Rättvis skatt kombinerar felaktig politik med fruktansvärd politik

Kongressens republikaner borde inte förvåna över att de är under attack nu när Fair Tax, en förslag att ersätta den federala inkomstskatten med en nationell försäljningsskatt på 30 %, övervägs på uppdrag av en enda kongressledamot i Georgia. Det har varit känt under lång tid att det räcker att bara uttrycka potentiellt stöd för den rättvisa skatten, än mindre att lägga upp lagstiftning för omröstning, för att utsätta lagstiftare och kandidater för attacker.

Det faktum att den rättvisa skatten orsakar oproportionerligt stor skada för pensionärer som lever på en fast inkomst är bara en av många anledningar till att republikaner inte kommer att godkänna den rättvisa skatten i år och varför den kanske inte ens når en golvomröstning i representanthuset. Fallgroparna med den rättvisa skatten, ur både politisk och politisk synvinkel, har varit uppenbara i mer än ett decennium.

"Varje valcykel kommer kandidater som stöder (eller till och med säger trevliga saker om) FAIR-skatten att bli attackerade och sätta på defensiven," ekonomen Dan Mitchell påpekade tillbaka 2010, och understryker hur den politiska toxiciteten av Fair Tax inte är en ny uppenbarelse. "Många pro-skattreformkandidater har förlorat val i gynnsamma delstater och distrikt, till stor del för att deras motståndare lyckades demagogera mot en nationell omsättningsskatt."

Mitchell är inte den enda som har varnat för farorna med att stödja Fair Tax. Farorna med att godkänna den rättvisa skatten var också dokumenterat av Wall Street Journals redaktion samma år publicerade Mitchell ovannämnda observationer:

"I 16 hus och tre senattävlingar hittills har demokrater tjatat på GOP-kandidater för att de vid ett eller annat tillfälle uttrycka ett intresse för FAIR-skatten", noterade en ledare från Wall Street Journal från 2010. "FAIR skatteförespråkare har rätt när de säger att dessa demokratiska attacker är orättvisa och nämner inte den skattesänkande sidan av förslaget, men attackerna verkar fungera."

En del som misslyckades med att lyssna till dessa varningar i efterföljande valcykler har drabbats av konsekvenserna. Kongresskvinnan Nancy Mace upptäckte till exempel detta första hand i sitt lopp 2020 där hon slog Joe Cunningham med en knivskarp marginal.

Den demokratiska kongressens kampanjkommitté körde TV-reklam under valcykeln berätta för väljarna i South Carolinas första kongressdistrikt att "Mace stödjer en skattehöjning på 23 % på nästan allt vi köper. Familjens matvaror. Medicinska procedurer. Även receptbelagda läkemedel för seniorer. Maces plan beskattar dem alla. Tjugotre procent.”

Fair Tax-anhängare behöver inte känna sig uppgivna bara för att kongressledamoten Buddy Carters (R-Ga.) Fair Tax lagförslag inte går igenom, inte ens i ett republikanskt-ledt hus. Det finns ett fall att hävda att Fair Tax-anhängare vinner, men dessa segrar kommer på delstatsnivå, där lagstiftare och guvernörer har gjort betydande framsteg i att gå bort från inkomstskatter som sättet att finansiera regeringen under det senaste decenniet.

Guvernörer och lagstiftare i mer än 20 delstater har sänkt individuella inkomstskatter bara under de senaste två åren. I början av detta år trädde räntesänkningar i kraft i Arizona, Idaho, Indiana, Iowa, Kentucky, Mississippi, Missouri, Nebraska, New Hampshire, New York, South Carolina och North Carolina. I själva verket har genomsnittliga statliga inkomstskattesatser sjunkit de senaste åren och är redo att fortsätta att göra det.

