Experter delar de bästa ställena att jaga och äta anka och vaktel i Texas

Jaktsäsongerna 2022-2023 på anka och vaktel i Texas har varit ovanliga. Den här vintern ledde varmare väder än normalt till en torka i hela Texas, vilket lämnade kärr och åkrar över hela delstaten okaraktäristiskt tomma.

Medan vilda fågeljägare kanske har uppskattat det mildare klimatet, har bristen på vatten gjort rödhåriga, näppsvans och krickankor ganska svårfångade denna säsong. Bobwhite vaktel, den vanligaste arten i Texas, stod inför ett liknande problem. Torrt väder påverkade vaktlarnas livsmiljöer och populationer kraftigt, vilket lämnade en gång rikliga jaktmarker karga, med säsongen fortfarande öppen till den 26 februari.

Så var var alla fåglarna?

I år dämpades kustregionen i södra Texas från torkan, vilket gjorde det till en toppdestination för ankor och en kvalitetsmiljö för vaktel. Med dessa prisade höns som flockades söderut gjorde jägare det också – och på trångt offentligt jaktland är chansen stor att de såg mer kamouflage än fjädrar.

Eftersom ivrig men ändå besviken friluftsmänniskor ser fram emot nästa säsong, kan ett par rancher i South Texas vara lösningen. Powderhorn North Ranch och Arrowhead Ranch erbjuder en oöverträffad chans att inte bara jaga, utan kanske till och med äga några av de bästa wingshooting-markerna i staten.

Powderhorn North Ranch är känt för sin exceptionella ankjakt. Beläget strax sydväst om Port O'Connor, Texas (en annan stor ankjaktplats), har denna 1,350 XNUMX tunnland stora egendom en mil av sjöfasader fylld av myrar och våtmarker. Kustprärien är den perfekta vinterdestinationen för gadwall, widgeon, pintail, canvasback, rödhåriga och krickankor, och på grund av dess närhet till den framtida Powderhorn State Park kommer den att vara omgiven av orörd mark i många år framöver.

"Powderhorn Norths ägare har tagit plikttroget hand om marken och dess resurser", säger Chad Foster, ägare och grundare av Foster Farm & Ranch Fastigheter. "Detta har gjort det möjligt för områdets population av strandfåglar, vadarfåglar och sjöfåglar att frodas, och dess konsekvent sett anklag under säsongen. Det är en ankjägares dröm.”

Längre söderut är Arrowhead Ranch en imponerande 9,780 30 hektar stor fastighet som ligger 20 miles nordväst om Edinburg, Texas. Denna ranch har underhållits noggrant för att odla den inhemska bobwhite vaktel livsmiljö. Idag uppgår befolkningen till tiotusentals. Arrowhead Ranch har flera fält som enbart är dedikerade till vakteljakt, och på en typisk heldagsjakt, hittas 30-15 coveys innehållande 25-XNUMX vaktel konsekvent.

"Vagteljakt är känt för att vara i toppskiktet av friluftstraditioner i Texas", säger Foster. "Södra Texas har några fantastiska jaktplatser, men Arrowhead Ranch är unik på grund av den tid och ansträngning som de tidigare ägarna lagt ner på att ta hand om bobwhite quail-habitatet. Med rätt underhåll och smarta jaktmetoder kan den stödja en stor, frisk vaktelpopulation långt in i framtiden."

Att byta ut sin orange väst mot ett förkläde, jägare som blev kockar borde inte dra sig för att prova något nytt. Med så många sätt att laga en anka- eller vaktelrätt är det ingen överraskning att fåglarna har fångat uppmärksamheten hos några av de bästa kockarna i Texas. Oavsett om de är rostade, grillade, stekta eller bräserade, kan dessa fågelvilt göra en utsökt middag.

"Den stora Texas-andarterna kan delas in i två kategorier, doppande eller pölande änder som gräsand, gadwall, wigeon, pintail, shoveler och kricka, och dykaränderna som rödhårig, skaup och ringneck", säger den prisbelönta kocken Jesse Griffiths, ägare till Dai Due i Austin, en ivrig jägare och kokboksförfattare i ämnet.

