Utforska den spanska staden Malaga som en lokal

Malaga är både en stad och en provins i södra Spanien och hade under 18 månader före år 2022 – enligt det spanska nationella statistikinstitutet – den största absoluta ökningen av befolkningen i landet. Malaga är en av 50 spanska provinser och ligger inom Andalusien – en av landets 17 regioner – som också inkluderar så välkända städer som Marbella och Sevilla. Cirka två miljoner passagerare anländer varje månad till Malaga flygplats längs södra Costa del Sol, vilket gör regionen översvämmad av icke-spanierer som söker en prisvärd livsstil i ett varmt klimat med välutvecklad infrastruktur.

Malaga är en universitetsstad med gott om museer, tapasbarer och gångvägar. Det är både porten till Costa del Sol, Granada och Cordoba samt till Gibraltar och Marocko, och är i sig en mångsidig och livlig destination. Regionen har åtta restauranger med Michelinstjärnor och staden omfattar tusen femstjärniga hotellsängar.

En grupp vinskribenter samlades nyligen i Malaga för att smutta på sangria, smaka på Tempranillo och ta upp cava mellan att gå på en fyra timmar lång fottur för att fördjupa sig i stadens vin- och matscen. Jeff Jenssen och Mike De Simone (känd som The World Wine Guys) anlände från sitt spanska hem i den närliggande staden Nerja (uttalas NAIR-ka). De guidade mig själv och Houston, Texas baserat vinskribenten Sandra Crittenden på en fotgängartur som lyfte fram en livlig del av Malagas kulinariska/vinscen.

Vi började – i denna stad med färre än 600,000 1840 invånare – vid Antigua Casa de Guardia (”det gamla vakthuset”) – en livlig och rustik tegelväggig grotta/taverna kantad av mörka fat fyllda med flera sherryer. Kroppar trängdes i denna frenetiska plats endast för ståplats. Denna äldsta bar i staden grundades 1908 och serverar lokala sherry-, vermouth- och muskatelviner samt barsnacks som räkor och räkor. Vi provade både Pedro Ximen och Pajarette XNUMX sherry som aperitifer för att börja vår fotgängarrazzia.

Vi gick vidare till den intilliggande täckta marknaden—Atarazanas marknad— beläget vid en vattenfront som etablerades av fenicierna för mer än ett årtusende sedan. Moriska fartyg lade till här på 14-talet innan de kristna tog kontrollen för att skapa ett lokalt militärsjukhus och baracker. Marknaden — under ett polykromatiskt tegeltak — osar av ögat kittlande livsmedel som t.ex. corazones de Malaga, or "hjärtan av Malaga" — skivade fikon fyllda med mandel. Det finns också svampar känd som tistel pil (kung trumpet) och sopp (porcini) och sega uppfattas (nosklämma). Denna högt i tak är livlig och färgstark på lördagseftermiddagen.

Vi gick vidare längs stadens gator fyllda med dofter av grillat kött och kryddor och ljudet av skrattande familjer och kacklande bebisar. På en outlet som heter La Mallorquina kikade vi genom ett fönster och visade konserver inklusive hjärtmusslor (musslor), chipirones rellenos (fyllda bläckfiskar), musslor (musslor), foie de bacalao (torskfoie gras), patéer av båda jabali, fasan och rapphöna (svin, fasan och rapphöna) samt ansjovis och torskrom.

Vi flyttade sedan nordväst från Plaza de Felix Saenz nerför Calle Alarcón Lujan och duckade sedan in i La Taberna del Pintxo Larios för att äta. Vi staplade tallrikar med självserverade pintxos (utvecklade tapas). Svarta tavlor som hänger högt visar hur man prissätter olika pinxtos efter vilken typ av tandpetare de sitter på (samlas senare för att räkna ut en räkning). Förutom att äta nötkött, rökt lax, kaviar och ostpintxos smakade vi även queso manchego curado (hård ost). Vi parade ihop nibbles med en flaska 2020 Marqués de Riscal txakoli (uttalas CHAK-ol-eee), ett lätt sprudlande, syrligt vin med låg alkoholhalt från Spaniens nordvästra Baskien.

Efter att ha ätit informella aptitretare flyttade vi längs Calle Marques de Larios – en gågata av polerad marmor och grön granit – för att se Malagas katedral (känd för asymmetri: dess andra torn saknas). Nästa steg gick vi in ​​i den prisbelönta baren och restaurangen El Chinitas med en lättsam familjär skämt samt ett rejält liv av lokala arbetare.

Vi beställde en flaska 2021 Anares Terranova Verdejo-vin – skarpt och lätt med smaker av salt och mandariner – och parade detta med provoloneost och padron paprika, skrumpna gröna paprikor med en texturerad smak som driver salivutsöndring och törst.

För att varva ner satt vi ute på La Taverna del Obispo med utsikt över huvudkatedralen och drack café cortado, eller skär kaffe på grund av tillsatt mjölk. Vi gick sedan förbi Alcazaba Teatro-Pileta romerska teater innan vi gick förbi Picasso-museet och sedan på väg till strandpromenaden vid kusten.

Malagas strandpromenad är livlig, med förtöjda kryssningsfartyg och stämningsfullt namngivna yachter som t.ex. Ödets lyckokast. Den fotgängare vägen inkluderar pumpad offentlig musik, eleganta par, dansande underhållare, jappande familjer som äter lunch och promenader magnater klädda i designerjackor och swish kjolar promenader beaglar. Barn gungar i offentliga parker och sångare på friluftsbarer hyllar Lionel Richie med en fiesta, fest för evigt.

Framröstad av webbplatsen European Best Destinations som att ha en av Europas 20 bästa julmarknader—Malagas är en stad att överväga att besöka under de kommande veckorna.