F-16-modernisering blir allt viktigare för Turkiet när Grekland gradvis får oöverträffade fördelar med Airpower

Turkiet håller gradvis på att komma överens med verkligheten att Greklands flygvapen snart kan ställa upp en mer tekniskt avancerad stridsflotta på bara några år.

"Om vårt projekt för att modernisera F-16-flygplanen misslyckas och Grekland förverkligar sina egna projekt, kommer den grekiska sidan att få övertaget vad gäller stridsflygplan 2025." sade pensionerade turkiska flygvapnets befälhavare general Abidin Unal. "Därför är vårt program för att införskaffa 40 F-16 Viper-flygplan och modernisera upp till 80 F-16" avgörande."

Turkiet hoppas att USA kommer att godkänna en affär på 20 miljarder dollar som man begärde i oktober 2021 för 40 nya F-16 Block 70 Viper-jetplan och 79 moderniseringssatser för att uppgradera de äldre F-16:orna i Turkiets befintliga flotta. Men kongressen har ännu inte godkänt det, och en viktig senator, New Jersey-demokraten Bob Menendez, står fast vid att han kommer att blockera försäljningen på obestämd tid om inte Turkiets president Recep Tayyip Erdogan genomför genomgripande politiska förändringar.

Vidare, även om försäljningen godkändes enhälligt i morgon, har analytiker påpekat att Turkiet fortfarande kommer att ha ett tag på sig att vänta innan de får sina nya Viper-jets p.g.a. produktionseftersläpningen orsakad av massiv efterfrågan bland andra F-16-operatörer.

Menendez stödjer säljer femte generationens F-35 Lightning II smygflygplan till Grekland. Aten vill ha minst 20 av dessa femte generationens flygplan.

Unals förutsägelse att Grekland skulle kunna nå övertaget redan 2025 är intressant. Aten förväntar sig att ta emot den sista av de 24 4.5-generations Dassault Rafales F3R-jaktplanen som man har köpt från Frankrike senast den 2025 januari.

Den 12 september, Grekland mottagna den första av de 83 Hellenic Air Force (HAF) F-16 som Lockheed Martin uppgraderar till den senaste Block 72-standarden. Man räknar med att ha alla dessa jetplan helt uppgraderade senast den 30 juni 2027. Då kommer HAF att ha Europas mest avancerade F-16-flotta.

Grekland kommer förmodligen inte att ta emot några F-35 förrän åtminstone under andra halvan av detta decennium. Å andra sidan, om Aten väljer några begagnade jetplan, kan det börja ta emot dessa femte generationens flygplan inom en kortare tidsram. Det kan det mycket väl göra. När allt kommer omkring är 12 av de Rafales som det har köpt före detta franska flygvapnet.

Alla dessa jets är mer avancerade än 270 Block 30/40/50 variant F-16s som utgör ryggraden i Turkiets stridsflotta. Och medan Turkiet utan tvekan kommer att behålla en kvantitativ fördel, uppnår Grekland snabbt en kvalitativ sådan.

I 2023 års Global Firepower-index, Grekland och Turkiet är listade som en av de stora flampunkterna i världen idag, vilket är föga förvånande med tanke på de pågående spänningarna mellan dem. Turkiet rankades starkare än Grekland i alla kategorier, inklusive flygkraft. Även om det osannolikt kommer att ändras när som helst snart, kan Aten få en klar kvalitativ fördel med dessa jaktplansupphandlingar.

Med anspelning på F-35:ans smygande påpekade Unal att "farkosten redan ser mig tills jag ser den."

Medan han noterade att detta utan tvekan "ger det en fördel i luftkampanjmiljön", tillade han att han inte tror att det skulle "vara korrekt att säga att det kommer att finnas en stor fördel förutom den här funktionen."

Han sa också att Turkiets oberoende förmåga att modernisera sina F-16:or inte bör underskattas och föreslog att Ankara "också borde förlita sig på sin egen inhemska kapacitet."

Turkiets moderniseringsprojekt Ozgur Project syftar till att göra just det. Projektet omfattar ny flygelektronik, strukturella förbättringar och en lokalt producerad radar för aktiv elektroniskt skannad array (AESA). som kommer att eftermonteras på sina Block 30 F-16, den enda varianten som Turkiet har källkoden för och de äldsta modellerna i sin arsenal. Turkiet planerar att installera sina AESA-radarer på 36 av dessa flygplan.

Även om Turkiets förmåga att avsevärt uppgradera många av sina F-16 oberoende är betydande, ser dess större stridsflotta i slutändan ut att bli tekniskt underlägsen sin grekiska rival inom en snar framtid.