Jordbrukare kan tjäna pengar på att avsätta marginalmarker som livsmiljö

Bönder kan förlora pengar när de fyller ett fält med grödor från kant till kant, sa en expert på fredagen, medan de kan tjäna på att identifiera och återställa olönsamma områden inom fält.

"Det kan finnas små områden inom ett fält som är mindre lönsamma", säger Claire Kremen, ekolog vid University of British Columbia och tillämpad naturvårdsbiolog.

”Jag pratar inte om att identifiera stora landskap som är marginella. Jag talar om inom en bondes åker eller precis runt gränserna för en bondes åker – om det fungerar så – marker som är mindre produktiva. Låt oss hitta dessa marker, för om du tar de marken ur produktion, blir det mindre av en hit för bonden, och det kan faktiskt göra deras gård mer lönsam.”

Global positionering är en teknik som möjliggör denna typ av precisionsjordbruk, sa Kremen. GPS kan tala om för jordbrukare exakt var de befinner sig på ett fält medan skördaren registrerar skörden, vilket gör det möjligt att identifiera specifika områden med låg produktivitet. Genom att återställa livsmiljöer i dessa improduktiva områden kan bönder minska kostnaderna för arbete, frön, gödningsmedel, bekämpningsmedel och bränsle, sa Kremen, samtidigt som de förbättrar pollinering, skadedjursbekämpning, sjukdomsbekämpning, vattenkvalitet, markhälsa, erosionskontroll och kollagring.

Kremen lyfte fram ett Storbritannien studera ledd av Richard Pywell från UK Centre for Ecology & Hydrology. I den studien planterade bönder hörn och kanter av fält med pollinatörer och fåglars livsmiljö. De tog bort så mycket som 8 procent av marken från produktionen, men de fann att produktionen ökade lika mycket på den återstående odlingsmarken, delvis på grund av förbättrad pollinering.

"Faktiskt för alla grödor förbättrades produktionen avsevärt på fälten med planteringarna," sa Kremen i en prata Fredagen arrangeras av University of Chicago. "Och tillsammans förbättrade de produktionen tillräckligt så att det inte fanns någon skillnad i den totala produktionen, trots att upp till 8 procent av marken togs bort från produktionen. Och det var heller ingen signifikant skillnad i vinst mellan behandlingarna.”

Det pågår ansträngningar för att få fler bönder att prova denna form av livsmiljörestaurering, sa Kremen, men många bönder behöver hjälp med kostnader i förväg och tillgång till teknik.

"Om du kan hjälpa bönder att göra den här vinstkartläggningen, i huvudsak på sin gård, kan de se "Wow, jag förlorar pengar på den här biten av mitt fält, det skulle inte vara så illa att sätta detta i livsmiljö", säger Kremen.

Kremen anser att detta är ett "spännande" steg mot mer omfattande insatser som krävs för att göra jordbruket mindre fientligt mot biologisk mångfald och klimatet. Jordbruket är ansvarigt för avskogning, för några av de mest skadliga växthusgaserna, för föroreningar av näringsämnen och sediment, gifter från bekämpningsmedel, herbicider och fungicider.

"Det är bara en del av problemet", sa hon om jordbruket, "men det är en stor del av problemet."

Ändå behöver det inte vara det, tillade hon. Gårdar och skötta skogar kan producera produkter för människor och samtidigt skydda den biologiska mångfalden och mildra klimatförändringarna. Jordbrukare kan uppnå dessa fördelar genom blandade planteringar, längre och mer varierande växtföljder, häckar, buffertremsor, strandkorridorer, skogspartier, ängar, bevattning i naturområden.

"Avskogning är det enklaste sättet - bara expandera istället för att försöka använda marken som vi redan har", sa hon. "Problemet är att så många marker blir övergivna, jordbruksmarker, och det är något som verkligen inte tas med när människor försöker jämföra dessa jordbrukssystem.

"De kommer att säga att vi inte kan inte gör konventionellt jordbruk eftersom vi måste föda världen. Och det beror på att konventionellt jordbruk – när du dumpar alla dessa kemikalier – är ganska produktivt, och det producerar mycket mat. Men vi glömmer att den (marken) vid en viss tidpunkt blir uttömd, och den kan inte användas alls och överges. Så den delen av vårt land föder inte världen längre. Så vi bör också ta hänsyn till att en del av dessa marker bara håller på att utvinnas. Sedan går folk och hugger ner lite mer skog. Det är sådana saker vi vill förhindra.”