"Pölankor smakar vanligtvis lite bättre och är bäst när de plockas och lämnar huden intakt. Detta kan göras genom att torrplocka, eller genom att använda ett speciellt formulerat vax för att få bort fjädrarna. Dykare kan plockas eller flåas. Eftersom de vanligtvis har lite starkare smak, föredrar vissa att flå dem, eftersom huden och fettet kan hysa mycket av den där leriga smaken som de ibland har."

Griffiths lagar pölankor som han gör små tama, med medelsällsynta brynta bröst som den grundläggande metoden. "Confitering, gjord genom att först krydda fåglarna och sedan försiktigt stuva dem i fläsk- eller ankfett, är min favorit och kan göras med benen eller till och med dela fågelhalvorna", säger han.

”Den möra confiteringen kan sedan grillas eller stekas tills skalet är knaprigt. Jag älskar att göra pastasåser med mald anka, pancetta och mirepoix också. Dykaränder passar utmärkt till gumbos, pastasåser och curryrätter. Hjärtan, lever och rensade krås ska inte heller kasseras. De är väldigt goda och kan läggas till gumbo eller pastasås.”

"Ankans mångsidighet gör den till den mest spännande ingrediensen på vår meny", säger Alma Alcocer-Thomas, ägare och kock på Austin's El Alma. "Det finns så många sätt att tillaga ankan på. I vårt fall bräser vi benen i sitt eget utsmälta fett och river sedan sönder det – knaprig hud och allt. Detta är fyllningen för Poblano Relleno, vilket resulterar i en kontrast av smaker från den rika, söta ankan mot den kryddiga, färska chile-poblanoen och den ljusa chipotlesalsan.”

På italienska restaurangen Intero i östra Austin använder Ian Thurwachter rostat ankbröst som stjärnproteinet i en fantastisk risotto.

"Ankbröst har en tillfredsställande, biffig konsistens och krispigt välsmakande skal, perfekt för olika tillagningar", säger Thurwachter, kökschef och kökschef. "Jag älskar att anka har sin egen avgörande smak samtidigt som den lämpar sig för att vara ett mångsidigt kött som naturligtvis fungerar bra med olika kök och smaker."

Hos Houston Goode Company menyn innehåller alltid vaktel, grillad över mesquiträ för att ge den en traditionell, rökig smak. "Vakteljakt är ett traditionellt tidsfördriv i Texas”, säger Levi Goode, kock och ägare till Goode Company. "Inspirerad av tiden jag ägnade åt att jaga och laga mat på rancher i södra Texas, är att grilla och röka vaktel på mesquiträ något som vi ville dela med Houston."

Faktum är att vaktel finns i menyerna på flera av deras koncept runt om i stan. "Smaken av vaktel är mer uttalad än kyckling men mildare än anka," säger Goode. "Det är en välsmakande och saftig fågel som är fantastisk grillad över lövträ eller långsam rökt i en BBQ-grop."

"Vagtel kan vara svårt att plocka, så var försiktig och ta dig tid", säger Griffiths. "Hela eller halverade vaktel är fantastiska bara grillade med en marinad eller glasyr. Halverad vaktel, saltad först och sedan muddrad i mjöl och stekt, är underbar, speciellt med en söt, varm och syrlig glasyr. Hela fåglar kan fyllas med korv och rostas också. Hjärtan, lever och krås, även om de är små, ger en fantastisk smak till smutsigt ris."

Alla dessa restauranger serverar ank- och vaktelrätter året runt, så jägare och fans av det populära viltfågelspelet behöver inte vänta på att fixa det efter att frysen tar slut. Och när jägare förbereder sig för säsongerna 2023-2024 kan de överväga att ta en resa till södra Texas för att ta hem några fåglar – eller möjligen en ny ranch.