Extrem värme som drivs av klimatförändringar är ny normal för hav

Mer än hälften av världens havsyta har överskridit historiska extrema värmetrösklar på en konsekvent basis sedan 2014, enligt en ny studie av Monterey Bay Aquarium och publicerad i tidskriften PLOS Climate.

Värmeextrema, drivna av klimatförändringar, sätter kritiska marina ekosystem som korallrev, sjögräsängar och kelpskogar i riskzonen för kollaps och hotar deras förmåga att försörja lokala mänskliga samhällen, fann forskarna.

"Dessa dramatiska förändringar som vi har registrerat i havet är ytterligare ett bevis som borde vara en väckarklocka för att agera mot klimatförändringarna", säger Kyle Van Houtan, ledare för forskargruppen under sin tid som chefsforskare för akvarium. "Vi upplever det nu, och det går snabbare."

Forskare genomförde studien genom att kartlägga 150 år av havsytans temperaturer för att hitta ett fast historiskt riktmärke för extrema havsvärme. De analyserade sedan hur mycket och hur ofta havet överträffade det värmeriktmärket.

Forskare upptäckte att mer än hälften av havet upplevde extrem värme under 2014. Den extrema värmetrenden fortsatte under de kommande åren och nådde 57 % av havet 2019, det sista året som mättes i studien. Som jämförelse upplevde endast 2 % av havsytan sådana extrema temperaturer i slutet av 19-talet.

"Idag har majoriteten av havets yta värmts upp till temperaturer som bara för ett sekel sedan inträffade som sällsynta, extrema uppvärmningshändelser en gång på 50 år," sa Van Houtan.

Detta "nya normala" med extrem värme över större delen av havets yta belyser det akuta behovet för människor att dramatiskt minska utsläppen av växthusgaser från produktion av fossila bränslen, den främsta drivkraften bakom klimatförändringarna, varnade forskare.

Forskare har varnat för att världen redan har värmts upp cirka 1.1 grader Celsius över förindustriella nivåer och är på väg att se den globala temperaturen stiga med 2.4 grader Celsius i slutet av århundradet.

De globala havstemperaturerna har värmts upp varje år sedan 1970, och marina "värmeböljor" har fördubblats i frekvens och har blivit längre och mer intensiva, enligt en specialrapport från 2019 från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar.

Den snabba uppvärmningen av havet, som har lett till en minskning av fiskpopulationer över hela världen, hotar kustsamhällen, fiskeekonomier och de i polar- och högbergsregioner.

"En förändring av ekosystemets struktur och funktion hotar deras förmåga att tillhandahålla livsuppehållande tjänster till mänskliga samhällen som att stödja hälsosamt och hållbart fiske, buffra låglänta kustområden från extrema väderhändelser och fungera som en kolsänka för att lagra överskottet av kol i atmosfären från mänskligt genererade växthusutsläpp”, sa Van Houtan.