Räkna med att Pittsburgh Steelers går in i säsongen med Kenny Pickett som backup QB - för nu

Lika illa som Pittsburgh Steelers-fans vill att Kenny Pickett ska börja, kommer det inte att hända - åtminstone i vecka 1.

Den dominerande diskussionspunkten för Steelers som går in i sin sista försäsongsmatch mot Detroit Lions är om Pickett eller veteranen Mitch Trubisky kommer att starta lagets säsongsöppnare mot Cincinnati Bengals.

Inför lagets sista försäsongsmatch, betonar huvudtränaren Mike Tomlin att den här veckan kommer att vara "betydande" för att avgöra vem som kommer att starta som quarterback för Steelers.

Av allt att döma har alla tre av Steelers quarterbacks varit imponerande den här försäsongen. Det är dock Pickett som har folk att prata med på grund av hans snabba beslutsfattande och balans som nybörjarback.

Den 24-åriga Pickett – som faktiskt är äldre än Green Bay Packers Jordan Love, ett val i första omgången 2020 – har visat att han kan vara redo att ta över Steelers startande quarterback-jobb snabbare än folk förväntat sig.

Genom de två första försäsongsmatcherna har Pickett gått 19 av 22 för 171 passningsyards med tre touchdowns och inga interceptions. Som jämförelse har Trubisky inte heller gjort något för att tappa greppet om startjobbet, gå 9-av-15 för 123 yards med en touchdown och inga interceptions.

Det kan vara sant att Pickett är den mer dynamiska av de två quarterbackarna, med Trubisky som inledde sin tredje stint med ett lag efter att han valdes som nummer 2 totalt i 2017 års NFL-draft. Räkna dock med att Tomlin följer med veteranen i vecka 1, med Trubisky i ett kort koppel därefter.

När Trubisky vacklar eller Steelers drabbats hårt – fem av deras första åtta matcher är mot playoff-lag från förra säsongen – kommer Tomlin inte att tveka att koppla in Pickett.

As Gregg Rosenthal från NFL.com noterar, Trubisky fortsätter att ta de flesta av förstalagets reps i praktiken. Dessutom är Steelers offensiva linje fortfarande ett pågående arbete, vilket sannolikt leder till att Pittsburgh tidigt går med veteranen över rookien.

"Den vanligaste frasen under Steelers försäsongsspel de senaste två veckorna har varit "Trubisky back to pass, pocket kollapsar." Det har varit svårt att utvärdera Mitch Trubisky under konstant tvång, men han har hållit upp ganska bra, säger Rosenthal. "Med tanke på att han fortfarande tar alla förstalagets reps i praktiken är det svårt att föreställa sig att Kenny Pickett tar sitt jobb."

Rosenthal förutspår också att Steelers kommer att gå med Trubisky över Pickett för vecka 1. Han tror dock också att Pittsburgh kommer att vända sig till Pickett snart nog kort efter.

"Steelers offensiva linje har varit så dålig under hela lägret och under försäsongen att Tomlin kan vara försiktig med att sätta en rookie bakom sig i vecka 1, men det är en tidsfråga nu innan det är Picketts lag", säger Rosenthal.

Enligt Pro fotboll fokus, har Steelers rankats bland de nedersta i passskydd under försäsongen, med en 51.8-klass och rankad 28:a bland alla lag. Under säsongen 2021 fick Pittsburghs offensiva linje 56.2 passblockerande betyg, rankad 15:e i ligan.

Med andra ord har Steelers haft problem med offensiv linje ett tag nu.

Med undantag för höger tackling Chukwuma Okorafor och vänster guard Kevin Dotson, var och en av Steelers andra offensiva linjemän har lagt upp ett 64.8 offensivt betyg eller lägre denna försäsong.

Adam Schefter från ESPN ekade en liknande känsla där han förväntar sig att Trubisky ska börja tidigt. Men så fort han "snubblar" borde Pickett ta över startjobbet.

"Jag tror att känslan kring ligan har varit att Mitchell Trubisky var i kö för att vara startdagen", sa Schefter. "Och när du pratar med folk nu, det här är vad du fortsätter att höra: att den unge ungen kommer fram - och han kommer snabbt. Och så jag vet inte när de kommer till Kenny Pickett, men de kommer att komma till Kenny Pickett, någon gång under säsongen.”

"Jag tror i grunden, så fort Mitchell Trubisky snubblar tidigt på säsongen, kommer det att öppna dörren för att komma till Kenny Pickett och ge Pittsburgh en chans att gå till quarterbacken som verkar bli bättre på träningen varje dag, det verkar imponera på dem mer och mer, hela tiden”, fortsätter Schefter.

Trubisky tecknade ett tvåårigt avtal på 14.3 miljoner dollar med Steelers under lågsäsongen för att gå in som starter och som en försäkring ifall Pickett inte var redo att ta över som franchise-quarterback.

Pittsburgh kommer att tillåta Trubisky att starta säsongen, ta sina stötar bakom en dålig offensiv linje och så småningom kommer Pickett att ta över jobbet och bli en hjälte under andra halvan av säsongen, där bara en av deras sista sju motståndare tog sig till slutspelet förra säsongen .

Pickett kommer att börja – det kommer bara inte att vara i vecka 1.