Facebook säger att "polär virvel" 2021 medförde högre energikostnader

En explosion av iskall luft i USA i vintras gjorde Facebook-föräldern Meta Platforms något mindre lönsam, sa sociala medieföretaget i ett nyligen släppt dokument. Det är ett sällsynt fall där ett företag avslöjar de ekonomiska konsekvenserna av hårt väder, och det passar ihop med en push från Securities and Exchange Commission för att tvinga företag att bedöma väsentliga risker från klimatförändringar.

Investerare vill veta mer om risker som kan uppstå från klimatförändringar, sa SEC-ordförande Gary Gensler i juli förra året, och han har bett personalen att utarbeta regler om obligatoriskt avslöjande. SEC har i allt högre grad frågat offentliga företag om klimatproblem, rapporterade Wall Street Journal förra veckan.

Avslöjandet dök upp efter att en avdelning av SEC bad David Wehner, Metas finanschef, i ett brev i september att redogöra för eventuella väsentliga effekter av klimatförändringar på Metas finansiella resultat.

Sex veckor senare svarade en advokat som representerade Meta med att säga att företaget inte hade upplevt några materiella fysiska effekter av klimatförändringar som skulle behöva avslöjas för investerare.

"Företaget meddelar respektfullt personalen att det regelbundet övervakar sina juridiska exponeringar och det har inte identifierat några väsentliga rättstvister relaterade till klimatförändringar som skulle behöva avslöjas enligt tillämpliga upplysningskrav," advokaten Michael Kaplan i New York. baserade Davis Polk & Wardwell LLP, skrev i brevet, som dök upp på SEC:s hemsida i slutet av förra veckan.

Nästa vecka tryckte SEC tillbaka och sa att Meta inte hade backat upp sina påståenden och bad om mer detaljer.

En månad senare svarade Meta, denna gång med en förklaring av dess process för att besluta om det skulle lämna ut information till investerare. Varje kvartal kontrollerar Metas finansorganisation om väderhändelser påverkade dess resultat, skrev Kaplan. Juridiska och ekonomiska team går igenom resultaten i ett möte och letar efter fall av händelser med en inverkan på minst 100 miljoner USD, eller 0.3 % av nettoresultatet före skatt 2020.

"Vi noterar att som en del av denna granskning under första kvartalet 2021 identifierade företagets finansteam att polarvirvelvågen som drabbade USA i februari 2021 fick företaget att ådra sig ökade energikostnader på cirka drygt 1 % av Bolagets nettoresultat för kvartalet”, skrev Kaplan.

Meta Platforms rapporterade 9.50 miljarder dollar i nettointäkter under första kvartalet 2021, och 1% av den siffran motsvarar 95 miljoner dollar.

Termen polarvirvel beskriver vindar som håller kall luft cirkulerande över nordpolen. Under vissa år blir dessa vindar instabila och låter den kalla arktiska luften spilla nedåt och medföra extrema vinterförhållanden på vissa ställen. Det finns ingen konsensus om huruvida dessa händelser kan betraktas som klimatkatastrofer, men klimatförändringar kan göra dem svårare att förutse, säger Paul Ullrich, professor i regional klimatmodellering vid University of California, Davis.

Polarvirveln spelade en central roll i en stor vinterstorm i Texas i februari 2021, enligt National Weather Service. Facebook har ett datacenter i staden Fort Worth i Texas, med andra i Alabama, Iowa, Nebraska, North Carolina, Ohio, Oregon, New Mexico, Utah och Virginia.

Även om den polära virvelhändelsen inte var väsentlig för Metas resultat, skrev Kaplan, uppdaterade företaget sina riskfaktorer.

"Vi har också varit, och kan i framtiden bli föremål för ökade energikostnader eller andra kostnader för att upprätthålla tillgängligheten eller prestandan för våra produkter i samband med sådana händelser", säger företaget i sin kvartalsvisa resultatrapport som finns tillgänglig hos SEC .

KOLLA PÅ: SEC går mot mandat för avslöjande av klimatrisker