Farväl till kungen: Pelé begravd i Santos

Det verkade vara för evigt – sådan var utgjutandet av kärlek, vördnad och förnyad beundran att hans 24-timmars begravning utvidgade begreppet tid: ofta klädd i Santos klubbtröja, ibland i Brasiliens gula, ansökte supportrar och sörjande. förbi Edson Arantes do Nascimentos kista. De sjöng "Mil Gols", kastade blommor och kysste gräset på Vila Belmiro-stadion där Pelé hade stigit till global stjärnstatus och blivit fotbollsspelarens bästa någonsin och Brasiliens främsta ambassadör. Utanför lokalens huvudingång sa Clodoaldo och Antonio Lima, båda Santos-legender, att det aldrig skulle bli en annan Pelé.

Förra veckan gick Pelé bort vid en ålder av 82 efter en kamp mot tjocktarmscancer och på måndagen och tisdagen tog Santos ett storslaget farväl för fotbollsikonen. Pelé var tillbaka en sista gång på sin älskade Vila Belmiro. Här debuterade pojken från "inlandet" för Santos innan han stormade upp på världsscenen vid VM 1958 i Sverige. Den segern signalerade Pelés ankomst och Brasiliens ålder, ett land som hade letat efter att hitta sin väg på 50-talet. Med den segern skickade Brasilien också sitt underlägsenhetskomplex från VM 1950.

Och så började Pelé och Brasilien sin uppstigning, försvarade sin titel 1962 och föll sedan 1966 innan de cementerade sitt rykte vid VM 1970. Pelé gick in i gudarnas pantheon på obestämd tid och Brasilien blev den fotboll nation. Hans karriär med Brasilien följde manuset från den grekiska teatern: hjälten som reste sig, föll och till slut triumferade.

Pelé och brasilianarna 1970 grep också ögonblicket. Dessa korniga, kromatiska bilder av Mexiko förblir etsade i allas sinne. Det var fotboll i technicolor för första gången, tillgänglig för världen, med Brasilien som bäst. Pelé var hjärtat i laget – den framstående spelaren i det bästa laget genom tiderna – och därför var Pelé avgörande för att förvandla VM till vad det är idag, en oöverträffad global tv-spektakulär och en av de sista, om inte den sist, kulturellt fenomen som för mänskligheten samman.

Han var en banbrytare och den första äkta globala superstjärnan av någon beskrivning. Han överträffade spelet och sporten. Alla ville ha en liten del av Pelé – kungar, drottningar, presidenter, statschefer, kändisar, rockstjärnor, fans, media, hängare och nästan alla andra. De tillskrev honom alla egenskaper som han kanske inte hade. Samtidigt gjorde det honom till en tom duk och den perfekta passformen för ett liv av reklam och reklam. Det lämnade honom också öppen för kritik – för att han inte talade för den svarta saken och för att han aldrig kritiserade militärdiktaturen. I linje avvisade Filipe Ferreira en del av kritiken och sa att Pelé hade visat svarta människor att de kunde bli mycket framgångsrika.

Att alltid vara i tjänst tog hårt på Pelé. Till slut undrade man var Edson var? Många fotbollsspelare har svårt att separera sitt spelliv från sin egen person senare i livet. Från Brasiliens lag från 1970 var det kanske bara Tostao, en läkare efter sin fotbollskarriär, som lyckades skilja de två åt. Det var också skillnaden mellan Pelé och Maradona – Diego ville inte vara Maradona och det var en del av hans tragedi. Han ville dansa, sjunga och festa. Pelé var förebilden såväl som etablissemanget, som tillskansat sig Edson – till den grad att Pelé, som skulle referera till sig själv i tredje person, själv undrade vem som skulle dö – Edson eller Pelé?

I Santos blev det klart att Edson hade gått bort, men att Pelé gick in i evigheten. De i kön – som ofta slingrade sig efter kvarter med en väntetid på över 3 timmar – betonade hur viktigt det var att föra Pelés minne vidare till nästa generation och förklara vad Brasilien hade förlorat med fotbollslegendens bortgång. De ville att den här begravningen och den efterföljande fyra timmar långa kortegen skulle vara mer än bara en sista, lång omfamning av deras hjälte, utan istället vara bekräftelsen på vad de alla hade internaliserat: Pelé är evig.