FAA grundar flygplan i Carolinas som kinesisk spionballong misstänkt i närheten

Översta raden

Federal Aviation Administration utfärdade ett markstopp för flera stora flygplatser i North Carolina och South Carolina lördag eftermiddag i ett "nationellt säkerhetsarbete" eftersom en misstänkt kinesisk övervakningsballong tros flyta ovanför.

Nyckelfakta

Smakämnen markstopp, som är i kraft fram till 2:45 lördag eftermiddag, gäller tre flygplatser i Wilmington, North Carolina, Charleston, South Carolina och Myrtle Beach, South Carolina.

Piloter kan inte manövrera något flygplan under markstoppet, som kommer flera timmar efter att en dotterbolag i Charlotte, North Carolina, NBC rapporterade att den massiva ballongen hade varit fick syn på över staden.

Amerikanska tjänstemän tror att ballongen används som en del av ett kinesiskt spionuppdrag, även om Kinas utrikesministerium förnekade påståendet och sa att det är en civil väderballong som drev västerut.

Detta är en utvecklande berättelse.

Nyckelbakgrund

Ballongen sågs först över Billings, Montana, på torsdagen, vilket väckte upprördhet över att Kina kunde använda ballongen för att utföra övervakningsoperationer över den kontinentala USA, och ledande GOP lagstiftare att uppmana Biden-administrationen att skjuta ner ballongen, även om president Joe Biden hade gjort det enligt uppgift avråds från den planen, med rådgivare som varnar för att det kan vara farligt för människor på marken. Efter den första rapporten på torsdagen, utrikesminister Antony Blinken avbokad hans mycket efterlängtade resa till Peking, eftersom spänningarna mellan USA och Kina fortsätter att surna.

Vad vi inte vet

Vad Biden-administrationen kommer att göra med ballongen. Vita husets tjänstemän överväger en plan för att skjuta ner den när den passerar över Carolinas yttre banker och in i federala vatten, där den kan återvinnas. Associated Press rapporterade, med hänvisning till tjänstemän som är insatta i saken. Förre South Carolina-guvernören Nikki Haley också föreslog tjänstemän samlar in det och "se vad [Kina är]

samla in och hålla Xi [Jinping] ansvarig."

Ytterligare läsning

Kinesiska spionballonguppdateringar: Biden visste tidigare, hantverk möjligen sett över North Carolina och kan skjutas ner över Atlanten (Forbes)

Kina säger att påstådd spionballong som svävar över USA faktiskt är ett "civilt luftskepp" blåst ur kurs (Forbes)

Var är den kinesiska spionballongen? Rapporter säger att den flyttade över St. Louis-området (Forbes)