ExxonMobil strävar efter att tillfredsställa alla i en ny strategisk plan

• ExxonMobilXOM
  meddelade på torsdagen att de kommer att höja sina investeringar inom i stort sett alla områden av sin verksamhet, kanske främst genom att öka sin aktieåterköpsplan från 30 miljarder dollar till 50 miljarder dollar fram till 2024.
• Samtidigt sa företaget att det skulle öka investeringarna i olje- och gasverksamheten för 2023 till mellan 23 miljarder och 25 miljarder dollar, upp från cirka 22 miljarder dollar under 2022.
• Dessa investeringar kommer att fokusera på projekt i Permian Basin, Guyana, Brasilien och företagets satsningar på flytande naturgas.
• Den ökningen kommer att mötas av en liknande hopp i utgifter för ExxonMobils affärssegment Low Carbon Solutions fram till 2027, från 15 miljarder USD till 17 miljarder USD.
• Oljejätten sa att de förväntar sig att vinsten och kassaflödet fördubblas till 2027 som ett resultat av sin strategiska plan.

Ledningsteamen amerikanska olje- och gasproducenter måste utföra en balansgång för att reagera på en mängd olika externa påtryckningar: regering, investerare, klimatförändringar, kunder, royaltyägare, entreprenörer och många fler. Alla dessa intressenter kommer att bli missnöjda på grund av beslut som fattas vid olika tidpunkter.

Nyckeln för ledningen är att utveckla en strategisk plan som svarar mot de olika intressenternas prioriteringar och samtidigt maximera vinsten. Torsdagens släpp av sin uppdaterade strategiska plan av ExxonMobil visar att man tänker mycket på att tillfredsställa dessa tryck.

I företagets release sa VD Darren Woods "Vår femårsplan förväntas driva ledande affärsresultat och är en fortsättning på den väg som har levererat branschledande resultat 2022. Vi ser vår framgång som en "och" ekvation, en där vi kan producera den energi och de produkter samhället behöver – och – vara ledande när det gäller att minska utsläppen av växthusgaser från vår egen verksamhet och även från andra företag. Den företagsplan vi lägger upp idag speglar den uppfattningen, och de resultat vi har sett hittills visar att vi är på rätt väg.”

Resultaten har förvisso varit starka under 2022, eftersom priserna på olja och naturgas har legat på höga nivåer under hela året. ExxonMobil har varit en av de bästa resultaten under en allmän marknadsnedgång, eftersom aktiekursen har vuxit med mer än 60 % sedan januari.

Precis som andra amerikanska skifferproducenter har ExxonMobil varit under press från investerare att öka avkastningen, och dess aktieåterköpsprogram har varit ett svar på det trycket. Samtidigt har amerikanska producenter dock kommit under ett ökande politiskt tryck från Biden-administrationen att öka produktionen trots administrationens program utformat för att hämma och marginalisera industrin när den driver sin klimatförändringsagenda.

I oktober kritiserade president Joe Biden oljebolag specifikt för att de genomförde sina aktieåterköpsprogram och sa: "Mitt budskap till de amerikanska energibolagen är detta: Ni ska inte använda era vinster för att köpa tillbaka aktier eller till utdelningar. Inte nu, inte medan ett krig rasar.”

Det är rimligt att notera att ExxonMobil så sent som 2019 beräknade årliga investeringar i sin olje- och gasverksamhet på mellan 30 miljarder dollar till 35 miljarder dollar, långt över den nuvarande planen. Men naturligtvis, under 2019, fortsatte Donald Trump-administrationen sin "drill, baby, drill"-agenda, covid-19-pandemin hade ännu inte uppstått, och pressen att öka avkastningen från investerare var en bråkdel av vad den är idag .

Det är lika rättvist att påpeka att ExxonMobils nuvarande plan skulle resultera i en 14% ökning i den totala produktionen till och med 2027, även när de deltar i sitt förbättrade program för återköp av aktier. Det är en ganska robust siffra inför en presidentadministration som upprepade gånger säger att den vill lägga företag som ExxonMobil i konkurs under det kommande decenniet.

Inget företag kan någonsin hoppas på att tillfredsställa alla människor i sina intressentgrupper hela tiden. Det bästa man kan hoppas på är att producera vinster och investeraravkastning så robust att kritiken dämpas, samtidigt som man håller politikerna på avstånd. Denna plan från ExxonMobil uppfyller förvisso det första målet, men det ska bli intressant att se hur politikerna reagerar på den större återköpsplanen.

Håll ögonen öppna.