FAA SpaceX Starship miljögranskning rensar Texas-programmet för att gå vidare

Federal Aviation Administration sa i måndags att det kommer att krävas Elon Musk s SpaceX kommer att göra dussintals miljöjusteringar för att genomföra ytterligare flygtester av Starship och påbörja operativa uppskjutningar från sin anläggning i Boca Chica, Texas.

SpaceX kommer att behöva vidta mer än 75 åtgärder för att mildra miljöpåverkan innan företaget kan få en lanseringslicens för platsen, säger FAA i ett pressmeddelande. Åtgärderna inkluderar skydd för vattenresurser, gränser för bullernivåer och kontroll av biofarliga material, förutom andra.

Bland kraven kommer SpaceX att samordna med en "kvalificerad biolog" om belysningsinspektioner för att minimera påverkan på havssköldpaddor, driva en skyttelbuss mellan staden Brownsville och anläggningen och utföra kvartalsvisa rensningar av den lokala Boca Chica Beach.

Företaget kommer också att bidra till lokala utbildnings- och bevarandeinsatser – inklusive att förbereda en historisk kontextrapport om händelserna under det mexikanska kriget och inbördeskriget som ägde rum i det geografiska området samt att replikera och installera saknade ornament på en lokal historisk markör. Företaget kommer också att ge årliga bidrag på $5,000 XNUMX vardera till organisationer som skyddar ocelots och hotade rovfåglar, samt ett statligt fritidsfiskeprogram.

FAA utfärdade också nya regler för att stänga den allmänna motorvägen som passerar SpaceX:s anläggning – som att kräva att vägen är öppen på 18 angivna helgdagar och de flesta helger.

SpaceX har redan gjort ändringar i sin utbyggnad av Starbase-anläggningen, enligt FAA, där företaget har tagit bort infrastrukturplanerna för en avsaltningsanläggning, naturgasförbehandlingssystem, kondensator och ett kraftverk.

SpaceX svarade inte omedelbart på CNBC:s begäran om kommentar på måndagen, men i en tweet delade en länk till FAA:s webbplats med ett kort meddelande: "Ett steg närmare det första omloppsflygtestet av Starship."

Företaget utvecklar sin nästan 400 fot höga, återanvändbara Starship-raket med målet att frakta last och grupper av människor bortom jorden. Raketen och dess Super Heavy booster drivs av SpaceX:s Raptor-serie av motorer.

FAA påbörjade en översyn av programmet i november 2020 efter att företaget började bygga upp sin infrastruktur och sin verksamhet vid Mexikanska golfens kust, nära staden Brownsville, Texas.

Byrån försenade sin slutliga bedömning fem gånger under de senaste sex månaderna när den granskade input om programmet. Dess dom på måndagen om ett mildrat konstaterande av ingen betydande inverkan är fortfarande en delvinst för SpaceX, vilket räddar företaget från en mer långvarig översyn av dess verksamhet, känd som en miljökonsekvensbeskrivning.

FAA släppte två viktiga dokument på måndagen: En sammanfattning av miljöbedömningen och en detaljerad genomgång av de åtgärder företaget måste vidta.

Som en del av FAA:s granskning, en rapport tidigare i år från US Fish and Wildlife Service erhållen av CNBC fann ett samband mellan SpaceX-aktiviteten i området och den senaste tidens minskningar i den lokala populationen av pippipare, en utrotningshotad fågelart. FWS föreslog dock minimala utgifter eller bevarandeåtaganden från SpaceX.

SpaceX har genomfört flera flygtester på hög höjd med Starship-prototyper, men det har ännu inte nått rymden efter förseningar i utveckling och reglering. I februari, SpaceX VD Elon Musk höll en presentation om Starship på företagets Starbase-anläggning i Texas, som beskriver vägen framåt och hinder för raketens testning.