Misslyckande eller Frälsare? Avbryta myter om Switchblade svävande ammunition i Ukraina

När Pentagon meddelade att det var det levererar Switchblade-ammunition till Ukraina möttes flytten av en våg av entusiasm. Vissa människor verkade tro att Switchblade var ett supervapen som skulle vinna kriget, så det var inte förvånande när den oundvikliga motreaktionen satte in. Önsketänkande å ena sidan, och oinformerad kritik på den andra, har gett upphov till flera envisa myter om Switchblade.

Att få information om Switchblade har alltid varit en utmaning. Amerikanska specialstyrkor har använt dem i över tio år med praktiskt taget ingen information och inga stridsvideor släppta. Det är då inte förvånande att informationen från Ukraina har varit sparsam, det finns tillräckligt för att ge en viss insikt. Vi har till och med videor på dem lanseras i strid, inte sett från Irak eller Afghanistan.

Ibland beskrivs som en kamikaze drönare, den Switchblade 300 är ett 5.5-punds vapen med röravfyrning med vingar och en elektrisk propeller som vecklas ut efter uppskjutning och gör det möjligt att kryssa i cirka 60 mph. Operatören använder drönarens värme- och dagsljuskameror för att lokalisera ett mål, låsa fast och förstöra det. Switchblade är speciellt utformad för svåra och flyktiga mål med högt värde och ger oöverträffad precision. Detta kan vara skräddarsytt mer för ett motuppror än en fullständig rysk invasion, men det har sina användningsområden.

Myt 1: "Det fungerar inte"

En Javelin-missil producerar en tillfredsställande explosion, ibland följt av sekundärer när ammunition av bränsle i målfordonen detonerar. Dess stridsspets väger ungefär XNUMX pund, ungefär fyrtio gånger så mycket som Switchblades. Detta innebär att Switchblade har relativt liten synlig effekt, så när den första någonsin video av ett Switchblade-engagemang dök upp, några tittare var inte imponerade.

En Switchblade ses från en annan drönare som träffar en täckt rysk maskingevärsposition. Switchblades stridsspets är en starkt riktad fragmenteringsladdning, utlöst av en sensor som sätter igång den vid en specifik punkt, vilket leder till att den får smeknamnet "flygande hagelgevär". Den i videon slocknar omedelbart framför den täckta positionen, med liten uppenbar effekt; två ryska soldater i närheten ses springa iväg. Vissa tyckte att detta såg ut som ett misslyckande.

Som Twitter användare Kung Flu Panda påpekade "Den gjorde precis vad den var tänkt att göra", visas mer detaljerat i en kommenterad YouTube-video.

Ukrainska styrkor lade upp videon eftersom den visade en lyckad attack. Utan att se inuti bunkern är det omöjligt att säga säkert, men maskingevärsbesättningen skulle ha varit väl inom den dödliga radien av Switchblades splitter.. Det kanske inte är visuellt imponerande men det kan träffa punktmål som inte ens ett spjut kan nå .

I en andra video släpptes av ukrainska specialstyrkor, ses en Switchblade 300 träffa en T-72B3 tank. Även om det inte har någon effekt på tanken, stod besättningen på toppen vid den tiden och var utan tvekan offer. Återigen, vissa kanske vill ha mer av en explosion, men att ta ut besättningen kan vara det smarta alternativet - speciellt om fordonet kan fångas efteråt.

Myt 2: "USA skickar tusentals switchblades, inte hundratals"

Jag har hört från flera källor, några av dem uppenbarligen välinformerade insiders, att USA levererar mycket fler Switchblades än vad som anges. Detta beror på att Switchblade "system" förmodligen är en enda kontrollenhet plus 10 lanseringsrör, ett påstående som kommer från "inre källor" som citeras av välrenommerade nyhetssajter som t.ex. denna och denna. Enligt den här versionen betyder de 700 Switchblade-systemen som är anslutna till Ukraina faktiskt 7,000 XNUMX ammunition.

Detta skulle vara ur linje med de andra föremålen som listats av Pentagon på väg till Ukraina = “ Över 1,400 5,500 Stinger luftvärnssystem; Över 14,000 XNUMX Javelin anti-pansarsystem; Över XNUMX XNUMX andra pansarskyddssystem” – där ett system helt klart betyder ett vapen. Spjutstyrenheter återanvänds också, men ett system är ett skott.

Jag kollade in det här ryktet med tillverkarna AeroVironmentAVAV
, som uppgav att ett Switchblade-system är en enda runda. De hade aldrig hört historien om "ett system motsvarar tio rundor".

Någon föreslog att militären kan ha ett annat sätt att räkna till skaparna, så jag frågade Pentagons presskontor, som gav detta entydiga uttalande:

"Vi kan bekräfta att 700 system betyder 700 ammunition."

Mer skulle vara bättre. Men vi tittar just nu på hundratals.

Myt 3: "Switchblades blir nedskjutna eller fångade"

Om en Switchblade-operatör inte kan hitta ett giltigt mål innan de tar slut på flygtiden (något över 15 minuter och förmodligen mer som 30), avväpnar drönaren sig själv och faller från himlen. Därför finns det en antal bilder på Switchblades ofta med påståenden om att de har fungerat fel eller skjutits ner.

Det finns även bilder på Switchblades som visar alla tecken på att ha detonerat, vilket tyder på att de utförde sitt uppdrag framgångsrikt snarare än att bli nedskjutna som påstås.

Att skjuta ner en Switchblade skulle vara en stor utmaning: den kommer mot dig i sin terminaldykare i ungefär 100 mph, och flygkroppen är inte mer än tre tum i diameter. Den har praktiskt taget ingen infraröd signatur för en missil att låsa fast vid.

Det finns till och med ett Twitter-inlägg från en ryss användaren visar en Switchblade på en låda, med ett påstående om att en försändelse av dem har fångats. En noggrann granskning av bilderna visar dock att ammunitionen är skadad och visar tecken på att ha flugits.

Myt 4: "Switchblade 600s förstör redan ryska stridsvagnar"

Ju större Switchblade 600 – femtio pund, allt upp – har en mycket längre räckvidd och en stridsspets som kan ta ut pansarfordon. I slutändan kan den här typen av svävande ammunition vara en spelomvandlare, men den är inte på bio än. Pentagon har föreslagit att 10 Switchblade 600s kommer att skickas till Ukraina; siffrorna är så låga eftersom 600:an hittills bara har tillverkats i testkvantiteter, utan någon produktionslinje på plats,

MakerMKR
s AeroVironment har sagt till Forbes att de är det redo att tillverka vapnen i kvantitet, men står inför förseningar på grund av administration från Washington. Så, så vitt vi vet, ingen har skickats till Ukraina än så länge, och det finns inget fastställt datum för dem att anlända.

Vid det här laget är det omöjligt att bedöma den verkliga effekten av Switchblade 300. Liksom tidigare kan bristen på information bero på USA:s önskan att hålla systemet och dess kapacitet så tyst som möjligt. Vi vet att Ukraina också har RQ-20 Pumas, som kan samarbeta med Switchblade 300s i jägare-mördarenheter och fungera som flygdatareläer för att ge dem utökad räckvidd. Det är möjligt att de används mot bogserade haubitsbesättningar (Ryssland använder sin egen svävande ammunition i den här rollen) och obepansrade lastbilar med flera raketer.

Det är för tidigt att antingen avskriva Switchblade eller hävda det som en gigantisk framgång, men myter som stödjer båda berättelserna kommer sannolikt att frodas i Internets bördiga jord.