Förlänger tränaren Michael Malones kontrakt, Denver Nuggets fördubblar kontinuitet och tålamod

I den nuvarande eran av Denver Nuggets har kontinuitet, tålamod och lojalitet varit tre av de viktigaste och mest uppskattade filosofiska grunderna på vilka både deras förteckning och själva organisationen har byggts och utvecklats.

Och med Nuggets nyligen meddelade att de förlängde huvudtränaren Michael Malone på ett flerårskontrakt, signalerade de tydligt att de inte har för avsikt att avvika från denna formel som de till stor del krediterar för lagets framgångar de senaste åren.

Denver nådde det fleråriga avtalet med Malone förra veckan, som först rapporterades av ESPNs Adrian Wojnarowski,, fördubbling av premien de har placerat på organisatorisk kontinuitet och stabilitet, och bekräftar sin tro på mannen som bara några veckor tidigare bara blev den tredje Nuggets-tränaren att vinna över 300 matcher med laget, tillsammans med Doug Moe och George Karl på den piedestal.

På sin första presskonferens före spelet efter att förlängningsnyheterna kom, ropade Malone "ett stort tack till Stan och Josh Kroenke", och förklarade att "det är så stärkande när du har ägande och fortsätter att tro på dig."

"Sju år på ett ställe är uppenbarligen en livstid i den här branschen," tillade Malone, som under sitt sjunde år vid Denvers rodret för närvarande är den femte längsta anställda huvudtränaren i NBA. "Och att veta att vi har arbete att göra och att vi kommer att vara här ett tag till är bara riktigt, riktigt spännande för mig och familjen."

Med en flerårig förlängning av sitt nuvarande kontrakt, som sträcker sig till och med säsongen 2022-23, är Malone nu säker på att vara på jobbet åtminstone till slutet av säsongen 2024-25, om inte längre (som är standardpraxis för Denver släpptes inte villkoren i hans kontrakt).

För Nuggets, återspeglar flytten hur de på liknande sätt utökade både presidenten för basketverksamheten Tim Connelly och hela hans front office personal tre år sedan. Vid den tiden hade Washington Wizards uppvaktat Connelly, en infödd i närliggande Baltimore, och det verkade som om Denver kunde vara farligt nära att förlora ännu en högnivåchef, vilket hade hänt med Connellys föregångare Masai Ujiri.

Men av allt att döma är hela Connelly, Malone och – viktigast av allt – Kroenke-ägarfamiljen i synergistisk överenskommelse om att hålla ihop för att se till ett framgångsrikt slutförande av det team-building- och team-kulturbyggande projekt som de har konstruerat från grunden , med en lista ledd av sina egna drafteer i regerande MVP Nikola Jokic, och hans andra maxkontraktslagkamrater Jamal Murray och Michael Porter Jr.

"Du kan lätt peka på framgångarna på banan som Michael har fört med sig och de förbättringar laget har gjort varje år under hans övervakning," sa Stan Kroenke om Malone, "och du kan också peka på den osjälviska, hårt arbetande kultur som har utvecklats och växt under hans mandatperiod."

"Vi ser fram emot att tränare Malone fortsätter vid sidan av när vi alla arbetar mot vårt mål att ta med ett NBA-mästerskap till staden Denver," fortsatte Kroenke.

För sin del krediterar Malone mycket av både Nuggets och sin egen framgång, såväl som "osjälvisk, hårt arbetande kultur” Kroenke beskriver, för Nikola Jokic både en spelare och person, och för relationen de har odlat.

"Jag får ingen förlängning utan Nikola Jokic och allt han betyder för det här laget," betonade Malone i sin press. "Jag är inte naiv. Det här är en spelarliga. Och relationen som jag har med Nikola har mycket att göra med den framgång vi har haft.”

Alla de sammanflätade teman som fungerar som grundpelarna i Denvers kultur – kontinuitet, osjälviskhet, lojalitet, tålamod, relationer – har varit ständigt närvarande under Malones, Connelly och Jokics mandatperioder, både som mål för att forma organisationen och som en källa för lagets årslånga uppåtgående framgångsbana.

Under Nuggets fyra första säsonger med Malone som huvudtränare förbättrade de sitt vinnarrekord varje år, och under alla sina tre senaste säsonger nådde de andra omgången eller längre i slutspelet, prestationer som Malone till stor del tillskriver Jokic både anamma och bli en genererande motor för Denvers teamkultur.

"När du har din bästa spelare, som också råkar vara enligt min ödmjuka åsikt, den bästa spelaren i NBA, villig att köpa in och engagera sig för att bli coachad, och inte vara känslig när han ställs till svars, alla dessa typer av saker, som återigen sätter tonen för alla andra i omklädningsrummet," förklarade Malone.

Även om tidpunkten för Malones förlängning kan ha höjt några ögonbryn – varför förlänga honom innan han visar hur djupt slutspel han kan göra den här säsongen? – det är mer vettigt i sammanhanget av Nuggets organisationskultur och de prioriteringar som har styrt deras beslutsprocesser under säsonger i sträck. "Vi hoppar inte över steg" är ett långvarigt teammantra som betonar värdet av principer som tålamod och kontinuitet, inte bara för att bygga en positiv teamkultur, utan för den inverkan som har på att producera vinnande resultat.

En till synes halt anka tränare, som Malone skulle ha varit nästa säsong utan förlängning, medför alltid faran att undergräva organisationsstabiliteten. Och de tvivel och farhågor om framtiden som kan uppstå på grund av kontraktsosäkerhet kan också tjäna som betydande distraktioner som potentiellt skulle kunna påverka teamframgången negativt.

När Malone talar om det förtroende och det tålamod som Nuggets har haft när han åberopar han ofta den sista matchen säsongen 2017-18 där Denver förlorade mot Minnesota Timberwolves och därmed slogs ut från slutspelet. Många NBA-lag skulle ha sparkat en huvudtränare under dessa omständigheter, men från spelare till front office till Malone och hans tränarstab, Nuggets, och specifikt Kroenkes, trodde på vad de byggde och åtog sig att ge dem en chans att växa mot större framgång. Och visdomen i det beslutet exemplifieras kanske bäst av att Denver nådde finalen i Western Conference 2020 bara två år senare.

Efter att ha vunnit sin 300:e Nuggets-seger mot Sacramento Kings, laget som sparkade honom innan han blev huvudtränare i Denver, reflekterade Malone över utmaningen med att träna i NBA och värdet av att Nuggets köper in sig hela vägen på sina kärnprinciper.

"Det här är en tuff affär", förklarade han. – Jag fick sparken i mitt första jobb. Jag har sett min pappa få sparken.”

"Så jag är bara tacksam över att vara i en organisation som värdesätter familj, kultur. Och att ha äganderätt att fortsätta tro på mig betyder världen för mig och min familj, så här är 300 fler.”

Och även om det är en lång väg till 300 fler segrar, med tanke på konsistensen i Nuggets ideologiska inställning av kontinuitet och tålamod under de senaste åren, och i vilken utsträckning de tror att det inte bara ger den högsta kvalitet på lagkulturen utan också vinnande resultat, Michael Malone kanske bara kommer dit.