Ezekiel Elliotts "önskelista" över lag som visar lite intresse för ex-Dallas Cowboys som springer tillbaka

Det kan ta ett tag innan Ezekiel Elliott hittar ett nytt hem.

Den tidigare trefaldige Pro Bowl-runningbacken och tvåfaldiga NFL-mästaren i rusning förblir en fri agent mindre än veckor efter att han släpptes från Dallas Cowboys. Även om vi visste att Elliott inte precis skulle vara efterfrågad om han blev en fri agent, ser hans framtidsutsikter ganska dystra ut.

ESPN:s Adam Schefter rapporterade tidigare i veckan hade Elliott en önskelista som nämnde tre lag - Philadelphia Eagles, New York Jets och Cincinnati Bengals. Rapporten nämnde också att Elliott hade hoppats kunna fatta sitt beslut om sin nästa klubb i slutet av veckan.

"Cowboys RB Ezekiel Elliott har minskat sina alternativ om var han ska spela för Eagles, Jets och Bengals, och han skulle vilja fatta sitt beslut om var han ska skriva under i slutet av nästa vecka, enligt källor," rapporterade Schefter på torsdagen , 23 mars.

Problemet är detta - det här är bokstavligen bara en "önskelista", som John Clark från NBC Sports Philadelphia rapporterad. Faktum är att Clark rapporterar att Eagles inte har haft några samtal med Elliott och att de inte har visat något intresse för att värva den 27-åriga backen.

"Jag får höra just nu att Eagles inte har inlett konversationer med Ezekiel Elliott om att gå med i laget och är nöjda med de backar de har just nu," sa Clark. "Det verkar som att Eagles, Bengals, Jets är en önskelista för Ezekiel Elliott och där han skulle vilja spela."

Att göra saken ännu värre är att inte bara har Eagles inte visat något intresse för Elliott, Cincinnati Bengals huvudtränare Zac Taylor offentligt stänga idén att lägga till den tidigare stjärnan som springer tillbaka.

"Det finns många fantastiska spelare som är tillgängliga just nu," sa Taylor. via Mike Dyer från WCPO. "Vi gillar vårt lag där det är just nu, men det är alltid kul när saker slängs runt. Ibland är det första gången man hör om det, men det är bara så livet fungerar.”

Med andra ord, Elliotts läger läcker ut en lista över lag som han hoppas att spela för — snarare än franchiseföretag som faktiskt är intresserade av att få honom att spela för dem.

Elliotts starka nedgång är inte direkt överraskande, men det är sorgligt med tanke på hur efterfrågad han var bara fyra år tidigare. Det var bara för fyra år sedan som Elliott skrev på ett sexårigt avtal värt 90 miljoner dollar - garanterade 50 miljoner dollar - vilket gjorde Elliott till den högst betalda backen i ligan vid den tiden.

Affären – som tekniskt sett fick honom att låsa in sig under säsongen 2026 – överskred sin gång. Elliotts produktion sjönk till låga karriärer förra säsongen då han sprang i bara 876 yards på 3.8 yards per bär. Dessutom gick 2022 Pro Bowler Tony Pollard klart om Elliott som Dallas mest dynamiska back. Elliott skulle bli den näst högst betalda backen i ligan för säsongen 2023 med en grundlön på 10.9 miljoner dollar och ett tak på 16.7 miljoner dollar innan han släpptes.

Elliott har fortfarande ett visst värde kvar, även om det inte är mycket i det här skedet av hans karriär. Det är ingen hemlighet att hållbarheten för runbacks är väldigt kort och det är heller ingen uppenbarelse att positionen förmodligen är den mest nedvärderade av någon större position inom sporten. Det är en stor skillnad från bara 15 år tidigare när backar som LaDainian Tomlinson och Shaun Alexander dominerade spelplanen, vann MVP-priser och satte rekord i processen.

Den sjuåriga veteranen är fortfarande en potent röd zon och hot om korta yards - han rankades femma i ligan på 12 touchdowns - och han kan fortfarande bära stenen, pacing Cowboys i carries (231 försök) och rankas 10:e i ligan i den kategorin förra säsongen.

Det är dock uppenbart att Elliotts alternativ förmodligen är begränsade. I ett mer troligt scenario kommer han sannolikt att skrivas på innan träningslägret börjar till ett billigt veteranavtal som en potentiell komplementär tillbaka till en definierad starter. Med nästan alla NFL-lag som förlitar sig på ett tvåbackssystem, är det här Elliott kan hitta värde trots sina regressiva färdigheter.

Bob Sturm från The Athletic tog upp Elliotts mest troliga kontrakt med ett annat lag precis innan han släpptes från Cowboys.

"Jag tror att svaret är att med tanke på antalet analytiker och scouter jag har pratat med om Elliott i år och konsensusuppfattningen ligger i sten", sa Sturm i februari. "Han har väldigt lite kvar i benen och ordet är ute. Jag tror att han har ett alternativ för anställning över ligans minimum och det är just här i Dallas. Jag kan ha fel, men om jag har det är det en väldigt låg siffra. Kanske ett år för 2 miljoner dollar eller 2.5 miljoner dollar, vilket är långt ifrån vad han är van vid."

Elliott kunde mycket väl haka på med en utmanare. Bengalerna kan så småningom leta efter en kompletterande tillbaka till Joe Mixon efter Samaj Perines avgång. Samtidigt kan Eagles använda en försäkring för den ofta skadade Rashaad Penny och Jets kan bara skriva på Elliott för att lägga till ytterligare ett stort namn efter deras antagna förvärv av quarterbacken Aaron Rodgers.

Men när vi går igenom de döende dagarna av free agent-perioden är det tydligt att Elliott inte är en efterfrågad spelare. Lag som är i behov av en runback flyttar tydligt sin uppmärksamhet mot draften snarare än att leta efter att värva en tidigare-hans-prime runner.

Det kan dröja ett tag innan vi ser var Elliott kommer att spela 2023.