställ dig hur önskvärd han kommer att bli om han leder Gaels tillbaka till NCAA-turneringen, och på någon form av löpning?

"Jag vill träna länge, så länge min hälsa förblir densamma", sa han förra månaden. "Jag sa att jag skulle älska att avsluta min karriär på Iona men ibland går det bara inte. Man vet bara aldrig om framtiden. Min avsikt är att jag älskar där jag bor, jag älskar skolan, jag älskar mina spelare ännu mer än där jag bor och hur mycket jag älskar skolan. Man vet bara aldrig."

Pitino verkade verkligen ha roligt på torsdagen efter att IARP frikände honom i Louisville-sagan där Adidas-representanter gick med på att överföra $100,000 2017 till Brian Bowen, en Louisville-uppgift, tillbaka 5,000. Louisville slutade undvika stora straff i fallet och fick ingen eftersäsong förbjuda. De drabbades av böter på XNUMX XNUMX dollar, en liten minskning av antalet rekryteringsdagar och två års prövotid. Både Pitino och ex-Louisville-tränaren Chris Mack slipper straff helt.

"Dessutom fastställde utfrågningspanelen att ingen överträdelse av tidigare huvudtränare nr 1 (Pitino) inträffade med tanke på att han visade att han främjade en atmosfär av efterlevnad", läser IARP:s resultat.

Två tidigare Louisville-assistenter, Kenny Johnson (nu på Rhode Island) och Jordan Fair, drabbades av tvååriga showorsaker. (Johnsons är begränsad och involverar hans förmåga att rekrytera på vägen.)

Åklagare i den första Adidas-rättegången hösten 2018 sa att Johnson gav $1,300 900 till Brian Bowen Sr. och att Fair gav $XNUMX till en annan rekryt. Bowen Sr. vittnade att Johnson gav honom 1,300 23 dollar i kontanter den 2017 augusti XNUMX för att hjälpa till att betala sin familjs hyra i Galt House i Louisville. Johnson har förnekat påståendet.

IARP beslutade att "en tidigare associerad huvudtränare (Johnson) lämnade falsk och vilseledande information till NCAA:s tillsynspersonal angående en rekryteringskontakt utanför campus med en blivande student-idrottare."

Under rättegången vittnade Adidas-konsulten TJ Gassnola om att han aldrig diskuterade Bowen-betalningarna med Pitino och att endast fyra personer visste. Pitino var inte en av dem.

"Det gjorde jag inte," sa Gassnola då när han tillfrågades om han sa något till Pitino om Bowen-affären.

Pressad på hur han inte kunde ha vetat om Bowen-situationen sa Pitino att han "grillade" familjen om rekryteringen när han träffade dem och till slut bestämde sig för att Bowen inte hade något annat alternativ än Louisville av basketskäl. Han sa att Arizona och Michigan State inte kunde erbjuda honom speltid.

"Brian Bowen hade inga andra alternativ än att komma vid den tiden om han ville spela på den stora nivån," sa Pitino.

När det gäller pay-for-play-schemat sa Pitino: "Jag tror fortfarande än i dag att mamman och den unge mannen inte hade någon aning om att detta höll på."

När det gäller hans förhållande till Johnson sa Pitino att han var "besviken" över några av sina handlingar, men önskade honom det bästa på Rhode Island.

"Visst misslyckades jag med att inte upptäcka vad som hände med några av mina tränare, och de måste leva med det," sa Pitino. "Och det gör jag med."

När det gäller strippor och fnask-skandalen som också inträffade på hans vakt i Louisville, har Pitino länge hävdat att han inte visste om det heller, och att en oseriös assistent, Andre McGee, var ansvarig.

"När du smyger folk genom en nöddörr vid midnatt, kan du omöjligt veta om det," sa Pitino. "Om jag gjorde det, skulle helvetet ha brutit löst."

När han blev pressad om varför han inte fick reda på skandalen från föräldrarna, slog han till: "Jag frågade inte [föräldrarna], 'såg du några nattens damer som strövade omkring?"

Pitino, som fick sparken av Louisville 2017 efter skandalerna, sa att han var "besviken" Louisville grävde inte i hälarna med NCAA mer som Kansas och North Carolina, som hittills har undgått stora straff, även om Kansas gjorde själv- införa sanktioner onsdag, inklusive fyra matcher avstängning för huvudtränaren Bill Self.

"Ja, jag är mycket besviken på det," sa han om Louisvilles misslyckande att kämpa hårdare. "North Carolina grävde verkligen i hälarna, Louisville gjorde det inte."

Pitino sa att han tror att Louisvilles 2013 NCAA-mästerskapsbanderoll en dag kommer att flyga igen, även om han inte har några planer på att återvända till skolan - såvida de inte gottgör sig med den sparkade före detta AD Tom Jurich.

"Jag tror att NCAA kommer att hänga banderollen," sa han och tillade, "Vi vet alla att det som gick in i den sovsalen var förkastligt, men det borde ta bort spelarna och stoltheten vi hade i det mästerskapet...De där unga männen vann ett mästerskap på ärligt sätt."

Pitino sa att om "IARP var inblandad i att titta på det fallet, skulle den banderollen fortfarande hänga idag" och slet NCAA för att ha hanterat "hörsägen" medan han sa att IARP förlitade sig på fakta.

Sammantaget var det en bra dag för Rick Pitino.

Och det verkade verkligen bana väg för stora skolor att komma efter den här säsongen.

När allt kommer omkring, blev Sean Miller anställd på Xavier efter att ha varit färgad av skandal i Arizona. Själv är fortfarande anställd i Kansas. Bruce Pearl fick en förlängning i Auburn trots sina tidigare inhopp med NCAA.

Tänk på att Pitino hade 123 segrar borttagna från sin tid i Louisville och fortfarande har 684 segrar i karriären. Han skulle ha 807 om dessa vinster fortfarande räknades.

"Känner jag mig berättigad?" frågade han retoriskt. "Det är verkligen inte så viktigt längre. Min enda räddning var att jag lärde mig så mycket genom att träna i Euroleague. Jag var så tacksam för det. Och att vara tillbaka på Iona är en stor spänning för mig och familjen.”

Hur länge han stannar återstår att se.