Efter alla dessa framsteg med att sänka statliga inkomstskattesatser och övergripande skattebördor under de senaste åren, siktar lagstiftare och guvernörer i många delstater på att införa fler inkomstskatteminskningar och avskaffande av skattereformer 2023. I Arkansas, till exempel, guvernör Sarah Sanders sa hennes mål är att avveckla den statliga inkomstskatten. West Virginia lagstiftare genomgått en betydande inkomstskattesänkning i mitten av januari. Wisconsins senatsledare LeMaheiu är föreslår en schablonskatt på 3.25 % fasas in under fyra år. North Carolinas senatspresident Phil Berger sa att han skulle vilja det få ner North Carolinas inkomstskattesats till 2.5 % att matcha Arizona. Även i Arizona vill lagstiftare sänka sin nya fasta skatt på 2.5 %, den lägsta schablonskattesatsen i landet, ytterligare 2023.

New Hampshire kommer nu att bli den nionde staten utan inkomstskatt i slutet av detta år. Även om det inte finns någon skatt på löneinkomster i granitstaten finns det en skatt på utdelning och ränteintäkter. Tack vare budgeten som undertecknades i lag av guvernör Chris Sununu för två år sedan, är New Hampshires inkomstskatt på investeringar planerad att fasas ut i slutet av 2026.

New Hampshires lagstiftare går nu vidare med ett förslag för att påskynda avskaffandet av denna skatt. House Bill 100, om den antas, skulle den upphäva investeringsinkomstskatten i slutet av detta år. När New Hampshires inkomstskatt på investeringar tas bort kommer New Hampshire att bli den nionde staten utan inkomstskatt och den nionde staten med vad som i praktiken är en rättvis skatt. Detta, tillsammans med Tennessee lagstiftares upphävande av sin inkomstskatt på investeringar 2021, markerar en ökning med 28% av antalet verkliga stater utan inkomstskatt bara under de senaste åren.

När det kommer till debatten om Fair Tax som för närvarande pågår i Washington, kan allt ha härrört från felaktig rapportering eller ett enkelt missförstånd i dimman under omröstningen om talarnas sena kväll. Senatens majoritetsledare Chuck Schumer beklagade vad han kallade "den republikanska nationella försäljningsskatten" under en presskonferens den 24 januari. Ändå ifrågasätter rapporter som publicerats bara några timmar före Schumers kommentarer om Fair Tax verkligen var en del av avtalet som säkrade talarskapet för Kevin McCarthy.

"Jag har hört att detta var en del av förhandlingarna, att det skulle föras till ordet för omröstning," kongressledamoten Buddy Carter berättade en reporter för Kullen, med Carter som tillägger att McCarthy inte gav några löften angående en omröstning om den rättvisa skatten. "Jag vet inte att han gav löften till någon," sa Carter.

De senaste kommentarerna från talman McCarthy tyder på att ingen röstning om den rättvisa skatten är nära förestående, och att representanten Carters lagförslag kommer att bli föremål för regelbunden ordning, vilket innebär att det först måste behandlas i utskottet. "Allt han [kongressledamoten Buddy Carter] gjorde var att lägga fram ett lagförslag", säger talmannen McCarthy berättade Larry Kudlow under en intervju den 24 januari. "För att ett lagförslag ska komma till ordet måste det gå igenom utskottet."

På frågan av en CNN-reporter kvällen den 24 januari om han stöder Fair Tax, sa talman McCarthy svarade med ett tydligt och enkelt "nej".

När Fair Tax lagförslaget slutligen besegras i kongressen, oavsett om det sker i kommittén eller på parlamentets golv, kommer många Fair Tax-anhängare att bli upprörda. Men Fair Tax-entusiaster, snarare än att bli nedstämda, kan istället ta hjärtat i utvecklingen på delstatsnivå och överväga att anpassa sitt fokus till delstatshuvudstäder. Hindren för federal antagande av en platt skatt verkar oöverstigliga, inte bara av politiska skäl utan också av politiska skäl. I staterna är det dock inte bara möjligt att anta Fair Taxs övergång till en konsumtionsskattebas, det händer.